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稍微回溯一點時間。
「……老師？」
回到芙蘭老師被關進書中的下一刻。
我在房間裡到處找，都找不到洗澡時消失的老師。畢竟她被關進了書裡，理所當然不在這個世界；但是這時我並沒有想到，隻能到處尋找。
首先是房間裡。
「老師？」比如說被窩裡。
「老師～？」比如說床底下。
「老～師～？」比如說書架的縫隙間。
「你在哪裡～？」然後還有桌子裡面。
「…………」
老實說，房間的裝潢簡單無比，我從途中開始尋找不管怎麼想都裝不下人的地方，不過當時的我完全失去了冷靜，因此做出奇妙的舉動也可說是情有可原。
「……哈啾！」
終於，敞開窗戶吹來的風讓我打了個噴嚏，我這才發現自己裹著浴巾在房間裡徘徊。
此時我重新體認到老師不在房間任何角落的事實。
老師究竟跑去哪裡了？
不論怎麼想，放在窗邊的黑色書本都很可疑。我換上長袍，騎上掃帚，自房間飛向夜幕低垂的戶外。
我沒有確切證據。
更別說，黑色的書本散發一股強烈的異樣感，不能貿然翻開。
而且，老師看到黑色書本被丟進房內後，自己跑去別的地方的可能性也並非為零。
於是我飛上夜空。
風吹涼暖和的身體。
陰天中看得見點點繁星，低頭俯瞰，城市的燈光浮現眼前。在黑暗之中，細小的光點四處搖曳。
若不是這種時候，我一定會對眼前散落的光輝看到入迷。
在閃爍的星塵之中，我為了尋找老師在城裡飛翔。
我很焦急。
我不知道發生了什麼事情，也不知道老師為什麼消失，隻能盲目地到處尋找。
我偶爾會降落在屋頂上環視四周，偶爾會從大街鑽進小巷裡，就像這樣在夜晚的城市徘徊。
我就是在這時與她重逢的。
「──伊蕾娜小姐？」
走在昏暗的巷弄裡時，傳來一聲呼喚。
那是個令人懷唸的聲音。
回過頭來，我看到一張令人懷唸的臉龐。
黑頭髮、黑長袍與黑色三角帽，胸口彆著星辰造型的胸針，以及明月造型的胸針。
我認識她。
「……沙耶？」
我為數不多的朋友之一站在眼前。
●
人家是三天前來到這個國家的。
「這個國家會用人偶幫助人類做事──」
製作人偶的瓦茲麗小姐說，這個國家最近為嚴重的魔法師匱乏所苦──與其這麼說，其實是為魔法師接二連三失去魔力的事件所苦，為此想跟協會借用操作人偶的魔法師。
雖然隻要在城市郊外的燈塔供給魔力就好，人家又沒有經驗，不曉得能不能勝任──
「……我知道了。」
人家還是接下了這份工作。
通常，這份工作原本需要由好幾名魔法師負責供給魔力，但是附近國家閒著沒事的就隻有人家一個，至少在天燈祭之前人家得自己一個人工作──真沒辦法。
席拉老師好像有接收處理危險書本的任務，屬於魔法統合協會，又有餘力在各國之間漂泊的魔法師就隻有人家而已。
隔天開始，人家就把自己關在燈塔裡面。
高聳的燈塔中，頭上有一顆發出藍白色光芒的巨大球體。
燈塔中的球體主要有兩種功能。
第一個非常簡單，是作為顯示國家所在地的光芒。
另一個功能，則是分配魔力給全國上下所有人偶的魔力庫。
瓦茲麗小姐說，我的工作就是不停將魔力注入球體，讓球體的魔力不會耗儘。除此之外，還有回收魔力用儘，倒在國內的人偶，以及收集城市中的情報等各種雜務；但是最主要的業務隻有補充魔力，倒也說不上極端的重勞動。
隻有不自由的時間很長而已。
「好，來工作吧！得加油才行。」
人家在燈塔中盯著城市的地圖看，將近期的新聞、即將舉辦的活動，以及觀光客的人氣餐廳全部塞進腦中。
這一切都是為了燈塔中的藍白色球體──也就是在城裡到處走動的布偶。
人家的記憶與思考會隨著魔力直接顯現在人偶上，換句話說，城裡的人偶就跟人家的分身一樣。
簡而言之，人家要是不認識這個城市，就沒辦法向需要幫助的人伸出援手。
「……唔唔唔唔。」
隻要有時間，人家就儘可能地閱讀資料。
那天也是，隔天也是。
還有今天晚上也是。
「……累死人了。」
人家拖著沉重的步伐返回借宿的旅館。從早到晚工作都沒有休息，一整天的疲勞在返回旅館的途中始終纏著人家的身體不放。
接下來還要持續好幾天……這樣身體撐得住嗎……？
老實說，開始第三天人家的疲勞就已經接近巔峰了。
不過──
人家不能抱怨。
人家已經不是這點程度就會抱怨的小孩了。人家知道比人家還要辛苦，卻完全沒有露出厭惡的表情，貫徹自己信唸的人。
和她的痛苦相比，這點程度──
人家想。
就在此時。
「…………」
人家看到了。
一名灰色頭髮，琉璃色雙眼，胸口彆著星辰胸針的魔女走在街上。
令人懷唸的臉龐出現在眼前。
「──伊蕾娜小姐？」
聽到人家的聲音，她回過頭來。
一如往常的她出現在眼前。
○
「這樣啊……原來你接了這個國家的工作。」
沙耶好像是幾天前抵達這個國家的。
許久不見的她指向城市郊外說：「人家都關在那座燈塔裡面，從早工作到晚喔～」
那裡是一片黑暗。
「……哪裡？」
我隻看到
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「現在沒有點燈，不過差不多就在那附近。」
「很籠統呢。」
「然後呢，人家差不多就在裡面看各種書。」
「很籠統呢。」
「差不多就是這種感覺！」
「從頭到尾都很籠統呢……」
業務內容聽起來還真不清不楚……
「所以說，伊蕾娜小姐這麼晚了在做什麼？」
走在身旁的沙耶看了我一眼側著頭問，她看起來和過去一樣。
「…………」我猶豫了片刻，回答：「……其實我現在正在找我的師父。」
我向她說明，老師預計在後天的天燈祭離開這個地區，以及她突然失蹤的事情。
沙耶「嗯嗯嗯」地點了點頭。
「這樣大事不妙了呢……」她皺著眉頭說。
然後她又說：
「人家陪你一起找吧？」
向我這麼提案。
不用不用。
「沒關係，你不是累了嗎？」
你剛剛纔說自己從早到晚關在燈塔裡面工作，我不能把精疲力儘的沙耶牽扯進來。
我起碼還是有點良心的。
「明天還有工作，今天請你好好休息。」
找人我自己一個人來就夠了──我揮了揮手，婉拒了她的好意。
可是她卻說「不可以。」拒絕。
「伊蕾娜小姐，人家的工作是在這個國家幫助別人喔？看到有困難的人一定要伸出援手才行。」
「…………」
這時我才發現，跟她說現在的狀況是失策。
「就是這樣，人家就來助伊蕾娜小姐一臂之力吧！」
哼哼一聲，沙耶挺起胸膛。
「……不，可是──」
「人家說要幫忙就一定要幫！伊蕾娜小姐就算不要人家也要幫！請你覺悟，讓人家幫忙吧！」
「讓人家幫忙這個說法聽起來有點奇怪……」
事到如今不論說什麼沙耶都聽不進去了吧。
「幸好人家現在在操縱城裡的人偶，找人簡直就是小菜一碟！」
她邊說邊略為強硬地牽起我的手，向前邁步。
她的手冷冰冰的。
走在我前面的她，和我一樣深深戴著三角帽，說「事不宜遲！」走向昏暗無光的燈塔。
我跟在她背後，茫然地仰望天空。
這麼說來，第一次跟沙耶見面的晚上，也是在這樣的星空之下找東西呢。
我們一來到燈塔，她立刻「嘿！」地一聲揮舞魔杖點亮燈光。
位在遙遠頭上的球體發出藍白色的光芒，微光隨後照亮整座燈塔。
或許是因為光芒被導向外面。
照亮我們的光微弱又昏暗。
從遠方看來，那想必是美麗耀眼的光輝；可是在正下方抬起頭來，燈塔的光明隻能勉強照亮室內空間。
「……哇啊。」
這時我才發現，燈塔裡收藏了多到數不儘的人偶。人偶照到光，彷佛具有zation();自我意識般站了起來，邁開步伐。
瓦茲麗小姐親手製作的人偶造型相當豐富。有白皮膚、淡褐色皮膚、藍頭髮、紅頭髮、綠眼睛、黃眼睛等。衣服有些華麗耀眼，有些簡單樸素。
每一隻人偶都獨一無二。
人偶們一絲不苟地邁步走向燈塔外。
這一幕在白天或是早上看起來想必相當可愛。
不過現在是半夜。
「看起來有點恐怖呢。」
沙耶或許是習慣了，欸嘿嘿地笑了笑說：「總而言之，它們會代替我們在城裡尋找芙蘭小姐，我們就在這裡等一下吧？」
「說得也是──」
我環視蒼白色光芒點亮的燈塔內部。
荒涼的空間十分樸素，沒有裝飾。房間角落放了好幾疊旅行導覽雜誌。她待在這座燈塔裡的時候，一定一次又一次努力把那背起來吧。在遠方也能清楚看見翻閱好幾次的痕跡。
「…………」
我的眼睛停在她手邊。
一隻人偶停在那裡。
「有一隻被丟下了呢。」
「奇怪？啊，真的耶。」
人偶蹲在原地不停顫抖，看起來不像是動彈不得，也不像是受了傷。
純粹像是沒有行動的力氣。
那副模樣簡直就像──
「……難道說，她在哭嗎？」
就像是這樣。
「？奇怪……？怎麼會這樣？」
沙耶一愣側著腦袋，看起來像是完全不理解人偶為什麼哭泣。
然後她把手放在我的肩膀上說：
「有一隻狀況不佳也沒有辦法呢！不過不用擔心！現在還有好幾十隻在城裡尋找芙蘭小姐纔對！」
包在我身上！她對我說出可靠無比的話。
「…………」
但是我反而把她的話當成耳邊風。
對她很不好意思，不過我這時在想別的事情。我抬頭仰望飄浮在燈塔上的藍白色球體。「想操控人偶，隻要把魔力注入那個就可以了對不對？」
她順著我的視線看去，點頭說：
「差不多就是這樣吧。」
「這樣啊。」
原來如此原來如此。
我拿出魔杖，跟她一樣點頭。
「那麼我也來幫忙吧。」說完我從魔杖前端射出魔力。自我的魔杖前端發射的光芒和沙耶的光輝混合，注入球體之中。
「……伊蕾娜小姐？」
你在做什麼？她像是這麼說似地看著我。
沒有沒有。
「我怎麼能讓你一個人勉強自己？」
「這是工作，勉強自己是應該的。」她不知為何哼哼一聲，驕傲地挺胸。
「身旁沒有人的時候，或許該那麼做呢。」
如果遇到非得解決不可的事情，又沒有人可以依靠的話，也許真的該勉強自己。「可是現在我在。」
「…………」
「反正我本來就是害沙耶工作量增加的罪魁禍首，這麼做不是當然的嗎？」
「…………」
她再次以沉默迴應。
她在微弱的光線中注視著我，接著說：
「……伊蕾娜小姐今天有點溫柔呢。難道說今天的伊蕾娜小姐是另一個人嗎？」
你在說什麼莫名其妙的話啊。
「我總是這麼溫柔喔？」
「咦……？」
「你那什麼微妙的反應。」真沒禮貌。
「跟人家相遇時的伊蕾娜小姐應該是更那個……眉毛豎得更直，眼神更銳利，有事沒事就說『吵死了』的人……」
「那是因為你平常的行為都太那個了。」
「請你說得更具體一點。」
「我隻是用一個詞彙形容你有事沒事就抱住人家，臉不紅氣不喘地說喜歡我，愛我，要我跟你結婚之類的而已。」
「我沒有那種印象耶。」
「難道說今天的你是另一個人嗎？」
我皺起眉頭。另一方面，昏暗光線下的沙耶輕聲一笑，回答：「人家跟平常一樣喔。」
我沒有問她是根據什麼說自己和平常一樣。
我跟沙耶已經見過好幾次面了，她的事情我無所不知──雖然沒辦法這麼說，但是我不必特地發問。
也能知道平時的她是怎樣的她。
「啊對了，伊蕾娜小姐。你在這個國家觀光過了嗎？要不要我跟你介紹呀？」
不論何時何地碰面，不知為何我們總是會聊起來。
今晚也不是例外。
「你願意的話我很感激……可是你不會累嗎？撐得下去嗎？」
「不用擔心，因為這是工作。」
「……所以勉強自己是應該的嗎？」
「不是不是。」她果斷地搖頭說：「人家純粹是想跟伊蕾娜小姐聊天而已。」
「……這樣嗎？」
那麼就麻煩你了──我對她點頭，然後沙耶就跟我介紹了這個國家的觀光景點。就來當作跟芙蘭老師一起逛街時的參考吧。
雖然不知道老師回不回得來。
「這間店是叫做瓦茲麗小姐的魔法師開的咖啡廳，餐點還算可以，不過是一間會由玩具熊接待客人的特別咖啡廳──」
然後沙耶跟我說了形形色色的事情。她翻開想必看了無數次的導覽手冊，說著「聽說這裡很好吃喔！」還有「這間店的海鮮很有名！」之類的話。
她一直待在燈塔之中，恐怕一次也沒有去過這些店。即便如此，她還是愉快地跟我說了這個國家的事情。
「去過之後你要跟我說感想喔？」
她說。
所以我說：
「我記得再跟你說。」我隻有這麼回答。
沙耶的觀光導覽就這樣樸素地進行。我們不停失去魔力，等待人偶找到不存在的芙蘭老師，她就這樣為了避免我無聊陪著我。
「還有……這附近的店也很推薦……」
但是，她似乎還是贏不了疲倦。
終於，她靠在我的肩膀上睡著了。指著翻開手冊的手指畫過頁面，握住魔杖的手也放鬆力氣，使魔杖應聲掉到地上。她失去了意識，在我身旁發出靜靜的呼聲。
於是我輕輕摸摸她的頭髮，笑了笑。
「你果然在勉強自己。」
我早就知道了。
最後，我獨自一人供給燈塔魔力。在沙耶的聲音消失之後，燈塔之中被寂寞虛無又可怕的孤獨支配。
我無所事事，唯有時間緩慢地流逝。
「……真無聊。」
抬頭仰望，我看到燈塔的光芒。
果然昏暗又混濁。
○
在那之後的事情就不必特地說明瞭。
我來到瓦茲麗小姐的店，睡了一覺之後去救老師。
回來時已經傍晚了。
當初原本預定跟老師觀光一整天，度過兩人獨處的時間，孰料回過神來時間已經過了一大半。
夕陽斜照的街景充滿惆悵。
「已經這麼晚了嗎……」
歎息靜靜消失在大街上。
雖然我純粹是為了失去寶貴的時間而憂鬱，但說不定芙蘭老師的內心在想別的事情。
「對不起，都怪我。」
她垂眼朝我低頭致歉。
不用不用。
「我不是在怪老師喔？」
「就算是這樣，我們還是因為我的關係，在書裡過了這麼久。跟你道歉不是當然的嗎？」
「我又不認為是老師的錯……」
我也不後悔進入書中的世界。
因為在書中能看見老師的回憶。
即使在傍晚回到現實世界，我們還是過了一段稱得上不錯的時間。
我停下腳步時，老師一步又一步地走向夕陽的方向。
我追上她的背影，老師的聲音便從陰影的源頭傳來。
「因為自己做的事情，害事情不如預期，或是給人造成麻煩的時候，大多數人不都會認為是自己的錯，並感到後悔嗎？」
「…………」
「那種時候，能從頭到尾主張和自己沒有關係，不是自己的錯的人，一定非常堅強呢。」
或者是太自已為是，不曉得是哪邊。
我大致理解老師想表達的意思。
可是我不知道該怎麼應對。
「……那麼老師覺得那種時候該怎麼辦？」
於是我開門見山地問。哪怕願望無法實現，被迫面臨痛苦辛酸的結果，那究竟該如何是好？
老師在陰影中停下腳步。
然後──
「找個人陪在自己身邊。」
因為一直自己一個人的話，會掐得自己喘不過氣──老師回過頭說：
「所以，我還算幸福呢。」
她對我露出一如往常的笑容。
總之，差不多就在這個時候。
或許是因為說出有點正經的話，害她突然害羞了起來，又或者是無意間和我四目交接害她不知道該如何是好。
老師立刻把眼睛別開。
「話說回來，伊蕾娜。要不要吃晚餐呢？我有推薦的店喔。我請客。」
她zation()
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她在微弱的光線中注視著我，接著說：
「……伊蕾娜小姐今天有點溫柔呢。難道說今天的伊蕾娜小姐是另一個人嗎？」
你在說什麼莫名其妙的話啊。
「我總是這麼溫柔喔？」
「咦……？」
「你那什麼微妙的反應。」真沒禮貌。
「跟人家相遇時的伊蕾娜小姐應該是更那個……眉毛豎得更直，眼神更銳利，有事沒事就說『吵死了』的人……」
「那是因為你平常的行為都太那個了。」
「請你說得更具體一點。」
「我隻是用一個詞彙形容你有事沒事就抱住人家，臉不紅氣不喘地說喜歡我，愛我，要我跟你結婚之類的而已。」
「我沒有那種印象耶。」
「難道說今天的你是另一個人嗎？」
我皺起眉頭。另一方面，昏暗光線下的沙耶輕聲一笑，回答：「人家跟平常一樣喔。」
我沒有問她是根據什麼說自己和平常一樣。
我跟沙耶已經見過好幾次面了，她的事情我無所不知──雖然沒辦法這麼說，但是我不必特地發問。
也能知道平時的她是怎樣的她。
「啊對了，伊蕾娜小姐。你在這個國家觀光過了嗎？要不要我跟你介紹呀？」
不論何時何地碰面，不知為何我們總是會聊起來。
今晚也不是例外。
「你願意的話我很感激……可是你不會累嗎？撐得下去嗎？」
「不用擔心，因為這是工作。」
「……所以勉強自己是應該的嗎？」
「不是不是。」她果斷地搖頭說：「人家純粹是想跟伊蕾娜小姐聊天而已。」
「……這樣嗎？」
那麼就麻煩你了──我對她點頭，然後沙耶就跟我介紹了這個國家的觀光景點。就來當作跟芙蘭老師一起逛街時的參考吧。
雖然不知道老師回不回得來。
「這間店是叫做瓦茲麗小姐的魔法師開的咖啡廳，餐點還算可以，不過是一間會由玩具熊接待客人的特別咖啡廳──」
然後沙耶跟我說了形形色色的事情。她翻開想必看了無數次的導覽手冊，說著「聽說這裡很好吃喔！」還有「這間店的海鮮很有名！」之類的話。
她一直待在燈塔之中，恐怕一次也沒有去過這些店。即便如此，她還是愉快地跟我說了這個國家的事情。
「去過之後你要跟我說感想喔？」
她說。
所以我說：
「我記得再跟你說。」我隻有這麼回答。
沙耶的觀光導覽就這樣樸素地進行。我們不停失去魔力，等待人偶找到不存在的芙蘭老師，她就這樣為了避免我無聊陪著我。
「還有……這附近的店也很推薦……」
但是，她似乎還是贏不了疲倦。
終於，她靠在我的肩膀上睡著了。指著翻開手冊的手指畫過頁面，握住魔杖的手也放鬆力氣，使魔杖應聲掉到地上。她失去了意識，在我身旁發出靜靜的呼聲。
於是我輕輕摸摸她的頭髮，笑了笑。
「你果然在勉強自己。」
我早就知道了。
最後，我獨自一人供給燈塔魔力。在沙耶的聲音消失之後，燈塔之中被寂寞虛無又可怕的孤獨支配。
我無所事事，唯有時間緩慢地流逝。
「……真無聊。」
抬頭仰望，我看到燈塔的光芒。
果然昏暗又混濁。
○
在那之後的事情就不必特地說明瞭。
我來到瓦茲麗小姐的店，睡了一覺之後去救老師。
回來時已經傍晚了。
當初原本預定跟老師觀光一整天，度過兩人獨處的時間，孰料回過神來時間已經過了一大半。
夕陽斜照的街景充滿惆悵。
「已經這麼晚了嗎……」
歎息靜靜消失在大街上。
雖然我純粹是為了失去寶貴的時間而憂鬱，但說不定芙蘭老師的內心在想別的事情。
「對不起，都怪我。」
她垂眼朝我低頭致歉。
不用不用。
「我不是在怪老師喔？」
「就算是這樣，我們還是因為我的關係，在書裡過了這麼久。跟你道歉不是當然的嗎？」
「我又不認為是老師的錯……」
我也不後悔進入書中的世界。
因為在書中能看見老師的回憶。
即使在傍晚回到現實世界，我們還是過了一段稱得上不錯的時間。
我停下腳步時，老師一步又一步地走向夕陽的方向。
我追上她的背影，老師的聲音便從陰影的源頭傳來。
「因為自己做的事情，害事情不如預期，或是給人造成麻煩的時候，大多數人不都會認為是自己的錯，並感到後悔嗎？」
「…………」
「那種時候，能從頭到尾主張和自己沒有關係，不是自己的錯的人，一定非常堅強呢。」
或者是太自已為是，不曉得是哪邊。
我大致理解老師想表達的意思。
可是我不知道該怎麼應對。
「……那麼老師覺得那種時候該怎麼辦？」
於是我開門見山地問。哪怕願望無法實現，被迫面臨痛苦辛酸的結果，那究竟該如何是好？
老師在陰影中停下腳步。
然後──
「找個人陪在自己身邊。」
因為一直自己一個人的話，會掐得自己喘不過氣──老師回過頭說：
「所以，我還算幸福呢。」
她對我露出一如往常的笑容。
總之，差不多就在這個時候。
或許是因為說出有點正經的話，害她突然害羞了起來，又或者是無意間和我四目交接害她不知道該如何是好。
老師立刻把眼睛別開。
「話說回來，伊蕾娜。要不要吃晚餐呢？我有推薦的店喔。我請客。」
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