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人家還是魔女見習生的時候。
在成為炭之魔女沙耶之前，人家遇見了她。
獲選加入魔法統合協會的新人，在獨當一面之前必須接受協會魔女數個月的集訓。
內容包含使用魔法的方式、協會委托之工作的解說、至今為止協會解決的事件、解決事件過程中的基本應對方式等等。總而言之，這幾個月會密集接受各式各樣領域的訓練。
人家跟她也是第一次在這裡交談。若是沒有因為這微小的偶然在此時相遇，人家說不定一輩子也不會跟她說話，更別說是成為朋友了。
人家清楚記得第一次和她說話的那一天。
由於人家同時進行在協會工作的訓練，以及成為魔女的特訓，所以結束一天的課程之後，會留在分部接受席拉老師的魔法訓練。自從抵達這個國家以來，人家每天都過著這種生活，毫不間斷地上課與特訓。所以每次回家總是夕陽西下之時，而這也成為人家大致上的日常生活。
人家正巧是在這種日常生活之中，精疲力儘地回到下榻旅館時遇到她的。
她把紫色的頭髮在側腦綁成一束，髮色亮麗，表情卻帶著一抹陰影，總給人一股魂不守舍，正在追尋什麼的氣息。由於她的長相清新脫俗，所以不論是上課中，還是下課休息時間，人家都從沒看過她開心地與別人交談。
她叫做莫妮卡。
她一如往常似地蹲在路邊，默默地看著路邊綻放的花朵。
莖筆直地長出地面，前端綻放出比夕陽還要豔麗的紅花。
她唯有盯著那朵花看。
盯著那朵彼岸花。
「你喜歡那種花嗎？」
儘管沒有交談過，我們仍有幾面之緣，於是人家停下腳步這麼問。
她沒有看人家，隻有短短回答了一句話。
「喜歡。」
這時人家第一次發現，她的聲音比想像中還要清澈美麗。
「……你在這裡做什麼？」人家因為有特訓，所以通常待得比較晚；不過大多數新人在中午就會解散了，沒有事情應該不會留在分部纔對。
「我在唸書。」她依然沒有看人家回答。
「留下來念嗎？」
「…………」莫妮卡點了一下頭。
她的成績有這麼差嗎？人家如此納悶道。雖然才認識幾周而已──更別說沒說上話，但是她在每週舉行一次的考試中應該都有取得高分纔對。
應該沒有必要留下來吧？人家想。可是人家這麼想之後立刻想到，她一定是因為留下來唸書才考得好吧？哈哈，真認真。
「我在課堂上沒辦法專心，所以才留下來唸書。」
這個時候，她的視線終於轉向人家，與頭髮相同的紫色眼眸在餘暉中閃耀。
「……課堂上那麼吵嗎？」
上課的都是獲選加入協會的新人魔法師，本來就不是學生，比較像是前往各自職場工作前的研習。課堂上確實有一些缺乏緊張感的人會跟隔壁的人悄悄聊天，但應該不至於吵鬨纔對。實際上，人家也不曾感到在意。
所以人家聽不太懂她的意思。
「…………」
不過她沒有回答納悶的人家。在她心中，和人家的對話或許已經結束了。她將雙眼再次轉向花朵。
彼岸花。
莫妮卡盯著在人家的故鄉被視為詭異與不吉利的花朵。
「明明這麼漂亮，卻被人討厭。」接著這麼低語。
「人家第一次看到有人說那種花漂亮。」
「是喔。」她邊說邊朝彼岸花伸手。
哎呀哎呀，怎麼了？
「啊，不要摸比較好喔，那種花有毒。」
隻有觸摸應該不會有事，但有毒也是事實。人家慌慌張張地製止。
球根、莖、葉子跟鮮豔的花朵，形成彼岸花的一切都含有毒素。整朵花都是毒。被討厭的原因與其說是外表，或許是因為整朵花從上到下都有毒也說不定。
「……是嗎？」
她抽回伸出的手，站起身說：
「外表這麼漂亮，卻百害而無一利，跟人類一樣。」
人家還是不太明白她說的意思，可能是因為人家本來就不覺得那朵花漂亮。
即便如此，人家還是清楚記得第一次與她交談的這一天。
因為說彼岸花美麗的她，眼神中透露出非常非常無奈的哀傷。
○
人家是旅人，同時隸屬於魔法統合協會，所以從一國旅行到另一國的目的，基本上都是為了處理工作。
或許是因為有炭之魔女這種了不得的魔女名，又或者是因為造訪過許多國家，人家常被別人使喚，處理各種住在各個國家的魔女不願處理的工作。
今天來到這個國家的理由，這方面的原因也占了絕大多數。魔法統合協會傳來「附近的國家剛好要求支援」的委托，於是人家纔會來敲這裡的國門。
人生活的城市艾瑪德斯林。
座落在昏暗森林中的國家似乎存在於此已久，以至於藤蔓爬滿城牆。
這個國家不起眼到難以置信，沒有事情恐怕沒有人會專程到訪。
「您就是炭之魔女沙耶大人嗎？我們恭候多時了。」
一穿過國門，這個國家的官員就在人家面前現身，說：「十分感謝您接受我國的委托前來。」
人家個頭小，儘管從事這種工作，初次見面也時常聽到「咦？這種矮冬瓜是魔女？沒問題嗎……？」被擺懷疑的表情；但眼前的官員絲毫沒有這種態度。
「沙耶大人，請問您閱讀過事件的資料了嗎？」
或許他隻是對人家沒有興趣而已。他露出客套的笑容，在簡單的自我介紹後立刻切入工作的話題。
「……在來這裡的途中大致看過
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人家點頭說。
協會已經給人家事件的資料了。
「那麼，不好意思這麼突然。」官員先生轉身催促：「不知該說是時機好還是不好──今天早上碰巧又發生了一起事件，希望魔女大人能前往現場勘查。」
人家點頭，跟上官員先生的背影。
眼前出現一片老舊磚瓦民宅整齊排列，樸素仍不減肅穆的景觀。這個街景看起來與淒慘的殺人事件及血腥味毫無關聯。
然而就是因為並非如此，人家纔會被找來這裡。
「據說是今天早上來倒垃圾的餐廳員工發現的。」
小巷子裡。
官員先生面對淒慘的光景，平淡地對人家說明。被害者是住在這附近的單身女子，從遺體的狀態看來，應該是昨天晚上遇害的。
「這無疑是震驚全國的殺人魔所為。遺體沒有外傷，並陳屍巷弄中是於我國出現的殺人魔行凶手段的一大特征。」
根據魔法統合協會交給人家的委托內容，這名殺人魔是在至今半年前左右出現的。
起初大家都以為是有人在路上昏倒。
事情發生在寒冷的冬天夜晚。
公所接獲某個民宅的居民報案說聞到惡臭，公務員趕來調查，發現名男子陳屍附近的巷弄之中。男子是過去就常在附近徘徊的流浪漢，就算躺在路上，想必也不會有人留意。沒有人想到他居然死了，纔會來不及發現。遺體沒有外傷，服裝也沒有異狀，公務員從附近偷來的酒瓶判斷，他應該是突然在路中央突然猝死。
然而，唯一令人不解的是遺體的姿勢。
流浪漢宛如祈禱一般雙手交握，仰望著天空。
他究竟在祈禱什麼？
過了幾天才發現，這名流浪漢並非純粹在路中央猝死。
巷弄中再次出現屍體。
這次發現的遺體是名三十多歲的男性。他是最近纔剛開店經營的老闆，人生原本一帆風順，竟莫名陳屍街頭。
他和流浪漢一樣仰望天空，雙手交握呈現祈禱的姿勢。
第三名被害者是一名十來歲的少女。
她在家與在學校都沒有發生任何問題，然而認真的女學生也同樣對天空祈禱，陳屍巷弄之中。
在那之後，每經過一段時間，每隔幾天，就會有遺體在小巷中出現。
有時候是老人，有時候是年輕人，有時候是男人，有時候是女人。
不論月亮的陰晴圓缺，被害者幾乎毫無關聯，犯案時間也沒有週期性，有時候會連日發生，有時候會半個月無消無息；但從半年前到現在，已經有好幾個人被棄屍於巷弄內了。
「怎麼看這都是在詆譭我國的傳統觀念。」
官員先生拋下這句話，低頭看著女性遺體朝逐漸暗下來的晴天祈禱。
在人生活的城市艾瑪德斯林，人的死被視為罪惡。不管是他殺還是自殺，無論原因為何，奪走人命的行為zation();都被視為最惡劣的惡行。
正是因為舉國上下都將此奉為圭臬，發生連環殺人事件纔會如此天理不容。
會請求魔法統合協會協助的經過大致上就是如此。
但是。
「……這個國家應該也有魔法統合協會派駐的魔法師纔對。她怎麼了？」
人家在接下這個國家的委托後就忍不住納悶。
這個國家──人生活的城市艾瑪德斯林是她的故鄉。
是莫妮卡的故鄉。
總是留下來唸書的她──總是維持頂尖成績的她，應該就在這裡工作。
比人家這種人還要優秀的她，應該就在這個國家纔對。
「…………」
官員先生沉默了半晌，接著徐徐頷首。「是的──我國確實也有隸屬於協會的魔法師，她現在應該正在趕來這裡吧。今後希望您能全力協助她調查事件。」
「……這樣啊。」
看到我點頭，他接著說：
「可是魔女大人，勸您別抱太大的期待。就是因為她似乎無法解決這起事件，我們纔會請您前來。」
●
走在街上，我聽到人們得知今天又發生了事件的歎息。
低頭看著鋪設紅磚的路面，傳進耳中的儘是對我的怨言，埋怨我依然讓犯人逍遙法外。
「是莫妮卡。」「她來這種地方乾嘛？」「明明是魔法師，居然解決不了事件。」「沒用的魔法師……」「以前明明更優秀的說……」「反正今天又是什麼線索都找不到吧？」
魔法統合協會好像會在今天派魔女前來支援。
最近的我太無能了，不知道是因為事件絲毫沒有停止的跡象，還是完全找不到犯人的線索，我的祖國似乎選擇讓別人來完成我的工作。這一點都不像是排斥外交的國家會做的事。
這個國家發生的一連串事件，或許對這個國家的人們正是痛苦到如此難以忍受。
「…………」
如果可以的話，我希望能在國家采取這種手段之前改變現狀，不過我好像還是太無能了。
剛開始在公所工作時的我沒有解決不了的事件，但這起事件另當別論。別說解決，就連線索都找不到，所以我纔會被罵無能。
明明特地前往他國受訓成為協會的魔法師，卻在這次事件中毫無斬獲。既然如此，胸口上的月亮胸針究竟有何意義，這半年來我不停受到這種謾罵。由於我沒有捱罵的經驗，於是我每次都回答同一句話：
「我下次會更努力。」
但是國家終於放棄相信我了。
結果就是請求支援。
我覺得這個國家一定認為我沒有用處了。
「──魔法統合協會總部明天會派魔女來支援，請你負責協助她。」
昨天聽到這句話時，我終於理解了。
無法解決事件的我已經沒有下一次機會了。
我假裝沒有聽到人們不客氣的罵聲，轉過街角踏進巷弄之內。
我不想見到她。
反正隻一見面就能馬上知道她在想什麼，所以我非常非常不想見到她。
反正協會派來的魔女一定會跟這個國家的人一樣嘲笑我。
因為我隻會露出難看的模樣，穿著空有架式的製服──長袍，卻一事無成。
所以我非常不想見到她。
「…………」
魔女在昏暗的巷弄內轉頭看我。
然而。
眼前卻沒有出現對我的厭惡或嘲笑。
而是喜悅與悲哀。
「……莫妮卡。」
她呼喚我的名字。
一張熟悉的臉出現在眼前。
「……沙耶。」
我唯一的朋友出現在眼前。
○
當時的回憶就如同昨天才發生一般，在人家的腦海中復甦。
「魔法統合協會基本上會接受委托，解決與魔法相關的事件與事故。不過，其中也有根本不知道是不是由魔法師引起就委托協會的事件。這就是我負責的科目，請多指教。」
人家的師父席拉老師同時也是新人研習的講師。
她負責的科目是殺人事件。
面對排排坐好的新人魔法師們，她在講桌前平淡地授課。
「魔法統合協會收到的委托案中，殺人事件可說是最難纏的領域。因為在接下任務的時候，不知道對方是不是魔法師。」
嗯嗯嗯，原來如此。人家一臉瞭然似地點頭。
「話說回來，你們認為接獲殺人事件任務時，第一件該做的事情是什麼？沙耶。」
「咦，為什麼點人家？」
「因為你剛纔點頭啊。」
「…………」
早知道就不裝了……你這樣突然問人家，人家要問誰……這又是第一堂課。
人家被席拉老師盯著看不知該如何是好。即便如此，席拉老師依然狠狠瞪著人家。老師露出「快點回答啊？喂，不回答就給我小心點」如同威脅的銳利眼光。人家還是不知該如何是好。人家最後淚眼汪汪。人家萬事休矣。
這時，人家桌上的筆喀答喀答地自己動了起來。起初人家還以為是發抖到連桌子都開始跟著晃動，但筆飄了起來，開始寫下文字時，人家才發現原來是魔法。
筆寫下一行字。
筆自己寫道：
「調查文化體係……嗎？」
人家直接念出那行字，席拉老師就點頭回答：
「沒錯，發生殺人事件時，最重要的是先理解該地區的文化體係。比方說，在沒有魔法師的國家發生連續殺人事件時，犯人很有可能同樣不是魔法師。因為魔法師在沒有魔法師的國家太顯眼了。反之亦然，殺人事件──尤其是連環殺人事件中，基本上凶手是外地人的案例相當罕見。把犯人當作國家內部的人會比較妥當──」
老師就這樣繼續上課。
自己寫下文字的筆應聲倒在筆記本上，看樣子它是來替人家解圍的。
是隔壁的莫妮卡。
「…………」她悄悄收起魔杖不讓人家看到，實際上卻被看得一清二楚。人家靠了過去，用別人聽不見的聲音悄悄問她：
「……你有預習嗎？」
「算有。」她點頭道。
「謝謝你幫我解圍。」
「沒什麼。」她直接把臉別開。
大致上就像這樣，在那之後人家逐漸開始和她交談，並一起行動。
「莫妮卡！我們一起吃午餐吧？」
「隨便。」
「也就是可以一起吃吧？原來如此！」
就這樣，我們兩人開始一起吃午餐。
「莫妮卡！下課了，我們來聊天吧！」
「隨便。」
「也就是可以對不對？原來如此！話說莫妮卡平常假日都做什麼？」
「沒什麼。」
我們兩人開始一起度過下課時間。
「莫妮卡來自哪個國家？」
「人生活的城市艾瑪德斯林。」
「這個新人研習結束後，你會回到故鄉工作嗎？」
「我不打算回去。」
「那會去別的國家工作嗎？」
「沒想過。」
「…………」
「…………」
偶然間一起回家的次數也變多了。
…………
不對，或許是人家單方面糾纏她也說不定。
可是她一定不是因為不想跟任何人說話，所以才自己一個人的。一定也不是因為不想跟任何人交朋友，所以才顧著看窗外。
因為隨著歲月流逝，她的態度也越來越柔和。
「莫妮卡，你假日都做什麼？」
「起床、看書、唸書、睡覺。簡單來說就是什麼都沒做。」她回答。
「這樣啊……」唔唔唔，人家非常煩惱。
在協會研習了大約一個月的時候，雖然人家不管平日假日，每天過著聽課與魔女特訓的生活，那天卻久違地得到了真正意義上的休假。
席拉老師接獲鄰近國家的支援邀請，留下「真是麻煩死了。」這句話，就跟人家說假日的特訓休息一次。換句話說，假日的行程變回一張白紙，人家擠到不能再擠的時間表也突然出現一段不自然的空白。
於是機會難得，人家想去借宿的旅館以及協會分部之外的地方──而從莫妮卡的樣子看來，她也和人家一樣，隻有在借宿旅館與協會分部之間往返而已。
「……假日我總是什麼都不做，不過真的沒有事情做的時候，我就會上街逛逛。」
令人意外的是，她提出了像是看透人家內心的提案。「……如果你想在zation();
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無法解決事件的我已經沒有下一次機會了。
我假裝沒有聽到人們不客氣的罵聲，轉過街角踏進巷弄之內。
我不想見到她。
反正隻一見面就能馬上知道她在想什麼，所以我非常非常不想見到她。
反正協會派來的魔女一定會跟這個國家的人一樣嘲笑我。
因為我隻會露出難看的模樣，穿著空有架式的製服──長袍，卻一事無成。
所以我非常不想見到她。
「…………」
魔女在昏暗的巷弄內轉頭看我。
然而。
眼前卻沒有出現對我的厭惡或嘲笑。
而是喜悅與悲哀。
「……莫妮卡。」
她呼喚我的名字。
一張熟悉的臉出現在眼前。
「……沙耶。」
我唯一的朋友出現在眼前。
○
當時的回憶就如同昨天才發生一般，在人家的腦海中復甦。
「魔法統合協會基本上會接受委托，解決與魔法相關的事件與事故。不過，其中也有根本不知道是不是由魔法師引起就委托協會的事件。這就是我負責的科目，請多指教。」
人家的師父席拉老師同時也是新人研習的講師。
她負責的科目是殺人事件。
面對排排坐好的新人魔法師們，她在講桌前平淡地授課。
「魔法統合協會收到的委托案中，殺人事件可說是最難纏的領域。因為在接下任務的時候，不知道對方是不是魔法師。」
嗯嗯嗯，原來如此。人家一臉瞭然似地點頭。
「話說回來，你們認為接獲殺人事件任務時，第一件該做的事情是什麼？沙耶。」
「咦，為什麼點人家？」
「因為你剛纔點頭啊。」
「…………」
早知道就不裝了……你這樣突然問人家，人家要問誰……這又是第一堂課。
人家被席拉老師盯著看不知該如何是好。即便如此，席拉老師依然狠狠瞪著人家。老師露出「快點回答啊？喂，不回答就給我小心點」如同威脅的銳利眼光。人家還是不知該如何是好。人家最後淚眼汪汪。人家萬事休矣。
這時，人家桌上的筆喀答喀答地自己動了起來。起初人家還以為是發抖到連桌子都開始跟著晃動，但筆飄了起來，開始寫下文字時，人家才發現原來是魔法。
筆寫下一行字。
筆自己寫道：
「調查文化體係……嗎？」
人家直接念出那行字，席拉老師就點頭回答：
「沒錯，發生殺人事件時，最重要的是先理解該地區的文化體係。比方說，在沒有魔法師的國家發生連續殺人事件時，犯人很有可能同樣不是魔法師。因為魔法師在沒有魔法師的國家太顯眼了。反之亦然，殺人事件──尤其是連環殺人事件中，基本上凶手是外地人的案例相當罕見。把犯人當作國家內部的人會比較妥當──」
老師就這樣繼續上課。
自己寫下文字的筆應聲倒在筆記本上，看樣子它是來替人家解圍的。
是隔壁的莫妮卡。
「…………」她悄悄收起魔杖不讓人家看到，實際上卻被看得一清二楚。人家靠了過去，用別人聽不見的聲音悄悄問她：
「……你有預習嗎？」
「算有。」她點頭道。
「謝謝你幫我解圍。」
「沒什麼。」她直接把臉別開。
大致上就像這樣，在那之後人家逐漸開始和她交談，並一起行動。
「莫妮卡！我們一起吃午餐吧？」
「隨便。」
「也就是可以一起吃吧？原來如此！」
就這樣，我們兩人開始一起吃午餐。
「莫妮卡！下課了，我們來聊天吧！」
「隨便。」
「也就是可以對不對？原來如此！話說莫妮卡平常假日都做什麼？」
「沒什麼。」
我們兩人開始一起度過下課時間。
「莫妮卡來自哪個國家？」
「人生活的城市艾瑪德斯林。」
「這個新人研習結束後，你會回到故鄉工作嗎？」
「我不打算回去。」
「那會去別的國家工作嗎？」
「沒想過。」
「…………」
「…………」
偶然間一起回家的次數也變多了。
…………
不對，或許是人家單方面糾纏她也說不定。
可是她一定不是因為不想跟任何人說話，所以才自己一個人的。一定也不是因為不想跟任何人交朋友，所以才顧著看窗外。
因為隨著歲月流逝，她的態度也越來越柔和。
「莫妮卡，你假日都做什麼？」
「起床、看書、唸書、睡覺。簡單來說就是什麼都沒做。」她回答。
「這樣啊……」唔唔唔，人家非常煩惱。
在協會研習了大約一個月的時候，雖然人家不管平日假日，每天過著聽課與魔女特訓的生活，那天卻久違地得到了真正意義上的休假。
席拉老師接獲鄰近國家的支援邀請，留下「真是麻煩死了。」這句話，就跟人家說假日的特訓休息一次。換句話說，假日的行程變回一張白紙，人家擠到不能再擠的時間表也突然出現一段不自然的空白。
於是機會難得，人家想去借宿的旅館以及協會分部之外的地方──而從莫妮卡的樣子看來，她也和人家一樣，隻有在借宿旅館與協會分部之間往返而已。
「……假日我總是什麼都不做，不過真的沒有事情做的時候，我就會上街逛逛。」
令人意外的是，她提出了像是看透人家內心的提案。「……如果你想在zation();
