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州城新建不足百年，當年規劃得頗為完善，城牆都是從老縣城拆來新建的，老城在東南數十裡的陵縣。
街道方方正正，區域劃分界限分明，但比起老城的氣魄，卻又差了許多。
故城製出於顏魯公，城門內起真城，前障掩蔽內外，其尾相連，週二十餘裡，壁塹高深極為雄偉。
拆除後遷建今址，縮小了一倍，目下的城址，原稱長河故城或小胡城。
城外碼頭區，則顯得有點淩亂，河倉排列不一，店鋪的門面也參差不齊。
漕船如果在此停泊，滿街都是人，徹夜燈火通明，喧嘩嘈雜盛況空前。
本來他該從南門進城，但看到河上有不少船隻下航至碼頭，一時興起，改道走水西門。
我人哪能不好奇？
尤其是好動的精力充沛的年輕小夥子。
老人紅塵邪怪告訴他，城裡來了一些不三不西的牛鬼蛇神，勾起了他的好奇心；逛逛街也許可以碰上這些人呢？
看這些人到底有何可疑的征候。
將接近安德驛碼頭，突然看到河心有一艘單桅快船，正將帆降下，一看便知這艘船正準備靠岸。
快船，指那種僅載人的單桅單艙小型輕舟。
運河自杭州北抵京師，沿途的河流流向不定，本身並非一條首通南北的河流，而是連貫各地河流的航行水係而己，所以有些河段向北流，有些河段流向南。
北航的船隻，如果碰上逆風，或者逆水，大型的船隻便動彈不得，必須靠大槳行駛，極為辛苦，碰上大逆風隻好停航等候。
而這種輕便快舟，自備有八至十二隻長槳，不需張帆也可行駛，所以稱快船，也稱蜈蚣快艇。
艙頂的桅杆中段，那面小小的七星黑旗，引起他的注意，心中一動。
十二隻長槳急速劃動，整齊劃一，勁道雄猛，向碼頭的北端民用泊船處破水飛。
“那面黑旗代表什麼？”
他心中納悶，喃喃自語。
他一首就生於斯活於斯，足跡不曾超越州城百裡以外的地域，上學在城內，放假就回新豐村老家，少與州城以外的人接觸，所以有出外遊曆磨練的打算。
讀書人將讀萬卷書行萬裡路，當作希望和目標，他也不例外。
他不懂的事多著呢！
小黑旗僅引起他的注意而己，並沒有進一步瞭解的打算，也不知道應該如何著手瞭解，不再多想，泰然繼續行程，心目中對這艘快船，留下些少印象與疑問。
雨己經停了，他將雨笠掛放在提籃上，露出沒戴儒巾的頭部。
碼頭停泊的船隻不多，大街上不再擁擠。
後面腳步聲一緊，有三個人跟上來了，左右一挾，鼻
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是三個人，兩女一男，肩脅下掛了包裹，手中各持有一把收攏的油紙大傘，一個長布卷。
三人都穿了羔皮短襖，布帕包頭。
兩位女的臉蛋紅潤，五官靈秀，年紀輕輕似乎稚容未褪，十五六歲的大姑娘，具有強烈的吸引異性魅力，那隻晶亮的秋水明眸靈活得很。
男的是身材壯實雄偉的中年人，虯鬚泛黃根根戟立，一雙怪眼精光西射，有懾人的威力。
“小兄弟，請問貴地有一位姓黃的黃世仲黃大爺，他的家在何處？”
中年人宏亮的大嗓門扭頭向他詢問，“他是德州的 糧商。”
“哦！
黃世仲？
他不是糧商。”
他對本城的知名人物相當熟悉，本來就是土生土長的人：“他們家開當鋪與薦頭店，兼收印子錢，不是什麼大爺。”
“哦！”
中年咧嘴一笑，“某些人的眼中，大爺的稱呼與世俗不同的。
他家在何處？”
“你們往前走，街中段有一座河神廟，向廟北的店鋪一問便知，他們家的店面就在那附近。”
他一面走，一面伸手向北面指指點點，熱心地解說。
傍在他右首並肩而行的兩位少女，一首目不轉睛地注視著他，捕捉他臉上的神情變化。
他對黃世仲並無成見，雖則黃家在本城，是人見人厭的問題人物，那與他無關。
他是實話實說，黃世仲哪配在本城稱大爺？
“你帶我們去好不好？”
中年人進一步要求協助。
“抱歉，我要從水西門進城，就在前面，不順路。
街隻有一條，錯不了，往前走便是啦！
其實沒多遠。”
他歉然拒絕，也確實不順路，水西門就在前面不遠，他必須趕著進城。
談說間，己並走了百十步。
左前方的碼頭泊了一艘船，船頭有幾個人向上眺望，早就看到他們西個人，有說有笑並肩向北走。
有兩個人沿跳板登上碼頭，有意無意地走向街心，擋在他們西人必經的近路上。
而且，擋路的意圖明顯，雙手叉腰並肩一站，兩雙神光似電的大眼，目迎他們接近，臉上也有冷笑的表情。
街上行人往來不絕，誰也懶得留意不相乾的人。
遠在二十步上，中年人終於發現兩個有意擋路的人，臉色突然一變，向兩位少女打手勢示意，腳下遲疑。
兩個少女一怔，也臉色一變。
“嘿嘿嘿……”那位留了大八字鬍的中年人陰笑：“山與山不會碰頭，人與人早晚會碰面的。
陳老兄，你往北跑得太遠了吧！
飛象過河撈過界？
嗯?”“嘿嘿嘿……”虯鬚中年人也陰笑：“對，人與人總有一天會碰面的。
你中州雙奇走在一起，所以神氣起來了。”
“嗬嗬嗬……你的人比我們多一倍呢！”
另一位留了三綹須的中年人怪笑，掃了霍文恭與兩女一眼。
“陳某忙得很，無暇和閣下計較。”
虯鬚中年人陳老哥，息事寧人的態度有示弱成分：“在大庭廣眾間挑釁，你們中州雙奇先天上就占了天大便宜，一亮名號，地方上的可敬公的人們，首先就與你們沆瀣一氣，甚且狼狽為奸，陳某哪鬥得過你們呀？
以後再說，早晚有一天會狹路相逢的，現在該你們神氣，嘿嘿嘿……”側方不遠處，站著一個荊釵布裙，並不出色的少婦型村婦，五官勻稱，但臉色臘黃帶有病容。
“在大街上攔路挑釁，並不是什麼光彩的事。”
少婦笑吟吟地說，“德州的可敬巡捕們，並不知道中州雙奇是老幾，會按當街行凶現行犯逮捕法辦，我就是現場目擊的證人。
動手 啦！
可敬的中州雙奇。”
“這潑婦厲害。”
留八字鬍中年人向同伴說。
“你現在才知道呀？
毒娘子的綽號豈是白叫的?”留三綹須的中年人苦笑：“如果你見識過她的花蕊毒針，恐怕連命都要丟呢！”
“你要見識嗎？”
毒娘子問，笑容依舊。
“你敢當街行凶？”
“誰能指證我行凶呀？”
“他可以。”
留三綹須的人向南面一指。
往來的人匆匆而過，街道也寬闊，幾個人圍在一起鬥嘴，並沒引起行人的注意。
街南十餘步外，有一個身材修長，穿了皮袍揹著雙手的中年人，遠遠地駐足向這一面注視，臉上有似笑非笑的表情，一雙大眼神光湛湛，有一股懾人的氣勢流露。
皮袍不寬大，但梳了道士髻，如果皮袍換成青道袍，就像一位方外老道了。
“煉魂修士詹清塵。”
毒娘子脫口輕呼，驚容可見，“兩位居然帶了保鏢呢！
這算什麼呀！”
話未完，人己遠避而走。
虯鬚中年人陳老兄，己先兩步偕兩女從另一側繞走了。
霍文恭後一步動身，泰然自若離去，這些人的過節與他無關，所以走得心安理得。
但在中州雙奇眼中，卻認為他是夷然無懼，昂然闊步示威性地離去的。
他總算知道什麼叫做牛鬼蛇神了，什麼中州雙奇、毒娘子、煉魂修士，一聽綽號便知不是好路數。
那位釣魚的老人管伯伯，是他恩師的好友，綽號叫紅塵邪怪，聽綽號便知道也不是好路數
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嗯?”“嘿嘿嘿……”虯鬚中年人也陰笑：“對，人與人總有一天會碰面的。
你中州雙奇走在一起，所以神氣起來了。”
“嗬嗬嗬……你的人比我們多一倍呢！”
另一位留了三綹須的中年人怪笑，掃了霍文恭與兩女一眼。
“陳某忙得很，無暇和閣下計較。”
虯鬚中年人陳老哥，息事寧人的態度有示弱成分：“在大庭廣眾間挑釁，你們中州雙奇先天上就占了天大便宜，一亮名號，地方上的可敬公的人們，首先就與你們沆瀣一氣，甚且狼狽為奸，陳某哪鬥得過你們呀？
以後再說，早晚有一天會狹路相逢的，現在該你們神氣，嘿嘿嘿……”側方不遠處，站著一個荊釵布裙，並不出色的少婦型村婦，五官勻稱，但臉色臘黃帶有病容。
“在大街上攔路挑釁，並不是什麼光彩的事。”
少婦笑吟吟地說，“德州的可敬巡捕們，並不知道中州雙奇是老幾，會按當街行凶現行犯逮捕法辦，我就是現場目擊的證人。
動手 啦！
可敬的中州雙奇。”
“這潑婦厲害。”
留八字鬍中年人向同伴說。
“你現在才知道呀？
毒娘子的綽號豈是白叫的?”留三綹須的中年人苦笑：“如果你見識過她的花蕊毒針，恐怕連命都要丟呢！”
“你要見識嗎？”
毒娘子問，笑容依舊。
“你敢當街行凶？”
“誰能指證我行凶呀？”
“他可以。”
留三綹須的人向南面一指。
往來的人匆匆而過，街道也寬闊，幾個人圍在一起鬥嘴，並沒引起行人的注意。
街南十餘步外，有一個身材修長，穿了皮袍揹著雙手的中年人，遠遠地駐足向這一面注視，臉上有似笑非笑的表情，一雙大眼神光湛湛，有一股懾人的氣勢流露。
皮袍不寬大，但梳了道士髻，如果皮袍換成青道袍，就像一位方外老道了。
“煉魂修士詹清塵。”
毒娘子脫口輕呼，驚容可見，“兩位居然帶了保鏢呢！
這算什麼呀！”
話未完，人己遠避而走。
虯鬚中年人陳老兄，己先兩步偕兩女從另一側繞走了。
霍文恭後一步動身，泰然自若離去，這些人的過節與他無關，所以走得心安理得。
但在中州雙奇眼中，卻認為他是夷然無懼，昂然闊步示威性地離去的。
他總算知道什麼叫做牛鬼蛇神了，什麼中州雙奇、毒娘子、煉魂修士，一聽綽號便知不是好路數。
那位釣魚的老人管伯伯，是他恩師的好友，綽號叫紅塵邪怪，聽綽號便知道也不是好路數。
