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大肅國最驍勇的女兒死了，京城裡就該有一場大雪。
我躺在烏木做的破爛棺材裡面，與他所配良人的花轎擦身而過。
一面是大紅色描金的喜慶，一面是無人問津的破落。
死牢裡，我像條狗一樣匍匐在地上，他一身明黃色的朝服，居高臨下，像一道光。
我伸出手，用力想抓住他的朝靴，觸碰到的隻有後跟處冰涼的玉扣。
我忘了，這雙拉弓射箭的手，手筋已經被全數挑斷。
“賜死吧。”他面無表情地看著遠方，嘴唇一張一合，說著我聽不懂的話。
我想問問他，還記不記得當日在竹林中，我揹著他踩過屍骸遍野，扶著他登上最夢寐以求的位置。
我還是沒能說出口。
心中所有的不甘、憤怒、悲傷最終隻凝結成五個字。
“臣，拜別陛下。”
一、（過去）
久別經年，我好像都快忘記他最初的模樣了。
師父領著他走到我跟前的時候，他還比我矮半個頭，一張稚嫩的娃娃臉，配上不服輸的勁，看起來著實有趣。
“月娘，以後他的性命就交給你了。”
師父的語氣總是像命令一般，叫人沒有任何反駁的餘地。
我偏過頭，上下打量著眼前這個十六歲的少年。
一身蕭蕭白衣，頭髮一絲不苟地用羊脂玉冠高高束起，眉眼清秀，殷紅的薄唇，一雙手是生得骨節分明。
就是矮了些，也瘦弱了些。
我不客氣地拍了拍他乾癟的胸膛，他卻像是如臨大敵一般，怒目而視，向後退開。
“你怕什麼？”我有些鄙夷地瞪了他一眼，“我要是想殺你，此刻你已經死了。”
他抿著唇極力忍耐著，仍是一言不發。
師父走後，我又嘗試著撬開他的嘴，用了許多種辦法，卻依然沒有結果。
最後，我的耐心被磨儘，惱羞成怒地撤掉了他房中所有的吃食。
“不說話就別想吃飯了！”我惡狠狠地丟下一句話，“給你慣的，除了師父，姑奶奶我還沒伺候過別人呢！”
說罷，便摔門而去。
我叫杜月娘，至少在我有記憶開始，我就是叫這個名字。
這是師父給我取的名字，他是武林中最負名望的劍客，人稱“青城先生”。
大肅三十二年，朝局動盪，老皇帝病入膏肓，已經多日未曾上朝，朝中之事由方丞相一首把持；而新帝人選上，三皇子和五皇子在朝中的威望和支援居高不下。
三皇子處事狠辣，不留情面，五皇子表面謙遜，暗地裡實則借刀殺人；二人在朝中爭鬥多年，江湖上的勢力紛紛加入雙方陣營。
唯有師父，遲遲沒有動作。
直到他將這個少年帶到我跟前。
他是大肅國的九皇子，名喚寧知垣，今年十六歲；因為從小體弱多病，能文不能武，所以向來不受老皇帝寵愛，在皇宮裡像個透明人一樣。
師父選擇他，是我萬萬沒有想到的。
“他的眼睛裡，有天下萬民。”師父他老人家是這樣說的。
我盯了他好久，都沒能看出他有什麼過人之處，但他對我不理不睬的態度，著實點燃了我的怒火。
“我就看看你能忍到什麼時候？”
二、（現在）
我看見了一片光亮。
那光亮裡，隱隱站著一個人，那背影，看起來很是熟悉。
“你是誰？”我朝他呼喊道。
接下來便是長久的寂靜。
“救救我！”我奮力地嚮往那人的方向跑去，發現周遭是透明的結界，我被困在了裡面。
不管你是誰，救救我。
那人彷彿沒有聽見一般，頓了頓腳步，便轉身離去；很快地，所有的光亮都消失了。
我陷入了一片無儘的黑暗中。
孤獨，無助，求救無門，讓我頭腦一陣眩暈，從未有過的窒息感驟然而起，我無力地跌倒在地上，用手拚命撕扯著自己的衣襟。
突然一聲巨響，瞬間又恢複了平靜。
我的窒息感好像消失了，從黑暗中緩緩睜開雙眼。
“這是…哪裡？”我張張口，發現嗓子啞得很，自己正躺在一個侷促的空間裡，周遭都是堅硬的木板。
用手肘敲擊，發出並不算沉重的悶響。
是了，我記起來了，這是我的棺木。
我應當是死了的，又怎會活著從棺材裡睜開眼睛？
多虧了皇宮裡頭的人拜高踩低，這棺木做得破爛，連棺材板都沒有釘結實，我用手推了推，便發出吱呀的聲響。
手筋筋斷，我隻能側過身去，以後腰為支點，用手肘猛地往上一頂。
棺蓋打開了。
新鮮的空氣瞬間湧入，我猛地吸了一大口，微涼的氣流自鼻腔湧入喉頭，再灌進心臟，有一種重獲新生的舒暢。
我奮力爬將出來，放眼四顧，才發現這裡黃沙漫天，根本找不到方向。
“這裡是關外嗎？”我抬起頭，看著烏雲密佈的天空，心裡有些不安。
這裡我好像來過。
三、（過去）
撤去飯菜的第一日，房門沒有動靜，緊接著兩日、三日過去了，依舊沒有人從裡頭出來。
“不會餓暈過去了吧？”
我瞧著窗外滂沱大雨，天空中雷聲大作，一道閃電自半空中劈下，心頭一陣戰栗。
顧不得多想，我抄起門邊的雨傘，就往院子另一頭衝去。
破門而入之時，房內一片昏暗。
狂風拍打著窗戶，濺得窗台下一片潮濕，連桌上的燭火都被大風吹滅，黑暗籠罩著床上的帷幔。
我緩步走近，床上
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此時的他面色蒼白，額上沁出細密的汗珠，他抽搐著，雙手緊緊地抓著被褥，渾身顫抖。
漸漸地，原本緊抿著的唇鬆開了，從裡頭髮出一聲嗚咽。
“娘，別走。”他在惡夢中哀求道，“別丟下垣兒。”
這是我第一次見他開口說話。
“喂，醒醒。”我伸手推了推他，沒有任何反應，他似乎陷在了惡夢裡面。
很快地，他身上的衣衫濕透了，灼熱的溫度攀上額頭，他發燒了。
燒得迷迷糊糊，唇齒之間的嗚咽從未間斷，不是呢喃著喚著孃親，便是哀求一般的挽留。
“他可不能死啊！”我看著他這模樣，想起師父的托付。
他死了，師父怪罪到我的頭上了怎麼辦？
畢竟，是我先撤了他的飯食，也不知是不是餓昏了頭，才引發了這場高熱？
念及此處，我從衣櫃中抱出一床被褥，又將床上的舊褥子替換掉，而後坐在床邊，輕輕地給他掖好被角。
“冷，我冷…孃親，我好冷…”他仍是不住地顫抖。
我探了探他的額頭，燒得燙手，怎麼就覺得冷了呢？
沒有辦法的情況下，我隻得把他從床上扶起來，讓他靠在身上，用體溫給他取暖。
“娘…你回來了…”他突然抓緊了我的手，似乎是把我當成了他的孃親。
若是在你清醒時，我必定一刀斬了！我心裡想著。
想著讓他趕緊退燒，好及時抽身，我隻能順著他的話，一遍一遍地喚著他的名字。
“垣兒乖，垣兒聽話，病纔會快快好起來。”
一直折騰了半宿，門外的風雨聲漸小，月光透出雲層，從窗戶中照射進來。
我困得上下眼皮直打架，手卻還是下意識輕拍著他的後背，像安撫小貓一般，一下又一下。
直到清晨的第一縷陽光照亮昏暗的臥室，我睜開眼，發現自己伏在床邊睡著了，而床上的寧知垣，此時也不見了蹤影。
隻剩下疊得整整齊齊的被褥。
後來我在院外的小溪邊尋到了他。
不知是不是經過了昨晚，他對我不再那麼防備，眼神也不再充滿警惕，而是任由我坐在他身旁的石頭上。
“你…好些了吧？”我試探著開口，打破平靜。
他點點頭，頓了一下，張口道：“沒事了。”
我彷彿嚐到了甜頭一般，激動地往他身邊挪了挪。
“你昨晚燒得很厲害。”我有些遲疑，但還是沒按捺住內心的好奇，“你的孃親，她…”
眼看著他的臉色一瞬間變得蒼白，緊緊咬著嘴唇，似乎在極力地忍耐著。
我好像觸到了他的逆鱗。
“呃，沒事，你不想說我也沒多想聽！”我尷尬地站起身來，拍拍身上的灰塵，轉身欲走，“餓了，回家吃飯去！”
這時候，身後的聲音幽幽響起。
“青城先生告訴你我的身份了吧？”
我輕輕地“嗯”了一聲。
“抱歉，我不該不信任你的。”寧知垣咬著唇，發出一聲微不可聞的歎息，“既然他信任你，我也該信任你。”
這次輪到我接不上話了。
“沒事，我大度，我不計較。”我擺擺手打著圓場。
他緩緩站起身來，面向我，稚嫩的臉上出現了與年紀不相符的神情。
“我的孃親，是當今皇上的柔姬。”
我默默地坐回了他身邊。
那一日，他同我說了許多話。
他告訴我，他的母親生得極美，原本不過是浣衣局的一名宮女，卻因著出眾的容貌被皇帝一眼看中，當晚承寵後便賜了封號。
柔姬娘娘常說，成也容貌，敗也容貌。
以色事他人，能得幾時好？
寧知垣記得，在他出生後不久，皇帝便不再來看他們娘倆了；母親一開始會哭會鬨會抱著他掉眼淚，後來漸漸地，趨於平靜。
再後來，母親變了，變得不再說話，隻是靜靜地望著窗外的月亮發呆。
突然有一日，便上吊自儘了。
那一年的寧知垣，不過才七歲，是最需要父母關愛的年紀，他卻因為體弱多病，沒有家世而受到其他兄弟的排擠和欺負。
多年來，他在父皇的冷眼和兄弟的迫害中夾縫求生，也是因著他這病弱的身子，再沒有人將他視為皇位之爭的威脅。
“可我想要那個位置。”他堅定地，不容置喙地開口。
“我想要讓孃親看見，他的兒子可以給她死後尊榮；我想讓天下萬民都過上飽足的生活。”
以當今朝堂的局勢，外有匈奴虎視眈眈，內，三皇子和五皇子形勢不擇手段，在他們的分庭抗禮之下，貪官汙吏盛行，百姓民不聊生；也許隻有另一個人登上皇位，才能扭轉大肅國的命運。
那一刻，我在寧知垣的眼裡，似乎看見了大肅國的未來。
也正是這時，我才明白師父選擇他的原因。
四、（現在）
我在一塊巨石後睡了一夜。
想象中的沙塵暴沒有到來，天空中的雲層越積越厚，我知道，我必須趕緊離開這個地方。
裹緊了身上的衣服，我拖著筋疲力儘的身體，像隻無頭蒼蠅一般，四處尋找著出路。
長時間沒有水分滋養，也沒有任何食物落肚，如今的我隻覺手腳發軟，使不出半分力氣。
漫無邊際的沙漠，找不到一處綠洲。
不知道走了多久，雙腿想灌了鉛一般沉重異常，我終於不支，整個人摔進沙土中。
胸口壓到一處硬物，我扯開之前，原來是這個。
這是寧知垣送給我的玉玦，上頭刻著一彎月牙，正是我的名字，月娘。
他告訴我，這是我的護身符，有了這個，我便可以戰無不勝，可以長命百歲。
現在想來，不知道他所希冀的到底是戰無不勝，還是我長命百歲？
到頭來，他卻用一杯毒酒，斬斷了我們所有的過往。
他說：“給你留條全屍，是朕最後的仁慈。”
真是可笑。
五、（過去）
與寧知垣相處了幾個月，我才發現他確實不擅長習武。
一雙白淨細嫩的手，骨節分明，天生就是翻書握筆的，若是平添點傷痕，倒是可惜了。
我低下頭，看了看自己滿手的老繭，不好意思地往身上蹭了蹭。
師父讓我保護他，我總想著讓他學著拿起武器，至少獲得自保之力。
這一日，我領著他在竹林中練劍。
“背要挺，手要直。”我端出一副師父的架勢，手持一根竹杖，在他身上輕輕敲打。
他乖乖跟著照做。
“手腕放鬆，別崩太緊。”我拍了拍他的手腕。
見他遲遲放鬆不下來，我乾脆奪過他手裡的長劍，親自給他示範。
“起—落—反身—刺！”
我一面念著師父教我的口訣，一面揮舞著長劍，劍氣所到之處，林中的竹葉被揚起，在空中形成一處漩渦。
忽然間，一柄飛刀從遠處襲來。
我眼明手快，一把拉過寧知垣護在身後，飛刀劃破我的衣袖，牢牢地釘在了竹子上。
“有膽子就出來面對面打一場，躲在暗處算什麼本事？”我衝著四面八方喊道。
一片寂靜。
無數柄飛刀齊發，直直衝著我們而來，我揮舞著長劍，在地面捲起一陣漩渦，迅速將飛刀打落。
對方至少有十個人！
我暗自忖度，飛刀從四面八方襲來，明顯就是要取走寧知垣的性命，這麼多敵人，我能應付得來嗎？
“小丫頭挺厲害的，我們一起上！”
從暗處發出一聲指令，隨即便有十數個黑衣人從竹林裡現身，有持刀的，用劍的，還有方纔那幾柄飛刀的主人。
“抓著我的衣襬，千萬別落單！”
我壓低聲音，給寧知垣下了死命令。
我知道，我必須在非常短的時間內解決到這些人，若是讓他們有一日喘息之力，我便再沒有反擊的餘地了。
寧知垣一張臉嚇得煞白，他機械式地點點頭，用力攥緊了我的衣角。
那一戰，我不知道打了多久。
隻記得再次睜開眼的時候，眼前是一片血紅，抬頭看去，天邊的月亮冷冷地掛在那兒。
我肋骨斷了四根，雙手雙腿佈滿了各種傷痕，額角一道血汙順著髮梢流下，鮮血模糊了我的視線。
最嚴重的是貫穿胸口的一劍。
那一劍刺過來的時候，寧知垣脫離了我的保護，他跌倒在地受了重傷，若那一劍刺在他身上，他必死無疑。
那種情況下，我隻能用身體去擋。
皮肉分離的悶響，我感覺到胸口撕裂般的疼痛，劍尖從胸口穿出，淅淅瀝瀝地往下滴血。
顧不得疼痛，我揚起劍斬斷，反身一劍送了那人歸西。
師父說，我劍招淩厲，身手敏捷，因為是女子的緣故身材嬌小，雖力量不足，但比起男子反應更快些。
這次總算派上了用場。
“寧知垣，你在哪兒？”我艱難地爬起身，往四周尋找著他的蹤影。
腳步異常沉重，鮮血浸滿了我的褲腿，在地上淌過一條血路。
在最後倒下之前，我似乎沒有看見他的身影，但我顧不上了，我必須在體力耗儘之前，殺掉最後一個敵人。
如今我做到了，他卻不見了。
“寧知垣，你可別死啊！”我扯著嗓子呼喚著，每發出一次聲音，胸口便撕裂一次。
最終，我在一堆竹葉下發現了他。
他受了重傷，但幸運的是沒受致命傷，胸前輕微的起伏告訴我，他還活著。
“走，我們回家！”我蹲下身子，將昏迷不醒地他馱在背後。
“你還要做皇帝的，你答應過我的，你要讓天下萬民都過上好日子。”
“別死了啊寧知垣！”
六、（現在）
在沙漠裡又熬了兩日，實在是再走不動了。
我迷迷糊糊地躺在沙地上，渾濁的眼望向天空，一輪明月正高高懸掛，如此淒清。
好累啊！我心裡歎息著。
嘴唇上佈滿了裂口，嗓子也已經乾啞地說不出話來，我用儘最後一絲力氣，將胸前的玉玦扯下。
奮力舉到半空，玉玦在月光的照映下散發出幽深的光。
“寧…知垣…”我張張嘴，發不出一點聲音。
而後便自嘲地笑了。
沒想到生命的最後一程，還是你陪我走的。
不遠處傳來一聲嗚咽，我本能地想要扭頭去看，發現連轉動脖子的力氣都沒有了。
是狼群，我知道。
一年前我來過這兒，那時候我的這雙手，是執長劍，拉大弓的手，如今卻連個玉玦都握不住。
狼群的嗚咽聲越來越近，慢慢變成了嚎叫，黑壓壓的影子籠罩過來，我認命地閉上雙眼。
我太累了，再也沒有力氣掙紮。
就這麼死去吧！如他所願地死去吧！
想象中的撕咬並沒有出現，反倒是越來越多溫熱的液體濺到臉上，迷濛中我睜開雙眼。
有個人，提著彎刀站在我面前，那刀上滴著血，是群狼的血。
是誰？我腦海中冒出這個問題，接下來便是長久的沉睡。
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這是寧知垣送給我的玉玦，上頭刻著一彎月牙，正是我的名字，月娘。
他告訴我，這是我的護身符，有了這個，我便可以戰無不勝，可以長命百歲。
現在想來，不知道他所希冀的到底是戰無不勝，還是我長命百歲？
到頭來，他卻用一杯毒酒，斬斷了我們所有的過往。
他說：“給你留條全屍，是朕最後的仁慈。”
真是可笑。
五、（過去）
與寧知垣相處了幾個月，我才發現他確實不擅長習武。
一雙白淨細嫩的手，骨節分明，天生就是翻書握筆的，若是平添點傷痕，倒是可惜了。
我低下頭，看了看自己滿手的老繭，不好意思地往身上蹭了蹭。
師父讓我保護他，我總想著讓他學著拿起武器，至少獲得自保之力。
這一日，我領著他在竹林中練劍。
“背要挺，手要直。”我端出一副師父的架勢，手持一根竹杖，在他身上輕輕敲打。
他乖乖跟著照做。
“手腕放鬆，別崩太緊。”我拍了拍他的手腕。
見他遲遲放鬆不下來，我乾脆奪過他手裡的長劍，親自給他示範。
“起—落—反身—刺！”
我一面念著師父教我的口訣，一面揮舞著長劍，劍氣所到之處，林中的竹葉被揚起，在空中形成一處漩渦。
忽然間，一柄飛刀從遠處襲來。
我眼明手快，一把拉過寧知垣護在身後，飛刀劃破我的衣袖，牢牢地釘在了竹子上。
“有膽子就出來面對面打一場，躲在暗處算什麼本事？”我衝著四面八方喊道。
一片寂靜。
無數柄飛刀齊發，直直衝著我們而來，我揮舞著長劍，在地面捲起一陣漩渦，迅速將飛刀打落。
對方至少有十個人！
我暗自忖度，飛刀從四面八方襲來，明顯就是要取走寧知垣的性命，這麼多敵人，我能應付得來嗎？
“小丫頭挺厲害的，我們一起上！”
從暗處發出一聲指令，隨即便有十數個黑衣人從竹林裡現身，有持刀的，用劍的，還有方纔那幾柄飛刀的主人。
“抓著我的衣襬，千萬別落單！”
我壓低聲音，給寧知垣下了死命令。
我知道，我必須在非常短的時間內解決到這些人，若是讓他們有一日喘息之力，我便再沒有反擊的餘地了。
寧知垣一張臉嚇得煞白，他機械式地點點頭，用力攥緊了我的衣角。
那一戰，我不知道打了多久。
隻記得再次睜開眼的時候，眼前是一片血紅，抬頭看去，天邊的月亮冷冷地掛在那兒。
我肋骨斷了四根，雙手雙腿佈滿了各種傷痕，額角一道血汙順著髮梢流下，鮮血模糊了我的視線。
最嚴重的是貫穿胸口的一劍。
那一劍刺過來的時候，寧知垣脫離了我的保護，他跌倒在地受了重傷，若那一劍刺在他身上，他必死無疑。
那種情況下，我隻能用身體去擋。
皮肉分離的悶響，我感覺到胸口撕裂般的疼痛，劍尖從胸口穿出，淅淅瀝瀝地往下滴血。
顧不得疼痛，我揚起劍斬斷，反身一劍送了那人歸西。
師父說，我劍招淩厲，身手敏捷，因為是女子的緣故身材嬌小，雖力量不足，但比起男子反應更快些。
這次總算派上了用場。
“寧知垣，你在哪兒？”我艱難地爬起身，往四周尋找著他的蹤影。
腳步異常沉重，鮮血浸滿了我的褲腿，在地上淌過一條血路。
在最後倒下之前，我似乎沒有看見他的身影，但我顧不上了，我必須在體力耗儘之前，殺掉最後一個敵人。
如今我做到了，他卻不見了。
“寧知垣，你可別死啊！”我扯著嗓子呼喚著，每發出一次聲音，胸口便撕裂一次。
最終，我在一堆竹葉下發現了他。
他受了重傷，但幸運的是沒受致命傷，胸前輕微的起伏告訴我，他還活著。
“走，我們回家！”我蹲下身子，將昏迷不醒地他馱在背後。
“你還要做皇帝的，你答應過我的，你要讓天下萬民都過上好日子。”
“別死了啊寧知垣！”
六、（現在）
在沙漠裡又熬了兩日，實在是再走不動了。
我迷迷糊糊地躺在沙地上，渾濁的眼望向天空，一輪明月正高高懸掛，如此淒清。
好累啊！我心裡歎息著。
嘴唇上佈滿了裂口，嗓子也已經乾啞地說不出話來，我用儘最後一絲力氣，將胸前的玉玦扯下。
奮力舉到半空，玉玦在月光的照映下散發出幽深的光。
“寧…知垣…”我張張嘴，發不出一點聲音。
而後便自嘲地笑了。
沒想到生命的最後一程，還是你陪我走的。
不遠處傳來一聲嗚咽，我本能地想要扭頭去看，發現連轉動脖子的力氣都沒有了。
是狼群，我知道。
一年前我來過這兒，那時候我的這雙手，是執長劍，拉大弓的手，如今卻連個玉玦都握不住。
狼群的嗚咽聲越來越近，慢慢變成了嚎叫，黑壓壓的影子籠罩過來，我認命地閉上雙眼。
我太累了，再也沒有力氣掙紮。
就這麼死去吧！如他所願地死去吧！
想象中的撕咬並沒有出現，反倒是越來越多溫熱的液體濺到臉上，迷濛中我睜開雙眼。
有個人，提著彎刀站在我面前，那刀上滴著血，是群狼的血。
是誰？我腦海中冒出這個問題，接下來便是長久的沉睡。
