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禾兒受驚過度又昏睡了幾天才緩緩醒來，幾天幾夜無休止的噩夢折磨得她筋疲力儘。醒來不知自己躺在哪裡，三面屏式床圍，外面是紫檀木鏤空雕花的通頂木床罩，散發著優雅的光澤。有個人靠在床邊打盹，禾兒一看是四皇子，感覺像被針紮一樣馬上清醒，不由自主向角落縮了縮。床上的動靜驚醒了四皇子，他滿眼溫柔又欣喜地說：“禾兒你終於醒了。”他看到她的眼神裡全是抗拒，還有一絲恐懼，心不由地感覺扯痛，隻是淡淡地說：“我叫秦三進來陪你。”
秦三哥端了一碗熱粥進來，小心地扶起禾兒喂她喝粥，關切地說：“好幾日沒進食，多少吃點補補氣。”禾兒順從地點頭，喝了少些粥才覺得精神好些。
禾兒：“哥哥，這是哪？”
秦三哥：“這是殿下的房間。”
禾兒掙紮地想起來又軟軟沒有力氣：“我想離開王府。”
秦三哥：“嗯，等楚地的事解決了，我回來接你。”
禾兒：“楚地怎麼了？”
秦三哥不想多說便轉移話題道：“禾兒，袁氏的事並不像你想的那樣。她原是大皇子府的樂師，後來被送到殿下府邸。這些年她也沒少給大皇子傳遞訊息。”
禾兒有些困惑：“她死前悄悄對我說，兵符是她從我房間裡拿走的。”尋思半天，禾兒還是沒有把袁氏的後半句告訴秦三哥。
秦三哥顯然有些疑惑：“她最後說的話也很難再判斷真假。”
禾兒：“殿下往日對她椒房專寵，真沒想到說殺就殺了。”禾兒語氣裡也有些寒涼。
秦三哥：“殿下有自己的不得已。越是身居高位的人，越有很多迫不得已。”
禾兒冷冷地笑了笑：“那牢房裡的孫氏、葉氏呢？”
秦三哥沒想到禾兒都知道了：“殿下身邊沒有一個女人是他自己選的，皆是權益所納。隻要她們不做出格的事，殿下也會給她們榮華富貴。隻是哪一個不是懷有目的而來，所以隻能斬草除根。”
禾兒沒想到秦三哥把一個人的生死也說得如此輕巧：“斬草除根？這些女人不過是棄子而已。有些人本就是生性涼薄，無情無義罷了。”
秦三哥：“殿下對你是真的關心的。”
禾兒冷哼了一聲：“哥哥莫要再說這樣的話。殿下對禾兒而言，絕非良人。”
秦三哥：“這些日子我都會在殿下府裡，你安心休養著。我知道妹妹的心意，後面的事我們再從長計議。”
禾兒執意搬回了偏院，孟氏和秦三哥每日都來探望。今年的夏季雨水特別多，一連好幾日暴雨，今日才放晴。禾兒在院裡閒逛，不禁想起古書的記載：“庚子疾病廣，狼虎滿山川。百錢換升米，河水沖斷床。走著走著走到和四皇子會客的正殿，聽到裡面秦三哥的聲音。禾兒便湊到牆角想聽個真切。
秦三哥說：“殿下，看楚地傳來的訊息，瘟疫來勢洶洶。太後欽點殿下為賑災主帥，殿下必得坐鎮都城。卑職請令後日就出發疫區賑災。”四皇子看到了門邊被風吹起的紗
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四皇子溫和地說道：“禾兒氣色好多了。”
禾兒：“謝殿下關懷。”說完禾兒跪下，又向四皇子行禮道：“禾兒想隨三哥一起去楚地賑災。”
四皇子神色嚴厲：“你可知道你在說什麼？”
禾兒：“今年冬暖，必蟲害多生。夏季多雨，長江以南潮氣更甚，蟲鼠比往年更多。街頭巷尾皆可見老鼠穿行。鼠行盛，瘟疫生。百姓驚逃，十室九空。”
皓天驚詫地看著禾兒：“禾兒說的與楚地傳來的訊息吻合。你每天在府裡，是怎麼知道的？”
禾兒：“奴婢猜的。今年天氣有些反常，與書上記載的大災之年有些相似。”
四皇子看著她的眼神裡有些讚許，但更多是不悅：“本王不喜歡自以為聰明的人。”
禾兒：“殿下，天下興亡，匹夫有責。禾兒雖是女兒身，也願意為災民儘力。更何況，楚地是禾兒孃親的家鄉，也是禾兒的家鄉。禾兒請願同三哥一起出征。”說罷，便俯身跪地不起。
秦三哥：“禾兒在胡鬨什麼？你一個女子去災區隻會添亂。”
禾兒：“禾兒很清楚自己在做什麼。禾兒請命去疫區尋根溯源，消除災患。”
四皇子：“不必說了，退下吧。”
禾兒無法，隻能先退出去。出來碰見一臉焦慮的孟氏，孟氏拉著禾兒道：“妹妹，可知楚地發生何變故？是叛亂了嗎？”
禾兒：“是瘟疫。”
孟氏大驚：“那現在可有法子應對？”
禾兒：“暫時不知，太後命四皇子主持賑災之事，三哥後日就要出發去楚地了。”
孟氏眼圈有些紅：“我母親和弟妹都在楚地，上個月突然斷了書信。聽說太子到了楚地，連日調兵。宮裡都在傳太子要起兵反了，沒想到是瘟疫。”
禾兒聽聞太子已經到了楚地心裡有些觸動：“殿下心繫蒼生，怎麼會反呢？孟姐姐與禾兒算是同鄉，禾兒的孃親也在楚地。禾兒想同三哥一起出征楚地賑災，孟姐姐可有法子幫我？”
孟氏沒想到禾兒竟然願意去疫區：“殿下他不會同意你走的。”
禾兒拉起孟氏的手：“孟姐姐，我無意跟著四皇子，也從來不想在深宅大院裡和別的女人分享愛情。”
孟氏有些動容：“禾兒，你？”
禾兒：“姐姐且幫幫我吧。”
第二日禾兒沒有去求四皇子，隻是找孟氏要了很多紗布和針線，整日把自己關在房間裡。第三日早上，秦三哥正準備出發，太後懿旨到了。全府的人都跪在正院接旨，宮裡的內監傳旨道：“疫氣流行，憂患迫切。命督衛秦叔磊及其妹陳氏為賑災特使，賜特使令牌，即刻帥兩萬精兵前往楚地賑災。”四皇子瞥了一眼孟氏：“你容不下她嗎？”孟氏想要解釋，又無言地低下頭。
禾兒換了身男裝，更顯玲瓏身姿，又多了分英氣。禾兒把要來的紗布都裝上馬車。四皇子走到她跟前拉著她的手：“禾兒就這麼想離開嗎？”
禾兒抽回手：“奴婢在此已了無牽掛，更想為家鄉做點事。”
四皇苦笑了一下：“了無牽掛？”
禾兒：“此去匆忙未來得及準備。請殿下再多送些紗布去楚地。奴婢再此別過，殿下保重。”
四皇子默默看著她上車的背影，她沒有回頭再看一眼。他心生痛楚，她不理解他甚至畏懼他，終究他還是留不住她。
路上禾兒一直在縫著面紗，秦三哥不解。禾兒解釋道：“三哥，到了營地讓所有將士都縫上面紗。我看書上記載瘟疫通常由水源、蟲鼠甚至人際傳播。水源傳播通常有明顯的區域性，而通過蟲鼠傳播往往容易控製。而這次楚地疫情異常凶猛，怕是已經從蟲鼠傳播到人，人與人之間開始傳播了。人際傳播最難防範，書裡記載若是護住口鼻能降低傳播。所以，我想先做好面罩，有備無患。”秦三哥覺得頗有道理。
中途到了營地休息，禾兒便要求將士把裁好的紗布分發下去。軍營裡馬上有些騷亂，禾兒聽到有士兵議論：“女人真誤事，什麼時候了還讓老子們搞這些？”“就是，就是。”“是四皇子看不上她，把她趕出來了嗎？”“誰知道呢？臭娘們。送給老子，老子都看不上。”
禾兒懶得理會他們，走到營地中央說到：“此去疫區凶險，若不想有去無回，現在就拿起手中的紗布。我已經把紗布裁成方形，每人十片，五片一縫，紗布的四個角剪出洞繫上繩子做成面罩，進入疫區把面罩掛在耳朵上護住口鼻。每人兩個面罩，每日用後清洗烘乾，次日必須用乾淨的面罩。”
士兵們顯然並不買賬，秦三哥正想上去幫忙，禾兒攔住秦三哥說：“我是賑災特使，有責任帶你們出征，更有責任再把你們平安帶回來。你們是想賑災有功名垂青史還是想默默無聞埋骨他鄉？誰家沒有妻兒老小在等著你們回家？若楚地之疫控製不住，蔓延全國，誰來保護你們的家人？你們是楚地百姓的希望，也是天下百姓的希望。欲救他人，先救己。此疫傳播甚是凶猛，災民呼吐之氣中皆可能有穢物，面罩是保護你們活下來的最好工具。”士兵們有的被說動，已經開始自覺領紗布。有的還是不服繼續竊竊私語。
禾兒拿出太後賜的令牌道：“道理我已經講清楚了。軍令如山，不服者，斬立決！”說罷，狠狠的掃了一眼還不動身領紗布的士兵們。秦三哥徹底被禾兒的氣勢震驚到，他忍不住暗暗讚歎，他柔弱的小妹妹第一次出征竟有這樣的殺伐之氣。
快馬加鞭趕路數日，終於到了楚地。禾兒有些激動，這就是楚地啊，是她孃親的家鄉。她能找到孃親嗎？城門為拱券門，高約十六尺，上建用以瞭望的譙樓。高高的譙樓與連綿的清水磚牆相結合，磚城逶迤挺拔顯出這座城池的宏偉。隻是城門大開，已無人駐守，正值中午，城內隻有零星幾個匆匆來往的行人，所有臨街的店鋪都關上了門，路邊還有幾具無人收拾的屍體，觸目驚心。所有的士兵都被眼前的蕭索震懾到，紛紛戴起面罩
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禾兒抽回手：“奴婢在此已了無牽掛，更想為家鄉做點事。”
四皇苦笑了一下：“了無牽掛？”
禾兒：“此去匆忙未來得及準備。請殿下再多送些紗布去楚地。奴婢再此別過，殿下保重。”
四皇子默默看著她上車的背影，她沒有回頭再看一眼。他心生痛楚，她不理解他甚至畏懼他，終究他還是留不住她。
路上禾兒一直在縫著面紗，秦三哥不解。禾兒解釋道：“三哥，到了營地讓所有將士都縫上面紗。我看書上記載瘟疫通常由水源、蟲鼠甚至人際傳播。水源傳播通常有明顯的區域性，而通過蟲鼠傳播往往容易控製。而這次楚地疫情異常凶猛，怕是已經從蟲鼠傳播到人，人與人之間開始傳播了。人際傳播最難防範，書裡記載若是護住口鼻能降低傳播。所以，我想先做好面罩，有備無患。”秦三哥覺得頗有道理。
中途到了營地休息，禾兒便要求將士把裁好的紗布分發下去。軍營裡馬上有些騷亂，禾兒聽到有士兵議論：“女人真誤事，什麼時候了還讓老子們搞這些？”“就是，就是。”“是四皇子看不上她，把她趕出來了嗎？”“誰知道呢？臭娘們。送給老子，老子都看不上。”
禾兒懶得理會他們，走到營地中央說到：“此去疫區凶險，若不想有去無回，現在就拿起手中的紗布。我已經把紗布裁成方形，每人十片，五片一縫，紗布的四個角剪出洞繫上繩子做成面罩，進入疫區把面罩掛在耳朵上護住口鼻。每人兩個面罩，每日用後清洗烘乾，次日必須用乾淨的面罩。”
士兵們顯然並不買賬，秦三哥正想上去幫忙，禾兒攔住秦三哥說：“我是賑災特使，有責任帶你們出征，更有責任再把你們平安帶回來。你們是想賑災有功名垂青史還是想默默無聞埋骨他鄉？誰家沒有妻兒老小在等著你們回家？若楚地之疫控製不住，蔓延全國，誰來保護你們的家人？你們是楚地百姓的希望，也是天下百姓的希望。欲救他人，先救己。此疫傳播甚是凶猛，災民呼吐之氣中皆可能有穢物，面罩是保護你們活下來的最好工具。”士兵們有的被說動，已經開始自覺領紗布。有的還是不服繼續竊竊私語。
禾兒拿出太後賜的令牌道：“道理我已經講清楚了。軍令如山，不服者，斬立決！”說罷，狠狠的掃了一眼還不動身領紗布的士兵們。秦三哥徹底被禾兒的氣勢震驚到，他忍不住暗暗讚歎，他柔弱的小妹妹第一次出征竟有這樣的殺伐之氣。
快馬加鞭趕路數日，終於到了楚地。禾兒有些激動，這就是楚地啊，是她孃親的家鄉。她能找到孃親嗎？城門為拱券門，高約十六尺，上建用以瞭望的譙樓。高高的譙樓與連綿的清水磚牆相結合，磚城逶迤挺拔顯出這座城池的宏偉。隻是城門大開，已無人駐守，正值中午，城內隻有零星幾個匆匆來往的行人，所有臨街的店鋪都關上了門，路邊還有幾具無人收拾的屍體，觸目驚心。所有的士兵都被眼前的蕭索震懾到，紛紛戴起面罩。
