第八章 戰後第十年

每當腳步落下，腳邊便傳來濕潤地面下沉的感覺。 在這個地區綿延不斷直至今晨的雨，至今仍煩人地浸濕這座森林。 沐浴在高高升起的太陽光下，不時從樹木上滑落的雨滴們發出燦爛的光芒，掉進濕軟的地面或是我的三角帽。 林中小徑十分潮濕，蘊釀著初夏常見的暑氣。 氣溫很高，令人煩躁不已。 「……嗚嗚嗚嗚。」 悶熱的風吹來，使樹葉的影子在腳邊地面上搖曳。 這麼不舒服地走在森林中極非我的本意，但若是在這種狀況下騎上掃帚飛行，在離開森林前，我勢必會在騎乘掃帚時隨風飄來的剩餘雨點下淋成落湯雞。 然而話雖如此，徒步行走反而使我汗流浹背，令人百般無奈。 「好熱……」 我以雙手舉著魔杖，讓微風緩緩朝我吹來不停前進。 「啊啊啊啊……好悶喔……」 這麼熱的天氣穿不住長袍。我脫了。身上剩下櫬衫、短裙以及三角帽這乍看之下令人懷疑是不是魔女的打扮。 正因如此，我纔會以魔杖使所有的風朝我吹來。風的強度雖能讓我的灰髮搖擺、輕撫脖頸，但仍舊絲毫吹不散我的壞心情，甚至還使厭惡感倍增。 我討厭潮濕悶熱的天氣僅次於雨天。 真想快點抵達下個國家，在旅館好好休息疲憊的身體。 那麼。 還要多久才能抵達下個國家？ 「……唔嗯？」 看來再三十分鐘左右就能抵達了。 「距離賽利亞爾王國還有三十分鐘。」 寫著這句話的標語親切地立在路旁。 「請在此休息。」 一旁還順便擺了張小長凳。哎呀，在這種氣候之中實在難以接受這個好意呢。 「……」 不過這個世上似乎有人胸襟寬廣到能忍受這種不請自來的好意。 一位男性茫然地朝自己扇著扇子，坐在長椅上。 看樣子他坐在這個地方好一段時間了。汗水在他身上的襯衫描繪出斑紋，他的臉色也略顯疲憊。從外表看來，他的年齡約在三十五歲左右。他的一頭黑髮夾雜著白髮，難道說他從很久之前就一直耐心地坐在這裡了嗎？ 不僅如此，他的身旁放置了大量的水和食物，可見他很有可能還要在這裡待上好一陣子。 可是，怎麼可能呢。 此外，那個男人的腳邊還坐著一隻毛皮宛如拖把一般的奇妙生物，外觀看似巨大的毯藻。是他的寵物嗎？ …… 「你是旅人嗎？」 我來到長椅旁，對那位男性這麼說。 我一面故作得意洋洋悠然自得地從魔杖送風，一面勉強自己露出些許清爽的表情。 悶熱似乎會使我心中的良心崩毀。 男人聽了我的問題，緩緩搖了搖頭說： 「不是，我是那個國家的人。」 邊說，他邊指向我剛纔留下足跡的道路。 現在路的儘頭隻看得見森林，但在很遠很遠的另一頭，是我今天早上纔剛離開的梅露尼爾王國。 順帶一提，那是個沒什麼特別之處的國家。 「你出自那個國家代表……啊啊，你是商人嗎。辛苦了。」 「不，我也不是商人。隻不過是純粹住在那個國家而已。話是這麼說，我也沒有特別的事情要去賽利亞爾王國。」 「……？」我側側腦袋。「那你為什麼在這裡？」 「我在等人。」 「是喔。看來你等的人很不守時呢。」 都等到全身大汗了。 「就是說啊。她真的非常不守時。」 「你從多久之前開始等的呢？」 這是個純粹出於好奇的問題，並沒有深遠的涵義，也沒有特別敬佩等到滿身大汗卻仍舊不肯離去的他胸襟如此寬廣。 然而，那個男人這時卻—— 「我從十幾年就在這裡等了。」 說出了稍微讓我感興趣的回答。 「然後，我從今以後也會一直在這裡等下去。」 接著道出非常令人好奇的這句話。 ○ 「當然，我也不是沒有工作，總不可能一天到晚待在這裡。可是隻要有閒暇時間，我就會像這樣一直在這裡。我一直以來都在這裡等人，就這樣零零總總過了十年的歲月。」 男人自稱諾爾德，並對倍感好奇在長椅上坐下的我這麼說。 我以不讓他懷疑的說法告訴他我是魔女，並報上自己的名字。 「你在等誰呢？」 我歪頭這麼問。 「我的妻子。我的妻子她十年前去了前面的國家，就再也沒有回來。我纔會在這裡等她。」 「你去接她不就好了嗎？」 但是男人卻慢慢搖了搖頭。 「我的國家和前方的國家在十年前發生過一場戰爭，在那之後兩國便不再往來。

現在我們國家的人就算過去，他們連門都不肯打開。」 「所以纔去不了。」 「是啊，我纔會在這裡等。」 等了十年嗎？ 不，比起這個。 「十年前去那個國家，也就是說——是那個嗎？是流亡之類嗎？」 「不是，我的妻子是魔女，她是去前面的國家打仗的。」 「……」 「我大概猜得到你想說什麼。你想說既然等了十年都還沒回來，她八成是死了對吧。」 我點頭。 「我也這麼想。不過，隻要還有可能活著，我怎麼能不等她呢？」 「是這樣嗎？」 「就是這樣，因為我們是夫妻啊。」 「……」 如是，就在我思考該回什麼話陷入沉默時。 他身旁的生物站起身，開始不安地躁動。 「……」 它一面扭動，一面伸長宛如拖把的毛髮，抬起看似球體的身體，蠕動無數隻腳。 功能和腳相當的毛，其長度輕而易舉地超越我的身高，坐在長椅上的我隻能仰望那個生物的臉——或類似臉的部分。我看不到眼睛，隻有佈滿毛髮的球體。 「……那個，從剛纔開始我就有點好奇，這是什麼生物？」 毛球在我和男人之間伸出無數隻腳，最後把自己放在我們兩人之間。 男人摸摸來到他身旁的毛球說： 「喔，你果然問了嗎？這傢夥是某種未知的生物。」 「啊，這我用看的就知道了。」 「除此之外，它還是住在這張長椅的生物。」 「喔喔。」我一不小心點了頭，「咦，也就是說……」但仔細想想我還是聽不懂。 住在這張長椅？啥？ 「其實我也不太瞭解這是什麼生物。自從戰爭結束我的妻子依舊沒有回來，我開始在這張長椅等她的那一天開始，這隻生物就一直在這張長椅旁邊。從早到晚，一直待在這裡。」 「……」 「也許它也在這裡等人也說不定呢。」 「……有可能呢。」 「也是多虧有它，我才能耐心等待我的妻子。這傢夥在我身旁不知怎地能讓我安心，我纔有辦法一直守在這裡。」 說著，男人又摸了摸毛球。 毛球微微地晃動。 「……它不討厭嗎？」 「不會，這是在高興。」 「……」 我也學他摸看看。 毛球還是微微搖晃，傳來毛茸茸的顫zation();動。 「啊，這是不高興呢。」 「看起來跟你摸的反應一樣的說。」 「新手看起來也許一樣，可是我分得出來。」 「是這樣嗎？」 「就是這樣。」 「已經像是心有靈犀的多年夫妻了呢。」 「我們在一起十年了啊。」 「……」 接著男人朝自己揮了揮扇子，感慨萬千地說： 「從今以後也會一直在一起。」 所以這傢夥的事，我大概能懂——他說。 這時帶有濕氣的風從森林中吹來。 不涼也不熱的風從我們之間吹過，毛球輕輕晃動身體。 那蘊含了什麼感情，我完全不得而知。 ○ 如此這般在稍作休息之後，我抵達了那個國家。 但是…… 「唔唔……？」 真奇怪。 眼前的景色卻和男人所說的截然不同。 「歡迎光臨，魔女大人！您是對面國家的人嗎？」 男人的確對我說過國門緊閉，可是門不但平凡無奇地開著，衛兵還帶著滿面的微笑迎接我到來。 「我是旅人，不是對面國家的人。」 「原來如此。那您預計停留幾天呢？」衛兵說：「不過希望您能至少停留三天……」 「？為什麼？」 真是個奇怪的建議。 為什麼是三天？ 我一問衛兵便開口說： 「因為這個國家的戰爭會在今天起的三天後結束！」 這個回答更是莫名其妙。 我的頭開始痛起來了。 在那之後我在國內四處觀光了兩天。不隻因為衛兵請求我至少滯留到第三天，我自己也有些好奇。 這個國家的人們似乎打從心底期待三天後即將到來的戰爭終結。 「戰爭終於結束！」 「十年來引頸期盼的日子終於到來！」 「我們終於能向前邁進了！」 諸如此類的看板與標語在街上隨處可見，甚至讓人感到厭煩。 話說戰爭為什麼在三天後結束？我前幾天滯留的國家，戰爭應該早就結束了，那為什麼這邊的戰爭還沒結束呢？ 我想四處打聽，實際上我也如此消磨時間，隻可惜街上沒有半個人願意回答我的問題。 「別擔心，三天後就知道了。」 每個人都這麼吊我胃口。 「……」 接著，戰爭結束的日子終於到來。 不過第三天來臨時，我卻一頭霧水。 「……為什麼？」 我完全無法理解。 看熱鬨的人們聚集在城鎮廣場，每個人都看似滿心期待著什麼，面帶笑容注視廣場中央。 廣場正中央是由舉著來福槍排成一個圓的士兵，每把槍的槍口都指向圓的中心。 「……」 然而—— 為什麼槍口前方是大量看似毛球的怪異生物？為什麼我在森林小徑上遇到的男人身旁，看似毛球的東西會被他們包圍？ 在我眼中，這宛如一場表演。如同聚集而來的人群正在淩虐毛球。 原因是毛球全聚在一起，不停發抖。 「那個究竟是什麼？」 我拍拍身旁某個看著毛球的人這麼問。 接著他立刻像是理所當然般乾脆地這麼回答： 「你問什麼……那些當然是對面國家的魔女啊。」 ○ 我終於瞭解這個國家的真相。 十年前。 戰爭的影響也波及了這個國家本土。從對面國家而來的十來名魔女成群於國內現身。 與此相對，這個國家的魔女隻有僅僅一人，打從一開始就沒有勝算。 十來名魔女蹂躪了這個國家。她們破壞建築、毀損武器，接二連三奪走這個國家戰鬥的手段。 被逼上絕境的國家將未來托付給唯一的一位魔女。 「有沒有能同時葬送那麼多魔女的方法？」 他們問。 珍惜祖國大於一切的魔女為了阻止敵方魔女們的攻擊，犧牲了自己的生命。 她犧牲自己的生命下了一個詛咒。 目標是在國內來回飛舞的魔女們。 正是那個詛咒，將魔女變成奇怪的生物。 這個國家喪失了賴以維生的魔女後致力防守；而對面的國家送來魔女後便沒有再度發動攻勢。 於是，戰爭自然而然地終止，兩國就此再無瓜葛。 「話說回來，那個奇怪的生物有幾個特徵。」 「是嗎？」 「那些傢夥比起生物，比較像是沒有生命的物品。他們不用吃東西，不管發生什麼都死不了。」 「什麼意思？」 「泡到水裡面也若無其事、捲入火災不知道為什麼燒不掉、被流彈打到毛球也會把子彈吐出來。那是不死之身。」 「……」 「我們國家的魔女似乎是刻意把他們設計成這樣，讓我們無論做什麼，都無法無視過去的戰爭。但是不死之身也有極限，我國魔女的詛咒並不會永遠持續。在下詛咒的十年後，他們便不再是不死之身。」 「……也就是說——」 「沒錯，今天就是十年後。」 「……」 「所以我們纔要大肆慶祝。因為今天戰爭就結束了。」 他如此說。 就在這個時候—— 群聚的民眾的歡呼越來越大聲，漸漸變成齊聲倒數。 規律的拍手聲像是在催促士兵們般鼓動。人潮的另一頭，我隱約看見士兵們於肩膀施力。 接著—— 刺耳的槍聲響起。 ○ 包圍在歡聲與掌聲的廣場中心，鮮紅色的花瓣漂亮地舞上半空。 「……」 這不是比喻，飄舞的確實是平凡無奇的紅色花瓣。張開手，一片隨風飄揚的花瓣飛進我的掌心。 槍口中射出的是花瓣，不是火焰，當然也沒有人喪命。 不僅如此—— 「……太棒了！終於變回人類了！」「啊啊……好漫長的十年啊……」「終於從地獄解脫了……這十年真的好痛苦……」「酒！把酒拿來！」「人家想吃蛋糕！」「我想要男人！」 人群中心縮成一團的怪異生物變回了人類——變回了魔女。她們在飛舞的紅色花瓣中歡欣鼓舞，和這個國家的士兵與人民相擁。 「咦，這是怎麼一回事？」 我再度不解地歪頭。 「什麼怎麼回事？這不是當然的嗎？戰爭結束當然要慶祝啦！」 「……」奇怪，咦咦？「那個，我還以為會是十年後的今天，魔女就不再是不死之身，終於能殺死她們這種超級嚴肅的發展說。」 「你在說什麼啊？哪有可能這樣，我們曆經十年的歲月，修複了和那群魔女的關係。彼此原諒，決定攜手繼續生活下去。」 「……可是，那又為什麼要關上國門，不和對面的國家聯絡往來？」 「這也沒有辦法。你覺得在彼此停止攻勢後，把不成人形的魔女還給人家，對方會接受嗎？跟他們說『我們把魔女們全變成了奇怪的生物，可是不打算繼續戰鬥』，他們會原諒我們嗎？隻不過是火上加油罷了。所以我們隻能耐心等待十年的歲月過去。」 「你們原諒對面國家的人們了嗎？」 「原諒他們，同時也獲得了他們的原諒。這之間花了很長很長一段時zation()…為什麼？」 我完全無法理解。 看熱鬨的人們聚集在城鎮廣場，每個人都看似滿心期待著什麼，面帶笑容注視廣場中央。 廣場正中央是由舉著來福槍排成一個圓的士兵，每把槍的槍口都指向圓的中心。 「……」 然而—— 為什麼槍口前方是大量看似毛球的怪異生物？為什麼我在森林小徑上遇到的男人身旁，看似毛球的東西會被他們包圍？ 在我眼中，這宛如一場表演。如同聚集而來的人群正在淩虐毛球。 原因是毛球全聚在一起，不停發抖。 「那個究竟是什麼？」 我拍拍身旁某個看著毛球的人這麼問。 接著他立刻像是理所當然般乾脆地這麼回答： 「你問什麼……那些當然是對面國家的魔女啊。」 ○ 我終於瞭解這個國家的真相。 十年前。 戰爭的影響也波及了這個國家本土。從對面國家而來的十來名魔女成群於國內現身。 與此相對，這個國家的魔女隻有僅僅一人，打從一開始就沒有勝算。 十來名魔女蹂躪了這個國家。她們破壞建築、毀損武器，接二連三奪走這個國家戰鬥的手段。 被逼上絕境的國家將未來托付給唯一的一位魔女。 「有沒有能同時葬送那麼多魔女的方法？」 他們問。 珍惜祖國大於一切的魔女為了阻止敵方魔女們的攻擊，犧牲了自己的生命。 她犧牲自己的生命下了一個詛咒。 目標是在國內來回飛舞的魔女們。 正是那個詛咒，將魔女變成奇怪的生物。 這個國家喪失了賴以維生的魔女後致力防守；而對面的國家送來魔女後便沒有再度發動攻勢。 於是，戰爭自然而然地終止，兩國就此再無瓜葛。 「話說回來，那個奇怪的生物有幾個特徵。」 「是嗎？」 「那些傢夥比起生物，比較像是沒有生命的物品。他們不用吃東西，不管發生什麼都死不了。」 「什麼意思？」 「泡到水裡面也若無其事、捲入火災不知道為什麼燒不掉、被流彈打到毛球也會把子彈吐出來。那是不死之身。」 「……」 「我們國家的魔女似乎是刻意把他們設計成這樣，讓我們無論做什麼，都無法無視過去的戰爭。但是不死之身也有極限，我國魔女的詛咒並不會永遠持續。在下詛咒的十年後，他們便不再是不死之身。」 「……也就是說——」 「沒錯，今天就是十年後。」 「……」 「所以我們纔要大肆慶祝。因為今天戰爭就結束了。」 他如此說。 就在這個時候—— 群聚的民眾的歡呼越來越大聲，漸漸變成齊聲倒數。 規律的拍手聲像是在催促士兵們般鼓動。人潮的另一頭，我隱約看見士兵們於肩膀施力。 接著—— 刺耳的槍聲響起。 ○ 包圍在歡聲與掌聲的廣場中心，鮮紅色的花瓣漂亮地舞上半空。 「……」 這不是比喻，飄舞的確實是平凡無奇的紅色花瓣。張開手，一片隨風飄揚的花瓣飛進我的掌心。 槍口中射出的是花瓣，不是火焰，當然也沒有人喪命。 不僅如此—— 「……太棒了！終於變回人類了！」「啊啊……好漫長的十年啊……」「終於從地獄解脫了……這十年真的好痛苦……」「酒！把酒拿來！」「人家想吃蛋糕！」「我想要男人！」 人群中心縮成一團的怪異生物變回了人類——變回了魔女。她們在飛舞的紅色花瓣中歡欣鼓舞，和這個國家的士兵與人民相擁。 「咦，這是怎麼一回事？」 我再度不解地歪頭。 「什麼怎麼回事？這不是當然的嗎？戰爭結束當然要慶祝啦！」 「……」奇怪，咦咦？「那個，我還以為會是十年後的今天，魔女就不再是不死之身，終於能殺死她們這種超級嚴肅的發展說。」 「你在說什麼啊？哪有可能這樣，我們曆經十年的歲月，修複了和那群魔女的關係。彼此原諒，決定攜手繼續生活下去。」 「……可是，那又為什麼要關上國門，不和對面的國家聯絡往來？」 「這也沒有辦法。你覺得在彼此停止攻勢後，把不成人形的魔女還給人家，對方會接受嗎？跟他們說『我們把魔女們全變成了奇怪的生物，可是不打算繼續戰鬥』，他們會原諒我們嗎？隻不過是火上加油罷了。所以我們隻能耐心等待十年的歲月過去。」 「你們原諒對面國家的人們了嗎？」 「原諒他們，同時也獲得了他們的原諒。這之間花了很長很長一段時zation();