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一早他就到了泊舟的碼頭，偶然扭頭向半裡外的驛站碼頭瞥了一眼，看到在一排紅色的驛舟中，泊了一艘中型怪船。
驛船是紅色的，俗稱傳驛快船，在河上航行，任何船隻皆必須迴避讓出航道。
這艘怪船比驛船大一倍有餘，雙桅，三艙，裝飾華麗，船殼上部漆了一條兩尺寬的紅邊線。
船兩側建有高舷牆，兩邊共開了二十個設槳架的小門，可使用二十支大槳行駛。
.前艙插了幾面旗幟，最大的一面旗上黑下黃，中有金色的團龍圖案。
玄黃天子龍旗，大明皇室人員所使用的旗幟，玄黃代表天，龍表示是天之子。
另一面大的是走纛三角旗，赤紅如血，中間是黃黑絲繡的飛虎圖案，是軍旗。
當然，這並非是製式的軍旗。
他對這種怪船不陌生，最近幾年，偶或可見這種飛駛而過的船隻，權威比驛船更高。
“咦？
快馬船怎麼在此地停泊?該在行宮碼頭停泊纔對呀！
出了什麼事？”
他自問。
行駛運河的船隻，以及沿途各埠的人，都知道這種稱為快馬船的皇家快船，專門行走兩京，是所有的船隻中，速度最快的名符其是快舟，有時必須夜航，任何船隻皆需迴避。
這種船的前身，是錦衣衛的製式軍用衛風快船。
沿途的各府州官員，皆奉命全力保護這種快馬船。
德州城北的河岸旁，建了一座皇家行宮，是本城最豪華、最美崙美奐的建築，由德州衛派兵警衛，僅供皇帝出京都往南京巡幸時的宿處，警衛森嚴，閒人不許接近。
皇帝很少出京，僅有永樂大帝生前曾經在這裡駐蹕，之後便供應皇子皇孫過往時歇宿。
專用的碼頭，也隻有皇家或各地王府的船隻可以停泊。
往來兩京的快馬船，也在行宮碼頭停泊。
十年前，曾經失火焚燬了偏殿，德州的知州大人被撤職查辦，以下的大小官吏跟著倒楣。
今天快馬船停泊在驛站碼頭，所以他感到詫異。
看船上靜悄悄僅有兩名警衛的光景，估計這艘快馬船可能是昨晚趕到的，而且必定從南面上遊下放的，從北面上航的話，一定會在行宮碼頭停泊。
那面軍旗，也是以往沒有的。
事不關己不勞心，他不再多想，上了自己的小船，立即解纜架槳駛離碼頭。
北風勁烈，細雨霏霏，河水奇寒澈骨，一個人架舟相當吃力，好在是順流而下，他應付裕如。
駛出西五裡外，河堤己儘。
河堤在這裡轉向東延伸，首伸至數百裡外的大海。
許久許久以前，黃河奪衛河從這裡向東入海，堤本來是捍衛古黃河的。
後來黃河又改道，河堤便廢
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河面遼闊，兩岸不再有堤，全是密密麻麻的調林衰草，乾枯的蘆葦一片焦黃，偶或可以看到村落的形影，罕見有人在河岸活動。
河上船隻往來不絕，他的小船悠然下放，輕靈地滑水逆風疾駛，浪花濺濕了他的蓑衣。
前面有一艘速度時快時慢的八槳快船，後面半裡左右，也有一艘破浪急駛。
他哪有閒工夫留意其他的船隻？
反正誰也不妨礙誰的航行。
返家的水程二十裡，他也不急於趕路。
後面隱隱傳來金鑼聲，引起他的注意，轉首回望，看到了快逾奔馬的快馬船，正張帆鼓風疾駛。
鑼聲是警告擋在航道上的船隻讓出航道，有幾艘船隻紛向岸邊閃避，乖乖讓出航道。
“駕舟的舟子高明極了，居然能張帆逆風行駛。”
他心中暗暗喝彩。
河面寬，船身構造特殊，就可以張帆逆風行駛。
利用帆的阻風角度控舵，用之字形航線就可駛八面風。
但一般船隻，根本不可能像快馬船一樣張帆逆風航行，風大些就得停航。
海舟可駛八面風，沒有風就可能光瞪眼任由船隻漂浮，除非有大槳可用，不然就成了死鴨子。
他的小船本來就靠東岸行駛，不在航道上無需迴避，重新將注意力放在前面，突然大感驚疑。
這一帶前後百裡河面，他熟得不能再熟了，兩岸的村落和景物，他一清二楚。
東岸有一條大道，貫通山東京師，繞過西十裡外的桑園口，便進入京師的滄州南境。
大道在這一段，距河岸約有西五裡，不可能看到，也不可能有人在河岸出現，附近沒有傍河的村落。
前面兩三裡的河岸高坡凋林前，隱隱約約可看到有灰黑色的人影走動。
河灣的枯葦叢中，連續駛出五艘八槳蜈蚣快舟，舟上人與舟子，皆穿了附近不可能看到的油綢水靠，背上繫有隱約 可辨的兵刃。
“這是什麼玩意？
水賊?”他自問。
據他所知，這一帶根本不可能有水賊。
德州有官兵巡邏，官道附近有一座十二連城，（距城十裡），也派有官兵駐守。
十年前山東響馬造反，占據了十二連城，剿寇總指揮馬中錫，在這裡招降巨魁劉六，之後一首由德州左衛派兵駐守。
更遠些，西十裡外的桑園口，是安陵廢縣的故城，也有官兵駐守，有大水驛良店官驛，有儲粟的河倉。
所以這以北西十裡河上河下，絕不可能有水賊窩藏。
前面那艘快船，不但不讓出航道，反而往外移，有意阻擋航道。
後面那艘大船，也故意阻擋飛駛而來的快馬船。
“怎麼一回事？”
他己看出不尋常的警兆。
金鑼聲狂鳴，漸來漸近。
“這些人竟然準備下水。”
他驚呼。
三艘蜈蚣快艇上的人，皆爬伏在兩舷外準備滑下水。
水冷刺骨，即使穿了水靠，也支援不了片刻，人必定會凍僵下沉。
如要支援稍久些，一是喝幾口高粱燒，或者吃少量的砒霜。
發現警兆己嫌晚了些，缺乏經驗因此反應也慢了些，船輕水急，所有的船隻，除了他這一艘小艇之外，全部卯足了勁飛駛，衝浪迴旋。
他陷入船陣中，脫不了身。
“他們在計算快馬船。”
他終於明白原因了；奮力操槳向河岸衝。
罡風凜冽，河廣雲低，激浪如濤，船躍雨急，這一衝船首疾轉，狂風掀走了他的雨笠，露出面孔。
他雙手操兩槳，本能地想放左槳護帽，船猛然轉側、跳躍。
一艘蜈蚣快舟從斜刺裡衝來，舟上的人看清了他的面孔。
這瞬間，他也看清了舟上的人。
“是這個人，他認識我們，斃了他！”
有人大叫。
後面那艘快船，也破浪衝到。
快馬船上的人，己發覺有變，紛紛持刀搶出，船速增劇，己勢如奔馬接近左後方不遠處，與前面斜撞而出的快船即將接觸。
他看清的人，正是在碼頭、向他詢問黃大爺住處的虯鬚中年人陳老兄，以及兩位美麗的少女。
尤其是兩位少女的身影，留給他的印象頗為深刻，所穿的柔軟貼身水靠，把**暴露得凹凸分明，曲線玲瓏動人心 魄。
他哪曾見過這種養眼的奇景？
一怔之下險象立現，左槳墜水，船首下插。
這瞬間，足有五把飛刀，從西五個穿水靠的人手中發出，其中一位少女也擲出一把。
兩艘船斜向相錯，船跳動激烈，數量多的飛刀，纔能有機會將目標擊中，所以有五個人不約而同發射，五把飛刀像綱般破空彙聚。
呐喊聲與殺聲同時傳到，快馬船己被第一艘蜈蚣快艇撞擊，穿水靠的人包括舟子，躍上快馬船的右舷，刀斧鉤叉紛紛與船上的警衛接觸。
他欠缺搏鬥的經驗，無法應付突然發生的多種危急狀況，大事休矣。
笠飛、槳掉、船起即落、側轉斜傾並向下鑽，飛刀齊至，身形不穩。
生死關頭，激發他的求生本能，丟掉了右槳，雙手外張，猛然像抱柱一樣一合，身軀像是突然縮小了一倍，沉重厚硬的蓑衣像大而無當的外殼，他縮小了身軀藏在殼內像烏龜遇敵縮頭藏腳。
有兩把飛刀貫人蓑衣，三把落空。
同一瞬間，小船尾部一升，船頭扭轉入水。
他沒入水中，蓑衣向上漂浮。
蜈蚣快舟斜衝而過，衝向殺聲震天的快馬船。
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金鑼聲狂鳴，漸來漸近。
“這些人竟然準備下水。”
他驚呼。
三艘蜈蚣快艇上的人，皆爬伏在兩舷外準備滑下水。
水冷刺骨，即使穿了水靠，也支援不了片刻，人必定會凍僵下沉。
如要支援稍久些，一是喝幾口高粱燒，或者吃少量的砒霜。
發現警兆己嫌晚了些，缺乏經驗因此反應也慢了些，船輕水急，所有的船隻，除了他這一艘小艇之外，全部卯足了勁飛駛，衝浪迴旋。
他陷入船陣中，脫不了身。
“他們在計算快馬船。”
他終於明白原因了；奮力操槳向河岸衝。
罡風凜冽，河廣雲低，激浪如濤，船躍雨急，這一衝船首疾轉，狂風掀走了他的雨笠，露出面孔。
他雙手操兩槳，本能地想放左槳護帽，船猛然轉側、跳躍。
一艘蜈蚣快舟從斜刺裡衝來，舟上的人看清了他的面孔。
這瞬間，他也看清了舟上的人。
“是這個人，他認識我們，斃了他！”
有人大叫。
後面那艘快船，也破浪衝到。
快馬船上的人，己發覺有變，紛紛持刀搶出，船速增劇，己勢如奔馬接近左後方不遠處，與前面斜撞而出的快船即將接觸。
他看清的人，正是在碼頭、向他詢問黃大爺住處的虯鬚中年人陳老兄，以及兩位美麗的少女。
尤其是兩位少女的身影，留給他的印象頗為深刻，所穿的柔軟貼身水靠，把**暴露得凹凸分明，曲線玲瓏動人心 魄。
他哪曾見過這種養眼的奇景？
一怔之下險象立現，左槳墜水，船首下插。
這瞬間，足有五把飛刀，從西五個穿水靠的人手中發出，其中一位少女也擲出一把。
兩艘船斜向相錯，船跳動激烈，數量多的飛刀，纔能有機會將目標擊中，所以有五個人不約而同發射，五把飛刀像綱般破空彙聚。
呐喊聲與殺聲同時傳到，快馬船己被第一艘蜈蚣快艇撞擊，穿水靠的人包括舟子，躍上快馬船的右舷，刀斧鉤叉紛紛與船上的警衛接觸。
他欠缺搏鬥的經驗，無法應付突然發生的多種危急狀況，大事休矣。
笠飛、槳掉、船起即落、側轉斜傾並向下鑽，飛刀齊至，身形不穩。
生死關頭，激發他的求生本能，丟掉了右槳，雙手外張，猛然像抱柱一樣一合，身軀像是突然縮小了一倍，沉重厚硬的蓑衣像大而無當的外殼，他縮小了身軀藏在殼內像烏龜遇敵縮頭藏腳。
有兩把飛刀貫人蓑衣，三把落空。
同一瞬間，小船尾部一升，船頭扭轉入水。
他沒入水中，蓑衣向上漂浮。
蜈蚣快舟斜衝而過，衝向殺聲震天的快馬船。
