第十章 緩步接近的平靜之死

高聳樹木零星佇立的原生林中。 走過每一步腳邊都長滿青苔，陽光灑落色彩鮮豔的叢綠間，用些許的光亮映照狹窄的小徑。 我靈巧地操縱掃帚避開樹木的枝條前進。穿越空中時濕暖的空氣舔過我的皮膚，感覺十分不舒服。 「…………」 前進不久，我來到一個廣場。 那是個村子。 非常、非常小的——從入口就能眺望整座村落的小村子。 「嘿。」 我跳下掃帚，滿是青苔的柔軟地面一沉。由於看似沒有門，因此隻要穿過柵欄間的縫隙就能輕易走進村內。 村子中零星排列著木造房屋。樣式隻用木材排列而成極為簡單，完全沒有任何不必要的裝飾，給人隻用來遮風避雨的印象。 還真是什麼都沒有的村子呢。 還是別在這裡過夜吧——不，就連有沒有能借住一晚的設施都很令人懷疑，甚至能說連有沒有人住都不清楚。難道會是廢墟嗎？ 我漫不經心地走在冷清的村內，一個村民從房屋裡走了出來。啊，太好了，這裡有人住呢——我隨著一丁點的放心，看向那位村民。 那是個背著斧頭的壯年男性。 「…………！」 不可思議的是，那個男人一看到我便啞然張開口，反應就像是看到了難以置信的事物。 ……？怎麼了嗎？ 他朝把頭歪向一邊的我伸出一隻不停顫抖的手指。 「……米娜！喂，你不是米娜嗎！」 他這麼大叫。 ……？什麼？ 男人像是用丟的把斧頭放到一旁，跑到我面前。 「太好了……！太好了！你找到百病藥了吧？趕上了吧？阿貝爾一定會很高興！米娜！」 「？咦？那個……」 我一瞬間理解到男人似乎誤會了什麼。阿貝爾是誰啊。 但是就在我正要開口時，男人大喊： 「喂——！大夥兒！米娜回來啦——！」 像是要喚醒整座森林般的大喊轉瞬之間響徹村內。我還看到某棵樹上一陣騷動，小鳥紛紛逃離。 這是個極其微小的村子。隻要大聲吶喊，應該整座村子的人都聽得到吧——全村能稱之為房子的房子裡開始冒出人影。 一個接著一個。 老人、小孩、夫婦。看到我跟男人的村民像是事前互相說好一般，以敏捷而毫不遲疑的動作跑了過來。 不知不覺間，我的身邊就完全被團團包圍了。討厭，好可怕。 一一聚集的人們毫無慈悲地對我投以像是讚頌戰爭歸來的英雄般的眼神。討厭，好可怕。 「欸，米娜姊姊！你有買城裡的土產嗎？」「哎呀哎呀，才一陣不見變這麼漂亮了呢。」 「你是不是變矮了？」「然後身上那什麼衣服啊？」「討厭啦爸爸，那一定是城裡流行的衣服呀。」「所以你買到百病藥了嗎？」「好了好了，不要催她。」 村民們愛說什麼就說什麼。 啊啊不行了。如此判斷的我在途中將一部分意識分離，把吵鬨的村民們當作雜音充耳不聞。 過了一陣子，歡聲才終於停止。 原因是叫村民們來的男人大吼：「你們吵死了！給我安靜一點！」最吵的人是你，給我安靜一點。 「……受不了，米娜走了這麼久都累了，真可憐。」 哎呀哎呀？少說得一副明理人一樣的話，始作俑者不就是你嗎？ 不對，比起這個。 「各位是不是誤會了？」 等周遭安靜下來，我開口說出事實。再繼續誤會下去就傷腦筋了。 「誤會？誤會什麼？」 男人一愣。我感覺到一陣騷動在包圍四周的村民間擴散。 我非常冷淡地說： 「我隻是個旅人。並不是你們所說名叫米娜的村民。」 我以為自己說得一本正經，但看來把話當真的人不多。笑聲隨即響起，說著：「這孩子在說什麼啊。」 是不願意相信我嗎？乾脆用魔法讓他們跪下好了。從村民的對話中聽來，這個村子至今為止還沒有魔女來過，這應該會造成一定的衝擊。 不過，那是最終手段。 「…………」 接著，在除了我之外的人都幸福地笑過之後—— 某個村民說：「奇怪？可是這麼一說，她的年紀好像比米娜還小……」 以此為起頭，他身旁的人也說：「這麼說來胸部好像也比較小……」 無端誕生的不安徐徐擴大。「還以為一陣子不見變漂亮了，難不成……」「再怎麼說，個子變矮就常識上來說也不可能啊……」「話說身上那什麼衣服啊？」「奶奶，我的飯呢？」「真是，前天不是吃過了嗎？」 「…………」 沒過多久，不安就壟罩全場。 不知從何時開始，圍繞我的人們間飄散著葬禮般的愁雲慘霧。 「……你真的不是

米娜嗎？」 眼前的男人發出沮喪的聲音。 「我剛剛就說過，是你們誤會了。」 「……怎麼這樣。」 男人當場跪坐在地。 接著他用顫抖的聲音這麼說道： 「阿貝爾難道已經沒救了嗎……？」 究竟是怎麼一回事。話說回來，阿貝爾又是誰？ 「……不對等等，還有辦法。」 把我的問題拋到一旁，某個地方某人小聲地這麼說。 幾個人離開包圍我的人群後，在另一個地方聚集討論了一陣。 接著他們又跑了回來，隻對我說了一句：「我們有話跟你說，請跟我來。」 不知該說是有種無法說不的說服力，又或者該說是大人們的表情極為嚴肅，我回過神時就已經點頭同意了。 男人跟其他數名大人帶著我來到村子裡最大的房子。 走進餐廳，一個年輕的男子說了聲「請坐」，幫我拉開椅子，我就坐了下來。 隻有兩個人在我對面坐下。坐在我左側是最剛開始遇到的壯年男性……由於像是熄滅的火一般冷靜，現在的他看起來簡直就像是另一個人。 坐在我右側的白鬍子老爺爺（應該是村長）雙手交叉開口說： 「我們知道你不是米娜了，對不起。」 「不會。」 懂了就好。 「可是你的長相跟叫做米娜的女孩子相似到連村民都會認錯，甚至可以說是一模一樣。」 壯年男子用力點頭。 老爺爺輕撫白髯說： 「先從我們的請求說起吧。旅人小姐，隻有一天……不，就算隻有一點點時間也好，能請你假扮成米娜嗎？」 「……為什麼？」 我不由得覺得這跟叫做阿貝爾的人有關。 「米娜有個戀人，是個叫做阿貝爾的小夥子。他是個非常認真的好男人，我希望你能為他演一齣戲。」 我就知道。 從先前的事件發展推理一下吧。「因為那個叫做阿貝爾的人命在旦夕，所以要我假扮成從城裡搬回來的戀人嗎？」 但是老爺爺卻慢慢地搖了搖頭。 「不是，她不是搬去城裡，是跑去城裡取百病藥。」 「……嗯。」 這麼說來，村民們跟壯年男性也有說過呢，問我是不是帶百病藥回來了。 「阿貝爾現在臥病在床。」 「……嗯。」 我請他繼續。 「他罹患的好像是種難治好的病—zation();—就連村子裡的醫生都放棄了。無論給他吃什麼藥都沒有效果。不隻如此，阿貝爾的病情還越來越嚴重。最開始明明就隻有發燒，現在連站都站不起來。」 原來如此。 「所以纔要找百病藥嗎。」 「嗯。知道村裡的藥沒用後，米娜就說著『我去拿百病藥』跑出了村子。」 「那個百病藥要去哪裡拿呢？」 「從這裡一直向北走有個大國，傳說中那裡可以買到百病藥。可是在抵達那個國家之前得整整走上兩天，這個村子裡沒有人能確定此話是真是假。」 「所以米娜小姐就是憑著這不可靠的資訊離開村子的嗎？」 「應該是賭上有可能是真的的可能性了吧。她是真的很想救阿貝爾——但是……」 接下來的話由壯年男性接著說。 他有氣無力，垂著頭說： 「那傢夥離開後已經過了兩週了。米娜——我女兒她應該早就回來了，卻還是遲遲沒有回來。」 ……女兒？ 居然是女兒？ 「咦，你是她父親嗎？」 這是令人驚愕的事實。壯年男性默默點頭。 怎麼能真的把別人認成自己家的女兒呢——不對，他應該是真的身心倶疲了吧。 「時間拖得越久，阿貝爾就越接近死亡。」老爺爺這麼說，「村裡的醫生說，最多隻剩下三天了吧。」 隻剩三天。 米娜究竟會不會回來。 抵達有百病藥的國家需要兩天，從那個國家回來還需要兩天，但卻已經過了兩週。 晚了十天以上回來，再怎麼說也太慢了。隻能想像她是遇到了什麼麻煩，又或者是—— 米娜究竟能否在所宣告的剩餘時間內回來？不，眼前的兩人應該已經知道了些什麼。 米娜一定是回不來了—— 「阿貝爾至今以來一直跟病魔奮鬥，可是——居然無法見到跟家人一樣一直陪在他身邊的戀人最後一面，實在是太令人難過了。」 「…………」 「他自從小時候失去家人以來，就隻有米娜在一旁支援他。能拯救他的心靈的，就隻有米娜而已了。」 就算是假的也好——至少讓他在幸福中度過餘生。 老爺爺這麼說道。 ○ 雖說凡事皆不該立刻答應，但我決定接受老爺爺的提案。 對我本身來說沒有風險，況且若是在那個時候拒絕，我就太不通情理了。 話雖如此，我也是個旅人。我不想在什麼都沒有，就連旅館都找不到的村子裡虛耗一天。 如果可以的話，我現在想立刻前往據說有百病藥的國家。 所以我開出了條件。 「我願意幫忙，不過僅此一次而已。跟阿貝爾見過一次面後，我就會立刻繼續旅行。」 兩人都說這樣就好。 既然決定了，就立刻開始準備。 我被從大房子帶到另一棟房子，裡頭幾名村裡的女性等著我的到來。從年輕的女孩到老婆婆，年齡十分分散。 其中特別年長的婆婆看起來像是負責指揮的人。臉上浮現細小皺紋的她一喝： 「好，開始準備啦。男人給我出去！」 包含老爺爺跟米娜的爸爸，村裡來湊熱鬨的男性全在手杖亂敲的暴力行為下，讓女性鎮壓了整棟房子。 順帶一提，手杖並不是我持有的魔杖，而是當作第三隻腳用的柺杖。 關緊門窗讓誰都進不來的老婆婆看向女性們。接著，除了我以外的所有人一齊開始展開行動，關上家裡的窗簾跟窗戶。 然後在昏暗的家中，老婆婆從正面走近我。 「脫吧。」 老婆婆突然抓住我的長袍。 「咦？」 「把這身奇怪的衣服脫掉！穿成這樣哪能讓你去見阿貝爾啊丨」 啊，原來是這樣，嚇了我一跳。 我從長袍上摘下證明我是魔女的重要胸針握在手中，脫去除了內衣之外的所有衣物。 脫下來的衣服由歲數不大的小女孩小心地接下，摺好放在一旁。 「來，穿上這個。」 從老婆婆手中接下小包的女性快步走來，從中拿出衣服。「來，大家幫旅人小姐換衣服吧。」 咦咦？我自己能穿喔。 但是就在我想回話時，我已經被數個女性團團包圍，隻好在難以言喻的壓力下閉上已經打開的嘴。 接著，我陷入了紙娃娃的狀態。 「來，把腳舉起來。」「能幫我穿過這件上衣的袖子嗎？哎呀，尺寸不合呢。」「不過還真是跟米娜長得一模一樣呢。」「還比米娜漂亮呢。」「對呀。」「緞帶的顏色要用什麼好？還是用紅色好了。」 不知為何大家都異常來勁，莫名地開心。 穿著完畢後我低頭一看，我穿著白色的上衣與茶色的百褶裙。 這樣我也能自己穿的說…… 「那麼就來最後修飾吧——旅人小姐，會有點痛，請你忍耐喔？」 在我背後的女性邊用開朗的語調這麼說，邊把某個黑色的東西纏在我身上。 「…………？」 還以為是什麼，原來是束腹。不知不覺間我被纏上了束腹。 「咦，那個，請等——」 周圍的女性像是無視因為突然的發展而不知所措的我，抓住我的身體使儘力氣拉我背後的束帶。 我這才感受到了腹部附近被緊緊掐住的感覺。 「好、好痛！好痛！要束腹也請你們溫柔一點！」 「啊啊，真是，不要亂動。」「忍耐喔，忍耐。」「旅人大姊姊，加油。」 就這樣。 除了我之外的人包圍在和樂融融的氛圍中，替我穿好了束腹。 在那之後老婆婆還說「胸部好像有點不夠，要塞這個嗎？」一臉認真地拿出一大塊棉花。我一把把棉花丟在地上。 ○ 村外有個小屋子。 看起來像是完全沒有整理，我每走一步，與膝同高的雜草就在腳下發出沙沙的聲響。 跟互相聚集的房屋相比，小屋相當老舊。隻用薄板蓋成的牆壁看似一敲就會破洞。 與其說是住人的家，看起來更像平時不常使用的倉庫。 阿貝爾就被隔離在這裡。 那一天，阿貝爾突然罹患怪病。村民由於不知道那是不是傳染病，所以為了降低感染的可能性，將他關在這個小屋裡。 現在照顧他的是米娜的爸爸。最剛開始是由他的戀人米娜片刻不離地照料他，但阿貝爾病情一惡化，她就跑出了村子。 甚至還有村民說，米娜說不定跑了。 沒有人能確定此話是真是假。 我在小屋前深呼吸後，打開了門，發出刺耳的聲響。 「…………」 我走進屋內，在身後將門帶上。 有個男性躺在床上。是個黑色頭髮的年輕男子。健康時他的長相一定不差——但現在卻連那時的影子都沒有。現在，用朦朧的雙眼看向我的男人雙頰凹陷，雙眼無光。 「……米娜？」 微微顫抖的雙唇呼喚著戀人的名字。 「是，就是我喔。你還好嗎？」 我撒了謊。 走在嘎吱作響的地板上，我在床邊的椅子上坐下。他露出微弱的笑容。 「你回來了……我還以為你不回來了。」 「我是你的戀人喔，不管發生什麼都一定會回來呀。」 「……也是。」zation();是個旅人。我不想在什麼都沒有，就連旅館都找不到的村子裡虛耗一天。 如果可以的話，我現在想立刻前往據說有百病藥的國家。 所以我開出了條件。 「我願意幫忙，不過僅此一次而已。跟阿貝爾見過一次面後，我就會立刻繼續旅行。」 兩人都說這樣就好。 既然決定了，就立刻開始準備。 我被從大房子帶到另一棟房子，裡頭幾名村裡的女性等著我的到來。從年輕的女孩到老婆婆，年齡十分分散。 其中特別年長的婆婆看起來像是負責指揮的人。臉上浮現細小皺紋的她一喝： 「好，開始準備啦。男人給我出去！」 包含老爺爺跟米娜的爸爸，村裡來湊熱鬨的男性全在手杖亂敲的暴力行為下，讓女性鎮壓了整棟房子。 順帶一提，手杖並不是我持有的魔杖，而是當作第三隻腳用的柺杖。 關緊門窗讓誰都進不來的老婆婆看向女性們。接著，除了我以外的所有人一齊開始展開行動，關上家裡的窗簾跟窗戶。 然後在昏暗的家中，老婆婆從正面走近我。 「脫吧。」 老婆婆突然抓住我的長袍。 「咦？」 「把這身奇怪的衣服脫掉！穿成這樣哪能讓你去見阿貝爾啊丨」 啊，原來是這樣，嚇了我一跳。 我從長袍上摘下證明我是魔女的重要胸針握在手中，脫去除了內衣之外的所有衣物。 脫下來的衣服由歲數不大的小女孩小心地接下，摺好放在一旁。 「來，穿上這個。」 從老婆婆手中接下小包的女性快步走來，從中拿出衣服。「來，大家幫旅人小姐換衣服吧。」 咦咦？我自己能穿喔。 但是就在我想回話時，我已經被數個女性團團包圍，隻好在難以言喻的壓力下閉上已經打開的嘴。 接著，我陷入了紙娃娃的狀態。 「來，把腳舉起來。」「能幫我穿過這件上衣的袖子嗎？哎呀，尺寸不合呢。」「不過還真是跟米娜長得一模一樣呢。」「還比米娜漂亮呢。」「對呀。」「緞帶的顏色要用什麼好？還是用紅色好了。」 不知為何大家都異常來勁，莫名地開心。 穿著完畢後我低頭一看，我穿著白色的上衣與茶色的百褶裙。 這樣我也能自己穿的說…… 「那麼就來最後修飾吧——旅人小姐，會有點痛，請你忍耐喔？」 在我背後的女性邊用開朗的語調這麼說，邊把某個黑色的東西纏在我身上。 「…………？」 還以為是什麼，原來是束腹。不知不覺間我被纏上了束腹。 「咦，那個，請等——」 周圍的女性像是無視因為突然的發展而不知所措的我，抓住我的身體使儘力氣拉我背後的束帶。 我這才感受到了腹部附近被緊緊掐住的感覺。 「好、好痛！好痛！要束腹也請你們溫柔一點！」 「啊啊，真是，不要亂動。」「忍耐喔，忍耐。」「旅人大姊姊，加油。」 就這樣。 除了我之外的人包圍在和樂融融的氛圍中，替我穿好了束腹。 在那之後老婆婆還說「胸部好像有點不夠，要塞這個嗎？」一臉認真地拿出一大塊棉花。我一把把棉花丟在地上。 ○ 村外有個小屋子。 看起來像是完全沒有整理，我每走一步，與膝同高的雜草就在腳下發出沙沙的聲響。 跟互相聚集的房屋相比，小屋相當老舊。隻用薄板蓋成的牆壁看似一敲就會破洞。 與其說是住人的家，看起來更像平時不常使用的倉庫。 阿貝爾就被隔離在這裡。 那一天，阿貝爾突然罹患怪病。村民由於不知道那是不是傳染病，所以為了降低感染的可能性，將他關在這個小屋裡。 現在照顧他的是米娜的爸爸。最剛開始是由他的戀人米娜片刻不離地照料他，但阿貝爾病情一惡化，她就跑出了村子。 甚至還有村民說，米娜說不定跑了。 沒有人能確定此話是真是假。 我在小屋前深呼吸後，打開了門，發出刺耳的聲響。 「…………」 我走進屋內，在身後將門帶上。 有個男性躺在床上。是個黑色頭髮的年輕男子。健康時他的長相一定不差——但現在卻連那時的影子都沒有。現在，用朦朧的雙眼看向我的男人雙頰凹陷，雙眼無光。 「……米娜？」 微微顫抖的雙唇呼喚著戀人的名字。 「是，就是我喔。你還好嗎？」 我撒了謊。 走在嘎吱作響的地板上，我在床邊的椅子上坐下。他露出微弱的笑容。 「你回來了……我還以為你不回來了。」 「我是你的戀人喔，不管發生什麼都一定會回來呀。」 「……也是。」zation();