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越往城中走，城內景象越發可怖。屍橫遍野，死者周身青紫還有腐爛的膿瘡，面容極其猙獰痛苦。各家門戶緊閉，街上隻有老鼠穿行，偶爾聽到幾聲犬吠。天本就灰濛濛的，更凸顯了整座城充滿死亡氣息的壓抑。禾兒不禁心緊了緊，他們還能活著回去嗎？太子殿下還活著嗎？太子四處走動請求調兵無果，他們是第一批到的援軍。禾兒大聲對士兵們說到：“眾將士戴好面罩，不要碰路上任何的東西，避開老鼠，避開屍體。直接去總督府。”所有人屏氣凝神，小心翼翼的穿過街道。
總督府門口隻有幾個打盹的捕快，看上去疲憊不堪。秦三哥帶著禾兒先進去，府裡還有些人在忙忙碌碌。秦三哥說明來意，一個滿臉滄桑的老者激動地走過來說：“朝廷的援兵終於來了”。老者形容憔悴，可以看出這些日子的操勞。老者自我介紹說：“老身姓周，是楚地總督，辦事不利，有負朝廷，沒能阻止疫情擴散。老身罪孽深重啊！”說著眼淚從他那佈滿血絲的眼睛裡湧出。禾兒看著覺得心疼安慰道：“周總督，這是天災，您也不要太過苛責自己。”說罷，取出兩個面罩交給總督：“您日常接觸的人多，戴上面罩保護口鼻。”老者不解其意，但也學著他們的樣子戴好了面罩。
禾兒走進總督府，一眼就看見了坐在正殿裡的太子。他穿著孔雀綠暗紋的廣袖飛肩圓領長袍，許是太累，一手撐著頭在俯在桌案上。天氣陰沉，殿內的光線有些朦朧，依然遮掩不了他的絕世風華。她心裡又驚又喜，竟不敢走近。一個侍衛上前攔住禾兒：“殿下幾日未閤眼了，暫不要去叨擾。”禾兒心裡一疼，隻是拿出面罩給侍衛戴上。又拿出兩個用絲帕包好的面罩對侍衛說：“等殿下醒了，幫我把這個交給他。”秦三哥和周總督開始安排將士們給百姓們發放救災物資的事情。
禾兒戴上面罩，又找來長衫把自己包裹起來，獨自去城裡看看。眼前的場景讓她終身難忘。如果有地獄，應該就是這個樣子吧。悶熱潮濕的夏季，街上充斥著濃鬱的腐爛腥臭味。隻有醫館還開著門，外面排隊的人擁擠在一起，隊伍長得一眼望不到頭。所有人都推攮著搶著往前擠，希望能儘早看到大夫。有個頭髮花白的婦人跪在地上，哀嚎著求前面的人可以讓她的兒子先看大夫。突然，她的兒子倒在地上開始抽搐，嘴裡不斷噴出血痰。隊伍裡的人都嚇得往旁邊躲，人實在太多了，有的人不慎摔倒，又不小心被旁的人踩踏。排隊的人群一片混亂，有男人的叫罵聲，有女人的尖叫聲還有孩子的啼哭聲。排隊的人實在太多，醫館根本來不及收納。可人群不肯散去，大家都守著這最後一絲希望等著生、等著死。
醫館裡面也很擁擠嘈雜，黑壓壓全是人。禾兒不敢靠近，隻遠遠地看著裡面的情形，有的病人躺在地上抽搐，咳出大量血痰，皮膚呈青紫色，呼吸極度困難。突然又有人死去，醫館裡的人都嚇得往外跑，外面的人往裡面擠，裡面的人想往外跑，場面更加混亂了。醫館裡傳來一箇中年女子淒厲的哭聲，一旁的約摸四五歲的小女孩也哭得聲嘶力竭。一場瘟疫奪走了女人的丈夫，奪走了母親的孩子，奪走了女兒的父親。每個人的臉上都寫著絕望和痛苦。身邊的人隨時會倒下，死亡可能馬上會降臨到自己和家人都頭上。
來一個戴著面罩、包裹得很嚴實的男子一手牽著小女孩，一手扶著那箇中年女子出來，把她們送到遠離人
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禾兒：“朝廷派來的賑災隊伍已經到了。可是一路走來都沒有見到什麼人，可以跟我說說這裡的情況嗎？
那男子包裹得嚴實看不見他的表情，隻感覺他仔細打量著自己道：“沒見什麼人？這街上到處都是人，隻是都死了。”禾兒察覺到他語氣裡有些淒涼又有些憤恨之意。
男子又說：“這城裡有五百多萬人，已經死了三分之一，跑了三分之一，還剩三分之一在等死。”
禾兒：“朝廷會想辦法救大家的。”
男子：“幾個月過去了，除了當今太子帶來了士兵，送來了糧食和藥材。朝廷怕是已經放棄我們了。”
禾兒：“這次朝廷派來兩萬多將士還有大夫、糧草和藥材，就是來幫助大家挺過難關的。”
男子悠悠說了句：“來的多，死的多。”
禾兒覺得繼續這樣下去無果，於是話題轉向男子：“這城裡不是還有像您這樣的大夫在堅守嗎？您每天都接觸病人，但您也好好的。說明一切都是有救的。”
這幾句話好似觸動到了他：“我們朱家，世世代代在這裡行醫。從未見過如此凶險的暴疾。有的病人，從起病到亡故隻短短不過七日。”
禾兒：“那可有起病後活下來的？”
朱大夫：“有。比如我。”
禾兒有些驚喜：“那您可是用了什麼方子？”
朱大夫：“我不知道。我家父和家母都染病了，我們用了同樣的方子，可都沒有救過來。”
禾兒：“對不起，朱大夫。您需要哪些藥材都可以去總督府領。我們的將士們也會把藥材紛發到需要的醫館，把糧食分發給需要的人家。我們還有大夫可以幫您接診病人。”
朱大夫：“我現在沒時間跟你多說了，這裡還有很多病人要照顧。你們有大夫可以過來幫忙。晚些時候我會去總督府拿藥材，我們已經快要彈儘糧絕了。”
禾兒：“好的，朱大夫我還有很多事想問您。可否總督府再議，我叫陳禾兒。”
朱大夫點點頭便回去照顧病人。
禾兒匆匆走回總督府，她不敢多看街上的屍體。即使看了很多書裡講的瘟疫慘狀，可直面血淋淋的死亡，還是會感到深深的恐懼。太子站在總督府門口，遠遠看到一個身影走近。她一個人孤單單地走在這荒涼的街道上，把自己裹得緊緊的樣子讓人心疼。她也看見了他，遠遠地停下不敢再走近。
太子：“禾兒，你怎麼來了？”
隻輕輕一句問候，她便覺得所有的期待都是值得的。她突然很委屈，控製不住流下淚來，帶著哭腔說道：“殿下，不也來了嗎？”他淡淡笑了，在她經曆了那麼多恐懼和彷徨後，他這一抹笑像陽光灑進這陰霾的空氣裡。禾兒：“殿下，奴婢剛剛見了病人。不方便過來向殿下請安，奴婢先回去清理一番。殿下記得戴好面罩。”他輕輕頷首，小心翼翼地取出禾兒留給他的面罩戴上。
秦三哥和太子商量後將兩萬多將士分成三隊，一隊專門負責給躲在家裡的老百姓送糧食，一隊在城內各處搭建臨時醫館，一隊搜尋安置城裡無人收拾的屍體。隨軍前來的五百多名大夫，一部分在臨時醫館接診，一部分去城裡還開著的醫館幫忙收治病人。秦三哥他們和太子同住在總督府附近的驛館，已近三更天了他們都沒有回來。禾兒在驛館裡輾轉難眠，乾脆起身去總督府幫忙。
太子和三哥都不在，總督府的人說他們都去安排臨時醫館的建造了。周總督神情呆滯地坐著，看見禾兒也沒什麼反應。禾兒上前問候：“大人，您還不回去休息嗎？”周總督像被人驚醒似地自言自語：“我不回去，我對不起楚地子民，我對不起家人。我要在這裡守著，我要在這裡守著，我要在這裡守著。”一旁的師爺悄聲對禾兒說：“總督他每天都不回家，總督夫人和一雙兒女都染病沒了。最近總督的神智越發不清了。”禾兒看著眼前這個失去親人的老人，眼淚又不爭氣地落下。她像師爺討了些資料翻閱，師爺搬來厚厚一摞逝者名錄。疫情來得凶猛，沒有什麼成文的記錄，隻有死者名單。師爺無奈地歎到：“還有很多沒有記錄，就當是逃難逃出去了吧。”
禾兒顫抖著翻開名冊，一個個鮮活的人最後隻留下這寥寥數筆記錄。生死年月不詳，有些甚至還不知道名字，隻是粗糙地記錄是在哪裡發現的屍體，大概是誰家的什麼人。禾兒翻出了最早的死亡記錄，早些的記錄還比較完善，是山裡的姓張的一家獵戶，一家九口，有八口記錄在冊，隻有一個四五歲的幼子尚存。隨後記錄的也是山裡的獵戶，大概是張家的鄰居。整整一冊，都是山裡的人家。禾兒揣度疫情的發源地大約就在山裡。
再往後的記錄就很粗略了，死亡的人遍佈城裡各個地方，男女老少皆有。禾兒翻了翻看不出什麼頭緒。有一本冊子比較特別，像是宮裡常用的簿冊。禾兒翻開來看，名冊竟然是太子親手寫的，裡面的每個逝者單獨一頁，記錄頗為詳細。第一頁是叫盧傑的男子，生於安慶五年，猝於安慶二十九年，自幼選為皇子隨侍，跟隨三皇子練騎射，百步穿楊、勇冠三軍，後晉為太子親侍。隨太子前往楚地安置災民，染疾而終。再往後翻去，都是太子身邊的將士。
禾兒隻覺得心都在抽痛，無法想象他是怎麼一筆一筆記錄下這些將士的死亡。他們沒有在沙場上建功立業，在疫區默默無聞地死去。朝廷不一定會認可他們的犧牲，太子隻能以這樣的方式祭奠他們為百姓做出的奉獻。禾兒已經完全支撐不住滑坐在地，淚如雨下。她顫抖著一頁頁翻閱著名冊，她要記得每個英雄的名字，她要以這種方式來祭奠他們。不知過了多久，突然有人拍了拍她的肩膀，回頭看竟是太子。
禾兒抽噎著應了聲：“殿下。”心頭千萬種情緒，卻再也說不出話。隻是淚眼迷濛地看著眼前的人，無法想象他承受了多麼大的壓力和悲痛。
太子緩緩地說：“國家會記住他們，被救的百姓會記住他們，我會記住他們。我會安頓好他們的家人，告慰他們的在天之靈。”
秦三哥接過那邊名冊，他眼裡閃過從未有過的震驚和悲慼。禾兒看著他強忍著淚水，默默走開。
禾兒哽咽地說：“殿下，是我們來遲了。”
太子扶起禾兒，心疼地幫她擦拭臉上的淚水。禾兒突然跪在殿下面前向殿下行禮，語氣堅定地說：“殿下，從今往後，禾兒隻效忠殿下一個人，無論榮辱，無論生死。你守護百姓，就讓我來守護你。此戰，我們不勝不退。”太子一把把禾兒攬入懷裡：“你的平安，是我餘生最大的願望。”
秦三哥看到禾兒陷入太子的懷裡，情難自禁地哭泣。他無奈地搖頭，未來未可知，眼下還有更重要的事要做
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太子和三哥都不在，總督府的人說他們都去安排臨時醫館的建造了。周總督神情呆滯地坐著，看見禾兒也沒什麼反應。禾兒上前問候：“大人，您還不回去休息嗎？”周總督像被人驚醒似地自言自語：“我不回去，我對不起楚地子民，我對不起家人。我要在這裡守著，我要在這裡守著，我要在這裡守著。”一旁的師爺悄聲對禾兒說：“總督他每天都不回家，總督夫人和一雙兒女都染病沒了。最近總督的神智越發不清了。”禾兒看著眼前這個失去親人的老人，眼淚又不爭氣地落下。她像師爺討了些資料翻閱，師爺搬來厚厚一摞逝者名錄。疫情來得凶猛，沒有什麼成文的記錄，隻有死者名單。師爺無奈地歎到：“還有很多沒有記錄，就當是逃難逃出去了吧。”
禾兒顫抖著翻開名冊，一個個鮮活的人最後隻留下這寥寥數筆記錄。生死年月不詳，有些甚至還不知道名字，隻是粗糙地記錄是在哪裡發現的屍體，大概是誰家的什麼人。禾兒翻出了最早的死亡記錄，早些的記錄還比較完善，是山裡的姓張的一家獵戶，一家九口，有八口記錄在冊，隻有一個四五歲的幼子尚存。隨後記錄的也是山裡的獵戶，大概是張家的鄰居。整整一冊，都是山裡的人家。禾兒揣度疫情的發源地大約就在山裡。
再往後的記錄就很粗略了，死亡的人遍佈城裡各個地方，男女老少皆有。禾兒翻了翻看不出什麼頭緒。有一本冊子比較特別，像是宮裡常用的簿冊。禾兒翻開來看，名冊竟然是太子親手寫的，裡面的每個逝者單獨一頁，記錄頗為詳細。第一頁是叫盧傑的男子，生於安慶五年，猝於安慶二十九年，自幼選為皇子隨侍，跟隨三皇子練騎射，百步穿楊、勇冠三軍，後晉為太子親侍。隨太子前往楚地安置災民，染疾而終。再往後翻去，都是太子身邊的將士。
禾兒隻覺得心都在抽痛，無法想象他是怎麼一筆一筆記錄下這些將士的死亡。他們沒有在沙場上建功立業，在疫區默默無聞地死去。朝廷不一定會認可他們的犧牲，太子隻能以這樣的方式祭奠他們為百姓做出的奉獻。禾兒已經完全支撐不住滑坐在地，淚如雨下。她顫抖著一頁頁翻閱著名冊，她要記得每個英雄的名字，她要以這種方式來祭奠他們。不知過了多久，突然有人拍了拍她的肩膀，回頭看竟是太子。
禾兒抽噎著應了聲：“殿下。”心頭千萬種情緒，卻再也說不出話。隻是淚眼迷濛地看著眼前的人，無法想象他承受了多麼大的壓力和悲痛。
太子緩緩地說：“國家會記住他們，被救的百姓會記住他們，我會記住他們。我會安頓好他們的家人，告慰他們的在天之靈。”
秦三哥接過那邊名冊，他眼裡閃過從未有過的震驚和悲慼。禾兒看著他強忍著淚水，默默走開。
禾兒哽咽地說：“殿下，是我們來遲了。”
太子扶起禾兒，心疼地幫她擦拭臉上的淚水。禾兒突然跪在殿下面前向殿下行禮，語氣堅定地說：“殿下，從今往後，禾兒隻效忠殿下一個人，無論榮辱，無論生死。你守護百姓，就讓我來守護你。此戰，我們不勝不退。”太子一把把禾兒攬入懷裡：“你的平安，是我餘生最大的願望。”
秦三哥看到禾兒陷入太子的懷裡，情難自禁地哭泣。他無奈地搖頭，未來未可知，眼下還有更重要的事要做。
