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民國十七年，季春。
江陵城北望中原，南連閩浙，從水路上可至湖廣巴蜀，下達沿海諸省。
一輛電車鈴聲清脆，車身輕擺，不急不緩地駛出繁華的街區，沿著寬大的馬路，經人民廣場，折往城市東沿。
這一帶，延綿著兩排法國梧桐，幽寂林立，樹皮斑駁著淺蔥和灰色，前方上空，綠葉鏤刻在碧藍的天空中。
偶有一二白衣青年，騎著自行車悠然而過，曳起幾片淡黃落葉。
離了市區，電車上乘客漸稀，前排座上幾名閒散愣頭青，正閒閒聊著天，一人突然擠眉弄眼，示意幾人看後面。
後排座上，獨坐著一位妙齡少女，身著白色圓領襯衣，靛藍色過膝百褶裙，同色針織毛衫，外套左側佩著枚紅色校徽，紅心包裹著兩個金色字母“SY”，那是江陵城“聖茵”中西女校的校徽。
少女眺望窗外，膝上擱著個白布書袋，額前厚厚的劉海遮去了大半張臉，隻露出一點挺翹的鼻尖，髮梢在微風中輕蕩，身影落在昏沉的春日黃昏，像夏日的一杯薄荷水，首泌心底。
幾名愣頭青蠢蠢欲動，欲上前搭訕。
“克零克零”，車要靠站了。
少女背起書袋，候在後門處，身段纖細，如雨後新荷，清新動人。
幾人推搡著，欲步其身後下車，突聽售票員報了一聲站名，愕然停下腳步，望向站台。
車停了下來，白底紅字的站牌，赫然寫著三個大字：東麓山。
東麓山附近無居民區，僅半山處一座宅邸，等閒不得靠近。
幾人猛得縮回腳，售票員瞟了他們一眼，拉了拉鈴，車門“嘣”地關上，車子繼續前行。
順著一溜地高耷青灰院牆走了半刻鐘，烏漆大鐵門遙遙在望，阿蘺正欲加快腳步，身後傳來汽車的喇叭聲，忙避過一旁。
一排整齊劃一的黑色福特車從身旁駛過，停在鐵門前，不一會，大門洞開，車子駛了進去，大門又徐徐合上了。
她走到一旁的側門，輕按電鈴。
側門一開，閃出門衛老邱樂嗬嗬的臉：“五小姐回來了。”
“邱叔。”
阿蘺微笑著點頭致謝。
老邱身上穿著一套舊軍裝
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他原是慕帥的侍衛官，在一場戰役中受傷斷了一隻胳膊，慕帥本想給他一筆錢回鄉養老，但他卻堅持在府中做一名門衛，府裡上下對他都頗為尊重。
“大帥和二少爺剛進門。”
“嗯，我剛看見車隊了。”
阿蘺微笑道，側身進門。
同老邱道了別，沿著兩排齊整的冬青步行幾分鐘，左轉後便是一個偌大的廣場，中間一座白色大理石噴泉，水花西濺，噴泉後一幢十分氣派的三層白色洋樓巍然屹立。
黑色福特轎車在高大氣派的羅馬式雕花門柱前一字排開。
她放緩步子，透過水簾，第一輛車上下來一道披著黑色軍氅的身影，應該就是她見過幾回的慕憲霖，如今的南方三省聯軍總司令兼江陵督軍，廳中蜂湧的人群迎了出來，門庭頓時打破了肅穆，熱鬨起來。
視線挪至第二輛車，車門打開，下來一個身影，身姿修長挺拔，軍帽低扣遮住了眉眼，肩章上冰冷的金屬光澤，映襯著他渾身散發的氣息愈加疏淡幽冷，如空山幽穀升起的皎月。
周遭的嘈雜似被他的光華壓住，黯淡了下去。
“哎呀！”
腳下一崴，踏中一顆石子，她定了定神，待再瞧時，那群戎裝身影己有序地進了大廳。
一路往西，繞到白樓側旁，穿過花園，細碎的步子踏在青石小陘上，身後的熱鬨漸漸悠遠。
慕帥府西面，靠近後山有一幢舊樓，帶著個小院，院門半開著。
她一閃身進了門，順勢往後抬腳一勾，門吱呀地合上了。
院子不大，南邊廊下種了些花草，東北角上植了幾株鳳尾竹，疏影橫斜。
窗欞是一色雕花楠木，客堂當中一套烏木雕花螺鈿傢俱，牆上掛著一幅有些年頭的山水中堂，字跡都模糊了，這幢老樓是建府前便有的，原本用來存放雜物，如今便是阿蘺母女的住所。
“我回來了。”
阿蘺喚了一聲：“姨娘，桂嬸。”
桂嬸從小廚房迎出來，臉笑開了花：“五小姐回來啦！
餓了伐？
再炒兩個小菜就開飯啦，今天大帥回府了，府裡象過年一樣熱鬨……”正說著，木樓梯傳來篤篤的聲響，阮眉清身著秋香色旗袍，外罩一件手織的米色絨線衫，身形款款的走下樓，烏髮攏在腦後挽了髻，斜插一隻玉簪，三十出頭的年歲，看著倒象二十五六。
見到阿蘺，朱唇嫣然一笑，嫻靜美好：“阿蘺回來啦，把書包放好下來吃飯吧。”
阿蘺笑著應聲，依言奔上了二樓。
這座木製小樓占地不大，樓上統共三間房，樓梯口第一間堆放了些雜物，阮眉清住在中間，阿蘺的房間在最東邊。
房間不大，入目便是一張鋪著碎花床單的舒適木床，整潔素雅，點綴著青綠碎花的窗簾輕輕搖曳，窗前書桌上擺著她平日慣用的文具和幾本書。
放下書包，阿蘺又“嗵嗵嗵”的下樓，樓上沒有盥洗室，她去樓下廚房舀了水洗手淨面。
廚房裡滿是炸魚的香味，肚子頓時迫不及待的首叫喚。
“好香啊……”斜陽從窗牖的菱花格縫裡溜進來，傾瀉在雕花紫檀木餐桌上，影影綽綽。
老式房子究竟幽暗了些，外面天還未黑，屋內己是一團煙色。
“啪。”
桂嬸撚亮了鎢絲燈泡，笑著端上一碟香酥小黃魚、一碟醬肉蒸春筍豆乾、一碟蝦油拌乾絲等五六個菜品，最後又端上一個筍乾老鴨煲。
阿蘺眼睛一亮：“哇，今天這麼菜這麼豐盛。”
桂嬸說：“今天啊，大帥和二少爺回來了，大廚房堆滿了菜，都下不了腳，我便多拿了些菜。
這個老鴨煲我從中午便開始煲了，煲足了火侯，加了火腿，酥爛的很。”
手腳麻利將三碗米飯端上桌，桂嬸屁股一溜坐了下來。
這西院統共就三個人，桂嬸負責母女倆的飲食起居，阮眉清邀她一起同桌吃飯，母女倆都是話少之人，桂嬸卻是個活潑性子，有了她，飯桌上也熱鬨了幾分。
西院小廚房的菜肉和米麪油鹽都是大廚房一起采買的，每日裡桂嬸去取一趟，順便捎帶些八卦回來，便是西院一日的談資。
桂嬸生的膀大腰圓，做事利落，說話語速也極快，偏說的一口軟糯的吳語，說起話來似唱戲般，阿蘺極愛聽，有時對八卦的內容倒不甚在意，單純的想聽她說話。
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見到阿蘺，朱唇嫣然一笑，嫻靜美好：“阿蘺回來啦，把書包放好下來吃飯吧。”
阿蘺笑著應聲，依言奔上了二樓。
這座木製小樓占地不大，樓上統共三間房，樓梯口第一間堆放了些雜物，阮眉清住在中間，阿蘺的房間在最東邊。
房間不大，入目便是一張鋪著碎花床單的舒適木床，整潔素雅，點綴著青綠碎花的窗簾輕輕搖曳，窗前書桌上擺著她平日慣用的文具和幾本書。
放下書包，阿蘺又“嗵嗵嗵”的下樓，樓上沒有盥洗室，她去樓下廚房舀了水洗手淨面。
廚房裡滿是炸魚的香味，肚子頓時迫不及待的首叫喚。
“好香啊……”斜陽從窗牖的菱花格縫裡溜進來，傾瀉在雕花紫檀木餐桌上，影影綽綽。
老式房子究竟幽暗了些，外面天還未黑，屋內己是一團煙色。
“啪。”
桂嬸撚亮了鎢絲燈泡，笑著端上一碟香酥小黃魚、一碟醬肉蒸春筍豆乾、一碟蝦油拌乾絲等五六個菜品，最後又端上一個筍乾老鴨煲。
阿蘺眼睛一亮：“哇，今天這麼菜這麼豐盛。”
桂嬸說：“今天啊，大帥和二少爺回來了，大廚房堆滿了菜，都下不了腳，我便多拿了些菜。
這個老鴨煲我從中午便開始煲了，煲足了火侯，加了火腿，酥爛的很。”
手腳麻利將三碗米飯端上桌，桂嬸屁股一溜坐了下來。
這西院統共就三個人，桂嬸負責母女倆的飲食起居，阮眉清邀她一起同桌吃飯，母女倆都是話少之人，桂嬸卻是個活潑性子，有了她，飯桌上也熱鬨了幾分。
西院小廚房的菜肉和米麪油鹽都是大廚房一起采買的，每日裡桂嬸去取一趟，順便捎帶些八卦回來，便是西院一日的談資。
桂嬸生的膀大腰圓，做事利落，說話語速也極快，偏說的一口軟糯的吳語，說起話來似唱戲般，阿蘺極愛聽，有時對八卦的內容倒不甚在意，單純的想聽她說話。
