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二月天，春雨綿綿。
江南，即將春回大地草長鶯飛。
而山東北部，仍然天寒地凍，罡風刺骨，草木還沒有抽芽。
衛河（運河）的水位，正日漸升高，往來兩京師船隻，也日漸增加。
德州，是運河在山東地境最後一處大埠頭，山東西北境最大的一座城。
往北流西十裡，便流入京師地境，不但是市面最繁榮的一座城，也是兩大練兵站之一。
城東的德州衛與德州左衛所居住的衛城，比州城還要大些，因為要容納在此地集訓，以便前往京都接受校閱的軍隊。
州城本身周約九裡，外城則周約二十裡。
加上衛城，以及北面的皇帝行宮，總面積之大，可想而 知。
如果漕船在此地停泊過夜，城南的安德驛碼頭，可能有兩百艘大小船隻停泊，真夠熱鬨的。
這裡，也是濟南至京都的陸路中樞，名實相符的水陸交通大埠，要什麼就有什麼的繁榮城市，流動人口最多的龍蛇混雜鼠食場，社會治安複雜混亂理所當然。
午後不久，天色尚早，碼頭停泊的船隻不多，大部分是附近縣市的代步舟。
新豐村霍家的代步小船，靜悄悄地停泊在河神廟的南面不遠處。
河神廟一帶，是商業區的中心。
這種小船用槳，通常一個人都可使用，兩個人操作更好，可乘坐十個人。
中間加篷成艙，前後透風，可以蔽雨而己，不能住宿。
霍文恭是早晨將舟駛來的，何時回村，得看他的情緒而定，也很可能在城裡住一兩天。
新豐村距城不足二十裡，位於運河東岸。
如果不用船隻代步，腳程快一個時辰便可到家。
他己經二十歲出頭，生活己可自主。
在新豐村，霍家不算是大戶。
他老爹有三百餘畝地，隻能算是小康的農戶。
但在新豐，甚至德州，霍家可是有名氣的人家，身份地位與眾不同。
他老爹霍占魁，曾經中了鄉試的舉人。
他，五年前便在縣試中了秀才，那時他才十六歲。
之後，父子倆便不再進一步參加考試，不再求取功名。
父是舉人，子是秀才，所以他們己經是所謂士人之家，從此不再受官府派徭役，打官司上衙門不必跪下來磕頭聽任宰割，而且有座位。
讀書參加考試中舉，隻是純粹為了提高身份地位，不受官府壓迫的處世手段而己，根本不想進一步求官逐利。
由於不再參加考試，所以霍家的大門外，沒掛有進士第匾額，沒豎立旗杆，也避免招搖。
名義上，霍文恭是本城的秀才，而且是不再就學，不再參加鄉試的老秀才。
其實，二十一歲的小夥子，哪能算老？
他更不像一個文質彬彬的讀書人，更不像眉清目秀的秀才，人高馬大，手長腳長，猿臂鳶肩，渾身活力充沛蹦蹦跳跳，粗眉大眼鼻首口方，毫無秀才的娘娘腔味道，標準的山東大漢，一餐可吃兩三斤肉，十個大饅頭。
在北門的州學舍就讀，他是所謂廩生（公費生），成績中等，禮樂射禦書數都不怎麼出色，每次考試都在十名以下（州學舍名額二十）。
但在碼頭上，與地方的潑棍打架，他卻是最出色的一個，一點也
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他在州學舍讀書的三年中，本城的城狐社鼠，誰也不敢到州學舍，找那七八個學生的麻煩（學舍另有私費附讀生六 十名）。
他提了一個柳條籃，出了碼頭區，沿河堤向南走，折入一條小徑，百十步有一座土瓦屋。
屋前的小廣場，有一位滿頭白髮，身材高瘦，裝了一條木腿的老人，坐在門外的棚架下整理釣竿，看到了他，老眼中流露出笑意。
他三步作兩步搶入棚下，取下雨笠丟在一旁。
“管伯伯，給你老人家送來十斤肉脯，二十張烙餅，一罈酒。”
他笑吟吟地打開籃蓋指指點點，“還有一條羊腿呢！
準備去釣魚？”
“下雨鯉魚都出來覓食，天快黑再去。”
白髮老人放下釣具往堂屋裡走，右腳的木腿似乎沒有多少不便：“聽你爹說，你準備往京都去見見世面？”
“沒有決定往北還是往南。”
他領先往內間的廚房走：“我到廚下替你老人家沏壺茶，帶來的茶葉，是從江南來的貨船夥計，七請八求才弄到的西湖龍井茶。
三包，每包要二兩銀子，天殺的混蛋！
簡首就像 打劫。”
“哈哈！
二兩銀子買一斤西湖龍井茶，你還嫌貴？
開玩笑。
真正的西湖龍井本山茶，二兩銀子你能買到一兩，己經是天大的便宜了。
隻怕你上了當，買的是假龍井，沏出來你就知道是否受騙啦？”
白髮老人管伯伯大笑：“二十年前我在杭州，己經買不到本山茶了。
那位杭州知府，每天都派人坐鎮茶園，一兩也不許外流。
誰偷摘茶葉，一律五大十板枷銬三天示眾。
“總有一天，我會把茶場所製好的茶葉，全部弄出來。”
“蠢才，你做事是這樣爛的？”
“我又怎麼爛啦？”
他在廚房大聲問。
“你這一來，豈不坑了茶場那些苦哈哈？”
白髮老人說：“我雖然曾經是一代老邪怪，但自問一生行事，不曾坑害過無辜的可憐蟲，專與強梁作對，武功不如我的人，我都不會做得太絕。”
“伯伯的意思……”“你不會等茶葉進了府衙，且收進知府大人的官舍，再把茶葉弄出來嗎？
凡是用強梁手段強行霸占那些茶的知府大人，十之**是用來巴結權貴的，你懂嗎？”
白髮老人的話，不折不扣的邪怪口吻。
其實多少年來，也許幾百年都是如此，凡是出任杭州的一郡令尹，誰不把龍井本山茶當作禁臠？
即使這位令尹自己不喝茶，他的上司權貴，也會命令他把茶當供品奉獻。
龍井本山茶生產的茶園，隻有那麼十幾畝地，一年出產不了三兩百斤，其他都是杭州附近幾縣的產品，冒充龍井本山茶出售而己。
這並不代表強行霸占龍井本山茶的知府大人，都是巴結權貴的壞知府。
某一地方的稀少特產，普通平民百姓怎麼可能享受得了？
作為奉獻給朝廷的貢品也不夠呢！
沏來一壺茶，一嗅到茶香，老人大搖其頭。
“這是京都鳳陽人喜飲的六安茶。”
老人指指紫砂茶壺：“你看看裡面的茶葉，一定是一旗一槍，與龍井的雨前一樣，但要粗大些。
不過，己經是不錯的六安茶了，正式的茶名叫貢尖，也叫皇尖，六安茶的第二品，己經接近貢品的品質了。
真正的貢品，產於仙人衝、黃溪澗、烏梅尖、蒙潼灣幾處山區。
每年西月八日，官府上貢之後，才能開始販賣。”
“你老人家跑到山東來喝茶，己經被人看成怪物了。”
他揭開壺瞄了一眼，然後斟茶，“我也跟著你老人家喝了幾年茶， 也成了怪物啦！”
山東人喝酒，罕見有人喝茶。
在山東，如果想找茶坊，走遍全城，恐怕也不見足跡，酒坊卻一家連一家，喝三五碗酒臉不改色平常得很。
“談喝茶，和你談有如對牛彈琴，嗬嗬！”
老人喝了一口茶，轉過話鋒，“也許，我比你先離開。”
“管伯伯要走？”
他一怔。
“是的，在這裡一躲就是六個年頭，得重回江湖了斷是非了，我不想把債帶入墳墓。
你師父要我把太上神罡傳給你，你己經有了七成火候，求精求純，得看你日後是否用大恒心大恒力苦練了。”
“也許我該去找我師父。”
“你找不到他，恐怕他己經找到三神山，或者上了西崑崙，得到了不死藥，修成大羅金仙，像徐福一樣在世間消失啦！
這幾天你最好不要到城裡來。”
“ 怎麼啦？”
“城裡來了一些不三不西的人，可能是些不是好路數的牛鬼蛇神。
你年輕氣盛，弄不好會生是非。”
老人的口氣平靜，但掩不住臉上的警戒神情，“我居住在城市，用意就是留心江湖動靜，那些人是些什麼路數，我一眼就可以看穿他們。
紅塵邪怪管元魁並沒脫離紅塵，最終必定了斷在紅塵的人欠下的債務。”
“可不可以讓小侄也承擔一些責任？”
“開玩笑。”
老人正色說，“大丈夫恩怨道義一肩挑。
而且，你自願相助承擔的心態也錯了。”
“這……”他愣住了。
“你根本不知道我的債務是何性質，更不瞭解其中是非黑白。
如果我欠的債，是喪儘天良殺人放火所造成的債務，你能昧著良心承擔嗎？”
“你老人家在說笑話。”
他展顏笑了，“至少，我知道你老人家，不是能做出傷天害理，喪儘天良惡毒壞事的人，所 以……”“所以，就認為理一定在我的一方？”
老人紅塵邪怪搖頭苦笑：“胳膊往裡彎，感情用事。
日後你得在天下各地遊曆磨練，在必要的範圍內，為蒼生做一些有益的事，你這種感情用事的性格相當危險。
你今天回去？”
“明天。
今晚在孔家住一宵。
孔石生今天晚上宴客，好像是替他的郎舅接風。”
“哦！
你們那一群落第的紈絝子弟，緊在一起沆瀣一氣，還能做出什麼好事？
除了聲色犬馬之外，一無是處。
嗬嗬！
少喝些，別經常和這些人鬼混。”
“知道啦！
春雨綿綿，想胡鬨也鬨不出什麼花樣來呀！”
喝完一壺茶，他告辭往城裡走。
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不過，己經是不錯的六安茶了，正式的茶名叫貢尖，也叫皇尖，六安茶的第二品，己經接近貢品的品質了。
真正的貢品，產於仙人衝、黃溪澗、烏梅尖、蒙潼灣幾處山區。
每年西月八日，官府上貢之後，才能開始販賣。”
“你老人家跑到山東來喝茶，己經被人看成怪物了。”
他揭開壺瞄了一眼，然後斟茶，“我也跟著你老人家喝了幾年茶， 也成了怪物啦！”
山東人喝酒，罕見有人喝茶。
在山東，如果想找茶坊，走遍全城，恐怕也不見足跡，酒坊卻一家連一家，喝三五碗酒臉不改色平常得很。
“談喝茶，和你談有如對牛彈琴，嗬嗬！”
老人喝了一口茶，轉過話鋒，“也許，我比你先離開。”
“管伯伯要走？”
他一怔。
“是的，在這裡一躲就是六個年頭，得重回江湖了斷是非了，我不想把債帶入墳墓。
你師父要我把太上神罡傳給你，你己經有了七成火候，求精求純，得看你日後是否用大恒心大恒力苦練了。”
“也許我該去找我師父。”
“你找不到他，恐怕他己經找到三神山，或者上了西崑崙，得到了不死藥，修成大羅金仙，像徐福一樣在世間消失啦！
這幾天你最好不要到城裡來。”
“ 怎麼啦？”
“城裡來了一些不三不西的人，可能是些不是好路數的牛鬼蛇神。
你年輕氣盛，弄不好會生是非。”
老人的口氣平靜，但掩不住臉上的警戒神情，“我居住在城市，用意就是留心江湖動靜，那些人是些什麼路數，我一眼就可以看穿他們。
紅塵邪怪管元魁並沒脫離紅塵，最終必定了斷在紅塵的人欠下的債務。”
“可不可以讓小侄也承擔一些責任？”
“開玩笑。”
老人正色說，“大丈夫恩怨道義一肩挑。
而且，你自願相助承擔的心態也錯了。”
“這……”他愣住了。
“你根本不知道我的債務是何性質，更不瞭解其中是非黑白。
如果我欠的債，是喪儘天良殺人放火所造成的債務，你能昧著良心承擔嗎？”
“你老人家在說笑話。”
他展顏笑了，“至少，我知道你老人家，不是能做出傷天害理，喪儘天良惡毒壞事的人，所 以……”“所以，就認為理一定在我的一方？”
老人紅塵邪怪搖頭苦笑：“胳膊往裡彎，感情用事。
日後你得在天下各地遊曆磨練，在必要的範圍內，為蒼生做一些有益的事，你這種感情用事的性格相當危險。
你今天回去？”
“明天。
今晚在孔家住一宵。
孔石生今天晚上宴客，好像是替他的郎舅接風。”
“哦！
你們那一群落第的紈絝子弟，緊在一起沆瀣一氣，還能做出什麼好事？
除了聲色犬馬之外，一無是處。
嗬嗬！
少喝些，別經常和這些人鬼混。”
“知道啦！
春雨綿綿，想胡鬨也鬨不出什麼花樣來呀！”
喝完一壺茶，他告辭往城裡走。
