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住在城下的莉茲蕾特是個心地善良的少女。
她的母親在她還小的時候就過世了，獨留父親一人扶養她長大。或許是受到溫柔的父親影響，她也長成氣質非凡的好姑娘。
她與父親兩人過著幸福的生活。
而就在距今一年前，她的幸福生活突然崩潰了。
父親再婚了。
再婚對象似乎不太喜歡莉茲蕾特，不斷把家裡的雜務推給她處理，還對她百般刁難。繼母帶著兩個小孩，而繼母的女兒果然也不喜歡莉茲蕾特，不僅在她受到繼母欺負時不伸出援手，兩人還跟繼母一起頻頻騷擾她。
家中打掃的工作全部被推到了她身上。
「去打掃我的房間。」繼姊是個不打掃房間的懶惰女生，所以會定期要求莉茲蕾特打掃她的房間。
「好、好的……姊姊……」莉茲蕾特想叫她自己掃，仍舊聽從她的指示。
繼母的另一個女兒年紀比莉茲蕾特還小，不過她也跟姊姊一樣愛使喚莉茲蕾特。
「欸，幫我脫衣服？人家想洗澡。」懶惰的妹妹想洗澡的時候，不知道為什麼一定會來找莉茲蕾特脫衣服。
「衣、衣服……還是自己脫比較好喔……」由於彼此都是青春期的少女，莉茲蕾特有些猶豫。
「不要！你不幫人家脫就沒辦法洗澡的說，你還要幫我洗頭！」可是任性的妹妹卻讓拒絕的莉茲蕾特傷透腦筋。
「咦咦……」
莉茲蕾特儘管困惑，仍幫她脫了衣服。
話雖如此，打掃房間跟洗澡前脫衣服之類的為難即使讓她愁眉苦臉，但都還算可愛，所以莉茲蕾特絕對沒有發自內心感到討厭。
她最討厭的隻有每天繼母交給她的工作。
「欸，可以把壁爐打掃一下嗎？」
繼母每天都會在太陽出來的時候要求莉茲蕾特打掃壁爐。她必須把滿是灰燼的壁爐打掃乾淨，變成能夠生火取暖的狀態。自從繼母住進家裡一陣子以來，莉茲蕾特就被迫每天做這件工作。
光是打掃佈滿灰燼的壁爐就會弄得頭髮沾滿灰，她漂亮的金色頭髮也會變得全都是灰，因此她非常討厭繼母交給她的這份工作。
「嗚嗚……」
她每天都滿面愁容，默默接受繼母的欺淩。她每天早上打掃壁爐，弄得頭髮全是灰。引以為傲的頭髮弄臟讓她累積了不少心理壓力，害她每天都無精打采，表情黯淡，歎息不斷。
看到她的人開始這麼稱呼她──
灰姑娘。
每天承受繼母及繼姊妹欺負的她有一個夢想。
她能承受無窮無儘的痛苦度過每一天，說是因為她懷抱著這份夢想也不為過。
「欸嘿嘿嘿嘿……嘿嘿……」
躲在自己的房間是她少數的興趣之一。在這裡不會給任何人添麻煩，她蹲在能與孤獨相親相愛的空間一角，獨自興奮地喘氣。
「王子殿下……王子殿下～～……欸嘿嘿……喜番……」
每天忍耐家人欺負，孤獨又堅強的少女上哪兒去了？獨自在房內偷偷興奮的莉茲蕾特手中握著這個國家王子的（偷拍）照片。不僅如此，牆上也貼滿了王子的（偷拍）照片。不論在誰眼中看來，都會認為這是跟蹤狂的房間。
莉茲蕾特發自內心愛著王子。
她從來沒有和與自己身分天差地別的王子說過話。回首至今為止的人生，她頂多隻有在遠方眺望過幾次王子的身影，王子恐怕就連莉茲蕾特的存在都不知道。
然而，從小時候第一眼見到王子的時候開始，莉茲蕾特腦中就隻剩下他了。老實說，家人對她的刁難根本不算是痛苦。隻要看著王子的（偷拍）照片，就能將她心中的陰霾一掃而空，讓她覺得一切都無關痛癢。莉茲蕾特也因此鍛鍊出鋼鐵般強韌的意誌。
「欸嘿嘿……您要等我喔，王子殿下……我馬上就去您的身邊……欸嘿嘿……嘿嘿……」
最近莉茲蕾特強韌的意誌變得更加強韌了。比如說，就算繼母做出「去買今天晚餐的材料！要是給我買錯，就不準你吃飯！」這種莫名其妙的無理要求，或是繼姊要求她「灰姑娘，幫我重漆房間！」或被繼妹說「灰姑娘姊姊，幫我弄乾頭髮！」之類的話，她都會面帶笑容地點頭說「我很樂意……欸嘿嘿……」由此可見她的強韌程度已經完全暴走了。過於強韌的內心，感覺起來甚至有點像是被虐狂了。
莉茲蕾特的悲願就快要實現了。
「舞會……好期待喔……欸嘿嘿……」
今年成年的王子兼具花不完的財力與至高無上的權力，更有用不完的時間。而他在前天靈光一閃，說出「我是不是差不多該結婚了？」這種胡言亂語，決定召開舞會。
「我們會在城堡準備高級的料理，任何人都可以隨意參加。結婚不過隻是最終目標，我未必會在舞會中選出結婚對象。所以請帶著輕鬆的心情，儘管參加吧。啊啊，可是僅限可愛的女生參加。」
任何人都可以參加難道是寫辛酸的嗎？是不把可愛女生以外的人當成人看嗎？民眾的批判引發一番風波，但是最後王子依然動用權力讓各家報社閉嘴，又用錢封住抗議民眾的嘴。舞會因此避免終止，並決定於隔天舉行。這個國家的人民對金錢與權力沒有抵抗力。
因此莉茲蕾特的心情也格外高亢。隻要參加舞會，就能與王子共舞。
所以哪怕每天都備受刁難，這點程度對她也算小菜一疊。
「欸嘿嘿……欸嘿嘿……」
而今天她也一如往常，隻要有時間就把自己關在房間裡，用眼神舔遍王子（偷拍）照片的每一個角落，甚至還會真的舔舔
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她已經魂不守舍了。
從傳出將會舉辦舞會訊息的那一天開始，莉茲蕾特腦中就已經充滿了與王子結婚後甜甜蜜蜜幸福生活的幻想了。
「…………」偷偷看到莉茲蕾特的這副模樣。
「灰姑娘……」繼姊滿臉慘白。
「姊姊……」繼妹傷心流淚。
「……這真嚴重呢。」繼母口吐歎息。
不論說得多麼好聽，莉茲蕾特的幻想也深到難以稱作正常。家人對她的刁難變本加厲，或許可以說是理所當然的結果也說不定。
○
由於明天就要舉行舞會，從我們入境的那一瞬間開始，城下的氣氛感覺起來就格外興奮。
綿延的低矮建築像是在伺候巍峨的王宮，大街上到處都貼了將在王宮舉行舞會的傳單。上頭寫道「舞會由王子主辦。女性免費參加（※僅限可愛的女生）」，色心明顯無比。
我纔剛來到這個國家，穿過國門就先隨便找了間旅館放行李，因此並不理解這個國家究竟是何種樣貌；但平常應該不是這種樣子纔對。
「嗬嗬嗬……好看嗎？我明天要穿這件去參加舞會喔。」有穿著豪華禮服的女生如此向朋友炫耀。「……欸嘿嘿……隻要用這瓶愛情靈藥，王子就是我的人了……」有少女邊購物邊獨自露出詭異的笑容。「欸，你知道嗎？聽說王子殿下喜歡腿漂亮的女生喔。」「我知道，聽說他特別喜歡穿高跟鞋的女生。」「為什麼是高跟鞋？」「八成是想被踩吧？」「王子……」有女生如此竊竊私語，在鞋店挑高跟鞋。「我家女兒好像要參加舞會。」「喔？我家的女兒也是。」「哈哈哈！八成是我家的女兒會雀屏中選吧！」「不對不對，是我家的女兒。」「不對不對！」「不對不對不對！」還看得見有大叔劍拔弩張地談天說地。
就像這樣，街上隨處可見舞會的氣息。
看樣子，這個城市的女生都認為，在高聳入雲的王宮裡能過上夢幻中的貴婦生活，把這次舞會當成一獲千金的大好機會。
「伊蕾娜。」我望著街景發呆時，隔壁的芙蘭老師輕輕戳了一下我的肩膀。「你接下來打算怎麼辦？」
什麼怎麼辦？
「……難道說，你以為我會去參加舞會嗎？」
「不是，你誤會了。」芙蘭老師搖頭道：「其實我在這個國家有點要事，必須暫時分別行動。」
「是喔，非去不可的要事嗎？」
我對她zation();略顯含糊的說法感到有點在意。「難道是去參加舞會嗎？」
「是有人委托我工作。我對嫁入豪門沒有興趣。」
「喔喔。」
的確，又不能整天膩在一起，我也沒什麼理由拒絕。話雖如此，她不告訴我為什麼非得自己一個人去，確實讓我感到有一點點寂寞。
「好啊，我知道了。」
總而言之，我點頭同意。「……話說回來，是什麼工作？」她八成不會跟我說。
「這是秘密。」
不出所料，芙蘭老師輕聲笑了笑，豎起食指輕輕擺在嘴唇前。
接著她說：
「我想晚上就會回來了，到時候再一起吃飯吧。我請客。」
說完，她就轉身背對我邁開步伐。
「…………」
我也朝老師揮了揮手。
朝不論怎麼看都往王宮走去的老師揮手。
「…………」
這個人隱瞞事情的功力真的很爛耶……
就像這樣，經過這番對話，我的自由行動揭開序幕。
一個人遊蕩使城市感覺起來格外遼闊，過去的旅途明明都是這樣，不知道為什麼身旁卻感覺有點寂寞，也有點無聊。難道是因為突然少了一個聊天對象嗎？
話雖如此，我絕對不是時時刻刻都喜歡這種獨處的時間，過去也曾經像現在這樣厭惡孤獨與無聊。那種時候，我大多都會把掃帚變成人類的模樣，幫我排憂解悶；不過總覺得現在把掃帚變成人類，會被她調侃「哎呀哎呀，難道說師父離開之後您會寂寞嗎？」之類的話。
還是不要依賴掃帚好了──
「不好了，姊姊……這樣下去我們的灰姑娘姊姊會……」「是啊……這種時候如果有魔法師願意伸出援手就好了……」
…………
當然，我是個無足輕重的旅人，所以不會因為閒著沒事就插手別人的麻煩，幫助有困難的人。
因此，就算看到路邊有兩個女孩在潸潸落淚，我也隻有假裝視而不見。
「不好了，姊姊……這樣下去我們的灰姑娘姊姊會……」「是啊……這種時候如果有魔法師願意伸出援手就好了……」
…………
總覺得好像在視野之外聽到同一句話，但是我依然假裝沒有聽到。明明應該經過了，怎麼會聽到同一句話？是迴音嗎？
「不好了，姊姊……這樣下去我們的灰姑娘姊姊會……」「是啊……這種時候如果有魔法師願意伸出援手就好了……」
…………
聽到同一句話重複了三次，我終於忍不住回頭。
再怎麼說，我也沒有愚蠢到沒發現自己被單方面糾纏了。看來我是在路過的時候被她們盯上，隨後遭到尾隨。
站在我正後方的兩人打量似地看著我。「姊姊……這個人或許……」「能用……長得還挺可愛的……」她們如此竊竊私語。
我狠狠眯起眼睛，說：「有事嗎？」
「啊啊，沒事！沒什麼事！」姊姊搖頭說。
「沒事為什麼要跟蹤我？」根本就是神經病嘛。
「我們是覺得你長得很可愛纔跟來的。」妹妹大言不慚地回答。
「原來如此。」
既然覺得人家可愛，那就沒有辦法了。
「然後，我們想請可愛的你幫一個忙。」或許是直接忘了剛纔所說的話，姊姊對我低頭鞠躬。
結果根本是有事纔會跟蹤我的嘛……算了，反正我早就料到這個結果了。
「……好吧，我就隨便聽聽吧。不巧我現在沒空，未必能迴應你們的期待。」
這是謊話，我閒得很。
「哎呀，真的嗎？」可是姊姊似乎以為我答應了她們的要求，臉頓時亮了起來，說：「其實──」
接著她向我娓娓道來。
「…………」
哎呀哎呀。
那是個非常莫名其妙，奇怪得恰到好處，但毫無疑問絕不無聊的故事。
●
「……萬分抱歉，能請您再從頭說明一次嗎？」
唉，伊蕾娜現在在做什麼呢？她一定是在自己一個人消磨時間，一定是在觀光；但她那麼容易惹上麻煩，現在說不定已經被怪人搭訕，正在皺著眉頭……說不定她聽到了有趣的事情，已經一頭栽了進去……老師我好擔心……
或許是因為我這樣胡思亂想。
王子殿下在王座上比手畫腳解釋的委托內容一句話也沒有留在我的腦海中，就跟蝴蝶一樣翩翩飛走了。
「咦咦……一定要從頭開始嗎……？這畢竟是機密委托……我不想說太多次的說。」
王子殿下歎了口氣。
王子頂著一頭豔麗的金髮，以莫名性感的動作撩起頭髮，撥出一口氣說：「好吧……真拿你沒辦法……」
他賣足了關子，纔開口說：
「簡單來說，就是我想請魔女小姐幫我找結婚對象！也就是擔任我的顧問！」明明是機密，他卻講得有點大聲。
「…………」
啊啊，對了對了，原來是這樣，我想起來了。
因為委托內容實在太無聊──不對，就他的身分而言太過俗氣，纔會一不小心忘記了。真該反省呢。
王子殿下說，自己平時間暇時間太多，最近開始胡思亂想「糟糕，好想跟女生結婚」這種**薰心的想法。這時王子靈光一閃，心想「好想辦舞會撩妹啊……」
簡而言之，純粹就隻是因為想結婚而找我商量。
「好好好，結婚對象對不對？那麼相親如何呢？」我提出一般建議。
「哼！」
看樣子一般建議對在溫室裡長大的王子不管用。「我是自由戀愛至上主義……相親違反我的理念。再怎麼說，像我這種身分的人去相親，就隻有愛錢的拜金女會來而已。」
「那麼就隱瞞身分相親如何？」
「喂喂喂，我沒了身分不就什麼也不剩了嗎？」
傷腦筋，這個魔女在胡說什麼啊？王子聳了聳肩，「呼……」地歎了口氣。好可悲的男人喔……
「且慢，王子殿下！」
就在這個時候，一名老翁闖進王座大廳。「您何時請了顧問！爺爺我絕不同意！」
自稱爺爺的老翁似乎在偷聽王子的機密委托。
「爺爺你閉嘴！」王子刻意大聲回答：「我可是一國的王子啊！我就算不擇手段，也要跟最棒的女孩子結婚！」態度如此霸氣，說的話卻是渣男榜樣，真令人傷腦筋。
我歎了口氣。
「那個……您就那麼想結婚嗎……？」
「想啊。當然想。」王子自始至終坦坦蕩蕩。「話說回來，魔女小姐，魔法師會**情靈藥吧？不是，我是聽人家說的。」真不希望他連下流的內心都這麼坦蕩……
「王子殿下，萬萬不可啊！爺爺我不準您用什麼愛情靈藥！」爺爺企圖製止失控的王子。「……順帶一提，魔女大人，愛情靈藥是真的做得出來嗎……？」爺爺……
不是，比起這個。
「用愛情靈藥就不算是自由戀愛了吧……」
「就是要在狹窄的牢籠中才能獲得自由啊。」
那就不能稱之為自由了吧。
雖然離題了，不過簡單整理王子找我來原因就是──
「簡而言之，就是您希望我助您一臂之力，在舞會上追女孩子嗎？」
有重要的事情想請魔女協助──我聽到這句話才特地趕來城堡，結果到頭來居然聽到**衝腦正值青春期的王子，給我一個青春期特有的下流委托，真是令人慾哭無淚。
早知如此，跟伊蕾娜一起在城裡觀光還比較有意義……
「不對！你根本沒在聽我說話！」王子怒氣沖沖地捶了一下王座。哎呀哎呀？難道說，剛纔那些隻是閒聊之中的玩笑話而已嗎？不，一國的王子請我專程前來幫忙舞會事宜的確有點奇怪。這樣的話與其說是王子，根本就隻是個渣男而已了。「我是想找願意用超硬高跟鞋踩我的女生！不是一般的結婚對象，給我訂正！」
根本就隻是個渣男嘛。
「王子殿下，萬萬不可啊！」爺爺再次大聲喊道。「那是爺爺我的願望纔對！」爺爺……「如果可以的話，踩的時候最好能露出看到垃圾的眼神！」
「我懂。」王子殿下……
真虧這個國家至今為止能正常發揮國家的功能呢……
「就是這樣，麻煩你了，魔女大人。」
「…………」就算你這麼說。「我一定……要幫忙嗎……？」
王子聽了「哈哈哈」地大笑，愉快無比地回答：
「不用，你想拒絕也可以。隻不過那時你就別想出國了。」
「…………」
那不就是沒有拒絕權的意思嗎……？zation();
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「我們是覺得你長得很可愛纔跟來的。」妹妹大言不慚地回答。
「原來如此。」
既然覺得人家可愛，那就沒有辦法了。
「然後，我們想請可愛的你幫一個忙。」或許是直接忘了剛纔所說的話，姊姊對我低頭鞠躬。
結果根本是有事纔會跟蹤我的嘛……算了，反正我早就料到這個結果了。
「……好吧，我就隨便聽聽吧。不巧我現在沒空，未必能迴應你們的期待。」
這是謊話，我閒得很。
「哎呀，真的嗎？」可是姊姊似乎以為我答應了她們的要求，臉頓時亮了起來，說：「其實──」
接著她向我娓娓道來。
「…………」
哎呀哎呀。
那是個非常莫名其妙，奇怪得恰到好處，但毫無疑問絕不無聊的故事。
●
「……萬分抱歉，能請您再從頭說明一次嗎？」
唉，伊蕾娜現在在做什麼呢？她一定是在自己一個人消磨時間，一定是在觀光；但她那麼容易惹上麻煩，現在說不定已經被怪人搭訕，正在皺著眉頭……說不定她聽到了有趣的事情，已經一頭栽了進去……老師我好擔心……
或許是因為我這樣胡思亂想。
王子殿下在王座上比手畫腳解釋的委托內容一句話也沒有留在我的腦海中，就跟蝴蝶一樣翩翩飛走了。
「咦咦……一定要從頭開始嗎……？這畢竟是機密委托……我不想說太多次的說。」
王子殿下歎了口氣。
王子頂著一頭豔麗的金髮，以莫名性感的動作撩起頭髮，撥出一口氣說：「好吧……真拿你沒辦法……」
他賣足了關子，纔開口說：
「簡單來說，就是我想請魔女小姐幫我找結婚對象！也就是擔任我的顧問！」明明是機密，他卻講得有點大聲。
「…………」
啊啊，對了對了，原來是這樣，我想起來了。
因為委托內容實在太無聊──不對，就他的身分而言太過俗氣，纔會一不小心忘記了。真該反省呢。
王子殿下說，自己平時間暇時間太多，最近開始胡思亂想「糟糕，好想跟女生結婚」這種**薰心的想法。這時王子靈光一閃，心想「好想辦舞會撩妹啊……」
簡而言之，純粹就隻是因為想結婚而找我商量。
「好好好，結婚對象對不對？那麼相親如何呢？」我提出一般建議。
「哼！」
看樣子一般建議對在溫室裡長大的王子不管用。「我是自由戀愛至上主義……相親違反我的理念。再怎麼說，像我這種身分的人去相親，就隻有愛錢的拜金女會來而已。」
「那麼就隱瞞身分相親如何？」
「喂喂喂，我沒了身分不就什麼也不剩了嗎？」
傷腦筋，這個魔女在胡說什麼啊？王子聳了聳肩，「呼……」地歎了口氣。好可悲的男人喔……
「且慢，王子殿下！」
就在這個時候，一名老翁闖進王座大廳。「您何時請了顧問！爺爺我絕不同意！」
自稱爺爺的老翁似乎在偷聽王子的機密委托。
「爺爺你閉嘴！」王子刻意大聲回答：「我可是一國的王子啊！我就算不擇手段，也要跟最棒的女孩子結婚！」態度如此霸氣，說的話卻是渣男榜樣，真令人傷腦筋。
我歎了口氣。
「那個……您就那麼想結婚嗎……？」
「想啊。當然想。」王子自始至終坦坦蕩蕩。「話說回來，魔女小姐，魔法師會**情靈藥吧？不是，我是聽人家說的。」真不希望他連下流的內心都這麼坦蕩……
「王子殿下，萬萬不可啊！爺爺我不準您用什麼愛情靈藥！」爺爺企圖製止失控的王子。「……順帶一提，魔女大人，愛情靈藥是真的做得出來嗎……？」爺爺……
不是，比起這個。
「用愛情靈藥就不算是自由戀愛了吧……」
「就是要在狹窄的牢籠中才能獲得自由啊。」
那就不能稱之為自由了吧。
雖然離題了，不過簡單整理王子找我來原因就是──
「簡而言之，就是您希望我助您一臂之力，在舞會上追女孩子嗎？」
有重要的事情想請魔女協助──我聽到這句話才特地趕來城堡，結果到頭來居然聽到**衝腦正值青春期的王子，給我一個青春期特有的下流委托，真是令人慾哭無淚。
早知如此，跟伊蕾娜一起在城裡觀光還比較有意義……
「不對！你根本沒在聽我說話！」王子怒氣沖沖地捶了一下王座。哎呀哎呀？難道說，剛纔那些隻是閒聊之中的玩笑話而已嗎？不，一國的王子請我專程前來幫忙舞會事宜的確有點奇怪。這樣的話與其說是王子，根本就隻是個渣男而已了。「我是想找願意用超硬高跟鞋踩我的女生！不是一般的結婚對象，給我訂正！」
根本就隻是個渣男嘛。
「王子殿下，萬萬不可啊！」爺爺再次大聲喊道。「那是爺爺我的願望纔對！」爺爺……「如果可以的話，踩的時候最好能露出看到垃圾的眼神！」
「我懂。」王子殿下……
真虧這個國家至今為止能正常發揮國家的功能呢……
「就是這樣，麻煩你了，魔女大人。」
「…………」就算你這麼說。「我一定……要幫忙嗎……？」
王子聽了「哈哈哈」地大笑，愉快無比地回答：
「不用，你想拒絕也可以。隻不過那時你就別想出國了。」
「…………」
那不就是沒有拒絕權的意思嗎……？zation();
