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涼爽的風在一片淡綠色花草的草原中輕快地吹拂。嬌小的雲朵在無邊無際、蔚藍的初夏天空中漫無目的地優遊。
一名旅人在地上抬頭仰望白雲。
她戴著黑色的三角帽，身披黑長袍，坐在掃帚上用鞋尖輕撫花草飛翔。
用手壓著隨風飄逸的灰色長髮，琉璃色的雙眼注視著一成不變的蔚藍與淡綠色的世界，胸口彆著星辰造型的胸針。
她是旅人，也是魔女。
「……稍微休息一下吧。」
她不經意地嘟噥，視線前方是一顆樹。
在草原上飛了一陣子。
現在正巧適合小歇片刻。
於是她把掃帚轉向樹的方向。
「那位小姐，小姐。」
她來到樹下時才發現，已經有人捷足先登了。
一名男子靠在樹乾上。他有著藍色光澤的直髮，閉著一隻眼睛看著魔女。難道是眼睛裡有臟東西嗎？看到魔女納悶地側頭，男子就面露微笑。
「妳知道這隻手是什麼意思嗎？」
說完，男子豎起大拇指舉起手來。
這個男人究竟想表達什麼？
巧的是，那酷似一般世間用來表示「讚！」的手勢。
於是魔女逡巡了片刻，恍然大悟。
「……你是在誇獎我的外表很讚嗎？」
她說。
「哎呀～真難為情耶。」
她又說。
一臉正經說出胡言亂語的她，究竟是誰？
沒錯，就是我。
「……不是，我不是那種意思的說……」
我開玩笑的解釋讓他備感困惑，甚至散發出「這傢夥胡說什麼啊？」的氣息。
不是，突然問我「這是什麼～？」給我看大拇指，我隻想到「話說回來你又是哪位？」而已。真希望他能先自我介紹。
「我忘了自我介紹，我的名字是約瑟。如妳所見，是一名旅人。」
「如我所見……？」
我歪了歪頭。
乍看之下，他的年齡約二十五歲，打扮極為輕便，下半身穿著黑色長褲，上半身隻穿了襯衫與背心。他幾乎沒有看起來像是行李的行李，隻有腰際掛著一個小包包。
看起來不像是一般旅人的打扮的說……
「妳看起來應該是旅人吧？」
我的打扮看起來也不像是一般旅人纔對……
「是的。嗯，你說得沒錯。」我邊點頭，邊指著自己的長袍。「正確來說是正在旅行的魔女。」
「話說回來，妳對死有興趣嗎？」
「還真唐突呢。」
「沒錯！死總是唐突地造訪人們身邊。」
「不是，我不是那種意思的說。」
「一開口就說中真理，魔女小姐，妳挺有兩下子的嘛。請問怎麼稱呼？」
「我是伊蕾娜。」
「妳滿有品味的嘛，伊蕾娜小姐。」
「什麼的品味……」
「面對死亡的品味吧……？」
「咦咦……？」這位先生怎麼突然說這個。
看到困惑的我，他卻隻有露出大膽不羈的笑容。「伊蕾娜小姐，我呢，是為了死去而旅行的。」
「是喔。」
你有什麼煩惱嗎？
「死亡是所有人必定抵達的偏遠之地，卻從未有人回來的秘境。我從以前開始就對死後的世界癡迷。」
「喔……」
「伊蕾娜小姐，妳知道嗎？聽說死後的世界會有一片美麗無比的景色喔。」
「有這種傳說嗎？」
「這是我的國家自古以來的信仰。」
「不是沒有人回來過嗎？」
「就是因為和現實世界相比美妙到無可比擬，纔會沒有人回來啊。」
「…………」
他的故鄉應該是這種價值觀的國家吧。
「我也是對死後的世界相當好奇的一般國民，纔會像這樣千裡迢迢尋求葬身之地而旅行。話說回來，妳知道前方是什麼國家嗎？」
「前面的國家嗎？」
我在樹蔭下眺望草原。
視野範圍內看不見國家的蹤影。
看來還有段距離，不過──
「我記得，好像叫做安息之地艾爾德拉。」
我知道前方有個國家以此為名，而且還小有名氣。
「沒錯，安息之地艾爾德拉。據說那是這附近唯一承認安樂死的國家。」
在旅人與商人之間，這個國家在承認安樂死的同時，也是大家推薦造訪的國家；但在此同時，這個國家──
「我聽說他們確實承認安樂死，但是最近並沒有好好實施……」
我是瘋狂執著於活著的人，於是感到難以置信；不過我聽說全世界有一定數量的人，會專程來到安息之地艾爾德拉請求安樂死。
商人及旅人都說，曾經親自遇過為了安樂死而造訪的人；可是那已經是十幾年前的事情了。
「──我聽說最近就算從遠方到那個國家請求安樂死，大多都隻會吃到閉門羹喔。」
但我不清楚究竟是因為什麼理由而拒絕。
「看似如此呢，我也知道這件事。」
「你原來知道嗎？」
「不過伊蕾娜小姐，我認為路途越艱困，就越令人熱血沸騰。」
「是喔。」
他在說什麼啊？
「就算這幾年來沒有人獲準安樂死，這也不是放棄的藉口。妳懂嗎？」
「完全不懂。」我搖了搖頭。
他仍然倚著樹乾，露出清爽的表情。
「總之就是因為這樣，我正在前往安息之地艾爾德拉的途中──如妳所見，我走累了。」
約瑟這麼說，靠著樹乾雙手交叉，面露得意洋洋的表情。
「不好意思，你看起來完全不累的說。」
「所以我希望妳能用掃帚載我一程！」
「我不要。」
「拜托！」
然後他再次朝我豎起自己的大拇指。
原本以為是「讚！」的意思，但他特地跟我說明：「順便告訴妳，這是
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丁鈴噹啷。
說完他順便把錢倒進我手裡。
他說：
「順帶一提，接下來預定去死的我拿著錢也沒有意義。」
原來如此原來如此。
「上來吧。」
○
於是，在草原中搖搖晃晃地飛了三個小時左右，我們抵達了安息之地艾爾德拉。
「歡迎光臨敝國！」
衛兵說著這種到處都聽得見的招呼敬禮，並問了我們幾個簡單的問題做為入境審查。有名字、出身國與職業。
然後還有來到這個國家的目的。
「請問兩位這次是為了安樂死而來的嗎？」
衛兵問。也許是因為安樂死受到公開認同，以這種目的造訪這個國家的人依然不少。
「沒錯。」
約瑟這時把握機會露出帥氣的表情。
「這樣嗎？」
衛兵輕輕點頭問：「請問您身旁的女性是同行者嗎？」
我不是他的同行者呢。
「不是──」於是我搖了搖頭，隨後衛兵立即開口說明。
「順帶一提，安樂死需要同行者同意喔。」
他說。
「哎呀，是這樣嗎？」約瑟沉吟了幾聲，點了點頭，「那她就是我的同伴。」說出這種莫名其妙的話。
「咦！」
你亂說什麼啦？
「伊蕾娜小姐，拜托，陪我演一下吧。」
「就算你這麼說……」你到底在說什麼啦？
「拜托。」丁鈴噹啷丁鈴噹啷，金幣落入我的手中。
哎呀哎呀。
「我是他的同行者。」
「我明白了。」
那麼請進──衛兵請我們走進國門。
大致上曆經這種過程，我和約瑟成功入境承認安樂死的國家。
走在石磚鋪設的大街上，我們來到這個國家的公所。
我收下了擔任同行者的酬勞，為了讓他成功安樂死，得暫時和他一起行動。
「最近這個國家不是不執行安樂死嗎？也就是說，你有可能會成為曆史的見證人喔。」
「就算你說有可能。」
我也不想看見人失去生命的景象。追根究柢，我到現在都還無法理解他為什麼能這麼積極正面地想死。
話雖如此，既然都收下了錢，如文字所述陪伴他到最後一刻才合乎道義。
「歡迎光臨，這裡是安樂死課。」
一來到公所，除了市民課、稅務課、育兒輔助課外，更稀鬆平常地開設了安樂死課。和其他課室相比，唯有安樂死課前彎彎曲曲地大排長龍。
隊伍最後的人必須舉著用可愛的美術字體寫著「想死的人過來！」這不符氣氛透頂的標語牌。約瑟也不是例外，從排在前面的人接過標語牌。
一排才知道這條隊伍有多長。
看著遠處的視窗。
「想死的人這麼多嗎？」我歎了口氣說。
真是現代社會的黑暗。
碰巧就在這個時候，排在zation();我們後面的壯年男子從約瑟手中接下隊伍最尾端的標語牌，「哼！」了一聲看著我們。那看起來像是瞧不起菜鳥的資深老鳥，注視我們的眼神宛如看著年輕時的自己般，充滿懷念與鄉愁。
接著男子用充滿熟男魅力的低沉嗓音對我們說：
「你們兩個，是第一次安樂死嗎？」
不是不是。
「這不是當然的嗎？」又不可能死好幾次。
「這樣啊。順帶一提，我是在這條路上走跳十年的老手。」
「原來是不老不死嗎？」哇～好厲害～
「不是，我不是那種意思。」
排在我們後面的男子說，他是從十年前開始就頻頻造訪公所排隊的大前輩。
「不好好努力可無法通過檔案審查喔──你們要做好覺悟。」
以上就是前輩的忠告。
「你也聽到了，約瑟。」
「那當然，我早就做好心理準備了。」
約瑟抬頭挺胸，勇敢地點頭。
喔喔，簡直就像是趕赴死地的騎士。
在那之後我們等了約一個小時左右，想死的人的隊伍繼續前進，我們終於來到視窗。
視窗後方，櫃檯小姐露出笑盈盈的微笑。
「歡迎光臨，請問您想要安樂死嗎？」
「沒錯，我就是想要安樂死。」約瑟點頭表示同意。
「好的，沒有問題。」櫃檯小姐一面熟練地準備檔案，一面仰望約瑟。「請問您知道關於安樂死的步驟嗎？」
「不，我不清楚詳──」
「我明白了，那麼現在替您說明。」
嗯哼一聲，櫃檯小姐清了清喉嚨，把檔案放在桌上。
「首先關於我國施行的安樂死在國內有著悠久的曆史能夠追溯到一百年前左右當時發生史上罕見的大饑荒醫療技術也比現在還不成熟因為疾病痛苦死去的人民不計其數因此纔會嚴肅地使用安樂死這種人道手段免除人民的痛苦當時使用的安樂死手法後來成為我國文化的一部分根深蒂固甚至會有一定數量的國外訪客來尋求安樂死──」
好長好長。
「──此外接受安樂死之後還有幾樣注意事項首先您若是設籍於外國必須先成為我國的居民這也是為了避免外國人接受安樂死時會被因殺人罪而遭到起訴的必要措施我國的安樂死隻適用於我國的國民因此若是不同意就無法實施此外安樂死前還有幾道手續必須進行──」
看來是櫃檯小姐漫長的解說讓隊伍大排長龍。原來如此，也難怪隊伍會排得這麼長了。
不過，雖然她全都詳細地說明，但想要安樂死的人是否注意聽內容又是另外一回事。
我身旁的約瑟都隻有偶爾做出「……嗯～」還有「原來如此。」等等，不得要領含糊不清的回答。
他明顯隻是在隨便應聲而已。
甚至能看見他隱約透露出「反正都要死了有什麼關係……」的想法。
不過，櫃檯小姐的話還沒說完。
「在請您移居我國之後──」
「嗯。」
這是完全聽不懂的回答呢。
「然後簽署安樂死同意書後──」
「原來如此！」
他是在隨便點頭呢。
「──隻要同意上述條件，就請您在這裡簽名。」
「沒問題！」
明明沒聽懂還是簽名了呢……
然後櫃檯小姐說：
「那麼，就如同剛纔所說，請填寫這張申請表。此外，提出表格時請附上第三者的簽名，以及家屬同意書。」
她邊說，邊拿出一大疊看不懂的檔案。
「……唔嗯？」約瑟歪了歪腦袋。
他像是在說，這是什麼？
「一開始就跟您說明過了吧？」
儘管面露微笑，櫃檯小姐依然散發一股「你沒在聽嗎？」的氣氛。
接著櫃檯諮詢結束，進入填寫資料的階段。
我們在這個時候發現，看來有不少人在最初的書面審查階段受挫。有人拿不到家屬同意書，或者找不到第三者在安樂死同意書上簽名。然後還有──
「喲，菜鳥，看樣子你成功過了第一關。不過你要小心，要是在檔案上寫不良動機，可是會被刷下來喔。」
充滿熟男魅力的神秘老鳥在一旁擅自給我們建議。「這個國家還是推薦正面積極動機的安樂死。要是寫還不了債之類的理由，可是會被刷掉的。」
我心想原來如此。
幸好約瑟是因為積極正面過頭的理由纔來到這個國家，應該沒有問題纔對。第三者的同意也有我在，不必擔心呢。
唯一的問題是家屬同意書。
約瑟說自己無親無故，不需要同意書。
「呼……完美。」
順利填完申請書的他把一堆檔案全丟回給櫃檯小姐，轉身走了回來。
「這樣我也能安樂死了嗎……」
約瑟沉浸在莫名其妙的感慨中。
話說回來，我有點好奇。
「就算現在順利提出檔案，安樂死什麼時候纔會決定執行呢？」
我問約瑟。我雖然陪約瑟一起來，卻因為「反正要安樂死的人又不是我」，所以根本沒仔細聽櫃檯小姐的話。
回答我這單純疑問的人，是從該纔開始就陪著約瑟的熟男大叔。
「？怎麼，妳沒聽到嗎？」老手大叔若無其事地說：「接下來要進行一連串檢查、面試與審查，全部通過就能安樂死。最快確定也要五天後吧？」
「……咦咦？」
約瑟困惑不已。
我怎麼完全沒有聽說？約瑟轉頭看了一眼櫃檯小姐。
「……？」
櫃檯小姐側了側頭。
接著她莞爾一笑，散發出「一開始就跟您說明過了吧？」的氣息。
○
在安息之地艾爾德拉舉手說「我想死～！」似乎不會聽到「請便請便。」獲得安樂死承認，必須好好遵守受理安樂死的步驟才行。
事關人命，因此必須做好萬全的準備。
於是。
首先進行精神鑒定。
「首先是精神鑒定這是為了確保『對於死亡的**是否為在極為正常的精神狀態之下』而實施最剛開始會讓您看幾幅畫請回答看起來像是什麼圖案接著再回答兩百個問題最後面試就結束了。」
「原來如此。」
「所以說，您真的想死嗎？」
「我想死！」
約瑟不像是想死之人「耶～！」地一聲強調。
隔天進行了健康檢查。
這似乎是為了確定有沒有宿疾。
「請看我這健康的**！」
「啊，好的您合格了。」
「多看一點啊！」
「您合格了。」
「再看！」
「下一位。」
再隔天他受到犯罪前科調查。
「你過去沒做過什麼見不得人的事吧？」
「當然沒有！我可是被稱為健全模範生的男人喔！」
「這樣啊。你有什麼能夠證明自己的清白嗎？」
「你聽過健全的精神寄宿在健全的**中這句話嗎？」
「嗯。」
「簡而言之就是這樣。」
「原來如此，話說你乾嘛脫衣服？」
「為了證明我身體健全，我想請你看看我的**。」
「這傢夥有病吧？」
雖然沒有犯罪前科，卻依舊產生了他精神狀況有問題的疑慮；但是他的精神鑒定與健康檢查，以及犯罪前科調查全都順利過關。
儘管我有點懷疑這個國家有沒有問題，總之他還是過關了。
隔天他再次回到公所，填寫各種資料。
「精神鑒定健康檢查和犯罪前科調查辛苦您了但是還沒有結束接下來請您看過數十張契約書同意書申請書與切結書後簽名感謝您的配合。」
「嗯，原來如此！」約瑟不明所以地點頭。
「真辛苦呢。」我打從一開始就沒在聽。
「簽署這些檔案與接受事前說明是義務。這都是為了避免死了之後再申訴『跟說好的不一樣！』這等糾紛。」
「原來如此！」
「不是，死了之後再申訴是什麼意思？」
變成鬼嗎？
「那麼，請您先閱讀這邊的同意書──」
雖然感到有些疑問，不過櫃檯小姐接著開始進行漫長的檔案製作。
「──同意的話請您在這裡簽名。」
「沒問題！」約瑟立刻在紙上簽名。
「那麼下一份檔案是──」
「嗯！」
之後他繼續進行用麻煩透頂不足以形容，麻煩透頂的手續。接受說明、簽名、接受說明再簽名，然後又接受說明又簽名。總而言之，約瑟現階段對於選擇這種安樂死的方式沒有異議，嚴肅地收集責任不在任何人身上的證據。順帶一提，這時我看書殺時間。
「接下來是這邊──」
「嗯……！zation()
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不過，櫃檯小姐的話還沒說完。
「在請您移居我國之後──」
「嗯。」
這是完全聽不懂的回答呢。
「然後簽署安樂死同意書後──」
「原來如此！」
他是在隨便點頭呢。
「──隻要同意上述條件，就請您在這裡簽名。」
「沒問題！」
明明沒聽懂還是簽名了呢……
然後櫃檯小姐說：
「那麼，就如同剛纔所說，請填寫這張申請表。此外，提出表格時請附上第三者的簽名，以及家屬同意書。」
她邊說，邊拿出一大疊看不懂的檔案。
「……唔嗯？」約瑟歪了歪腦袋。
他像是在說，這是什麼？
「一開始就跟您說明過了吧？」
儘管面露微笑，櫃檯小姐依然散發一股「你沒在聽嗎？」的氣氛。
接著櫃檯諮詢結束，進入填寫資料的階段。
我們在這個時候發現，看來有不少人在最初的書面審查階段受挫。有人拿不到家屬同意書，或者找不到第三者在安樂死同意書上簽名。然後還有──
「喲，菜鳥，看樣子你成功過了第一關。不過你要小心，要是在檔案上寫不良動機，可是會被刷下來喔。」
充滿熟男魅力的神秘老鳥在一旁擅自給我們建議。「這個國家還是推薦正面積極動機的安樂死。要是寫還不了債之類的理由，可是會被刷掉的。」
我心想原來如此。
幸好約瑟是因為積極正面過頭的理由纔來到這個國家，應該沒有問題纔對。第三者的同意也有我在，不必擔心呢。
唯一的問題是家屬同意書。
約瑟說自己無親無故，不需要同意書。
「呼……完美。」
順利填完申請書的他把一堆檔案全丟回給櫃檯小姐，轉身走了回來。
「這樣我也能安樂死了嗎……」
約瑟沉浸在莫名其妙的感慨中。
話說回來，我有點好奇。
「就算現在順利提出檔案，安樂死什麼時候纔會決定執行呢？」
我問約瑟。我雖然陪約瑟一起來，卻因為「反正要安樂死的人又不是我」，所以根本沒仔細聽櫃檯小姐的話。
回答我這單純疑問的人，是從該纔開始就陪著約瑟的熟男大叔。
「？怎麼，妳沒聽到嗎？」老手大叔若無其事地說：「接下來要進行一連串檢查、面試與審查，全部通過就能安樂死。最快確定也要五天後吧？」
「……咦咦？」
約瑟困惑不已。
我怎麼完全沒有聽說？約瑟轉頭看了一眼櫃檯小姐。
「……？」
櫃檯小姐側了側頭。
接著她莞爾一笑，散發出「一開始就跟您說明過了吧？」的氣息。
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在安息之地艾爾德拉舉手說「我想死～！」似乎不會聽到「請便請便。」獲得安樂死承認，必須好好遵守受理安樂死的步驟才行。
事關人命，因此必須做好萬全的準備。
於是。
首先進行精神鑒定。
「首先是精神鑒定這是為了確保『對於死亡的**是否為在極為正常的精神狀態之下』而實施最剛開始會讓您看幾幅畫請回答看起來像是什麼圖案接著再回答兩百個問題最後面試就結束了。」
「原來如此。」
「所以說，您真的想死嗎？」
「我想死！」
約瑟不像是想死之人「耶～！」地一聲強調。
隔天進行了健康檢查。
這似乎是為了確定有沒有宿疾。
「請看我這健康的**！」
「啊，好的您合格了。」
「多看一點啊！」
「您合格了。」
「再看！」
「下一位。」
再隔天他受到犯罪前科調查。
「你過去沒做過什麼見不得人的事吧？」
「當然沒有！我可是被稱為健全模範生的男人喔！」
「這樣啊。你有什麼能夠證明自己的清白嗎？」
「你聽過健全的精神寄宿在健全的**中這句話嗎？」
「嗯。」
「簡而言之就是這樣。」
「原來如此，話說你乾嘛脫衣服？」
「為了證明我身體健全，我想請你看看我的**。」
「這傢夥有病吧？」
雖然沒有犯罪前科，卻依舊產生了他精神狀況有問題的疑慮；但是他的精神鑒定與健康檢查，以及犯罪前科調查全都順利過關。
儘管我有點懷疑這個國家有沒有問題，總之他還是過關了。
隔天他再次回到公所，填寫各種資料。
「精神鑒定健康檢查和犯罪前科調查辛苦您了但是還沒有結束接下來請您看過數十張契約書同意書申請書與切結書後簽名感謝您的配合。」
「嗯，原來如此！」約瑟不明所以地點頭。
「真辛苦呢。」我打從一開始就沒在聽。
「簽署這些檔案與接受事前說明是義務。這都是為了避免死了之後再申訴『跟說好的不一樣！』這等糾紛。」
「原來如此！」
「不是，死了之後再申訴是什麼意思？」
變成鬼嗎？
「那麼，請您先閱讀這邊的同意書──」
雖然感到有些疑問，不過櫃檯小姐接著開始進行漫長的檔案製作。
「──同意的話請您在這裡簽名。」
「沒問題！」約瑟立刻在紙上簽名。
「那麼下一份檔案是──」
「嗯！」
之後他繼續進行用麻煩透頂不足以形容，麻煩透頂的手續。接受說明、簽名、接受說明再簽名，然後又接受說明又簽名。總而言之，約瑟現階段對於選擇這種安樂死的方式沒有異議，嚴肅地收集責任不在任何人身上的證據。順帶一提，這時我看書殺時間。
「接下來是這邊──」
「嗯……！zation();
