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“……薑家的傳信上怎麽說的？說他們有個弟子，出手不知輕重，不小心打傷了晴妹，我火急火燎地趕過來一看，晴妹根本沒什麽大礙……我來都來了，不能白跑一趟，總要討個說法。”
“他們答應得好好的，說讓徐知遠那個師妹過來跟我賠個不是，誰想這什麽師妹，壓根就不是個吃素的。她今早倒規規矩矩地來了，賠完禮，跟我一攤手，說‘不是’賠完了，玉玨呢？”
奚泊淵說著，深吸一口氣，“提起這個玉玨就離譜，此前我在伴月海碰上徐知遠，問他徽山有沒有什麽修煉的好洞府，他一直跟我支支吾吾的，我後來跟他說，他要為難就算了，他又說不為難，隨後給了我這塊玉玨，結果你猜怎麽著？這個玉玨，是他師父的遺物！”
傳音石那邊“唔”了一聲，問：“薑家薑瑕？”
“是，薑瑕的遺物！”奚泊淵道，“你說這個徐知遠，你哪怕就是個耗子，你怎麽著吱個聲兒啊？是遺物你不早說？你嘴長著是個擺設嗎？”
“但我能怎麽辦？那什麽師妹跟我討玉玨，我被架在那裏了，隻能跟她解釋，這玉玨是我跟徐知遠借來的。好了，最離譜的來了，那些薑家子弟裏出來一個姓汪的，好像是明月崖的大弟子，他說那什麽師妹也不占理，平白霸占了個洞府……唉，我也沒怎麽聽懂，終歸他是為我說話，還說要跟那師妹比一場，她贏了，纔算她有理。”
“我想這個姓汪的少說也是個大弟子，怎麽著都不該弱吧？結果他那個師妹，連劍都沒拔，就把他的佩劍給崩了。”
奚泊淵越說越氣，負手在屋中來回踱步，傳音石就懸在他的肩頭。
他本就生得高大，脾氣又不怎麽好，見他這樣光火，一旁的竹杌與蘇晴窗都不敢說話。
奚泊淵：“我真的不明白，你說你既然是個廢物，那你強出什麽頭？我讓你為我出頭了嗎？我長眼睛，是專為看你這種廢物出醜的嗎？連我這種稀鬆二五眼都能看出你那個陣符畫得歪瓜裂棗，平白給人倒灌靈力逆了陣，他飛出結界那口血就差沒吐我臉上！”
“後來我又聽那什麽師妹說，她當日誤傷晴妹，好像是因為唸了劍引訣？唉，可能是我耳朵被姓汪的那口血給糊住了吧，不知道聽錯沒有，這什麽師妹，好像一直拔不出劍？她陣術分明不賴，鬨不明白為何……總之，聽她那意思，晴妹當日受傷，薑昱珩也有責任，就是晴妹她姑父……唉，我被他們攪得一團亂，這會兒腦仁兒還在疼，這徽山我是一天都不想待了！”
傳音石那邊笑了一聲：“眼下知道後悔了，你當初那股憐香惜玉的勁頭哪裏去了？”
他這人有個毛病，最見不得女人哭，尤其是親近的女人，奚家嫡脈這一輩沒幾個女的，奚泊淵又還沒娶妻，最親近的，大概就是這個他看著長大的蘇表妹了。
奚泊淵解釋：“我剛到徽山，晴妹一見我就哭了，帕子都哭濕了好幾條！”
“那怎麽？你是嫌她費帕子？”傳音石那邊的聲音淡淡的，“行，我給你捎幾條過去，銀子算你的。”
“你多少提醒她，修什麽劍道，改修帕子道不成了？一輩子哭了不愁沒帕子用。”
蘇晴窗聽了這話，忍不住了，“奚琴哥哥，我還在旁邊呢！”
奚琴頓了一下，似低低笑了一聲，又道：“哭濕幾條手帕罷了，你就要為她強出頭，改日竹杌老兒的酒葫蘆被薑家人砸個粉碎，你是不是該把徽山夷平了？他們兩個，一個帕子精轉世，一個葫蘆精托生，你……”
不等他說完，竹杌也忍不住道：“琴公子，老朽也在旁邊呢！”
他接著擺出一副長者姿態：“叫老朽說，表小姐平白拿人遺物，之後被人打了，她那不是活該麽？淵公子還非要為表小姐評理，老朽攔都攔不住。”
奚泊淵一聽這話，想起竹杌那幅老神在在吃茶品茶不管閒事的樣子，轉頭拿手指他：“你就會看我笑話。”
蘇晴窗委委屈屈地解釋：“其實那日，我一聽說玉玨是遺物，就想把它還給她了，可薑遇當時非要攆我走，語氣也不怎麽好，我才……而且，姑母和木晗表姐似乎很不喜歡她……”
奚泊淵罵完一個，轉頭罵另一個：“哦，你知道是遺物？你知道是遺物我來了你一個字不說？你也是屬耗子的嗎？還讓我給你評理？老子是閒得沒事乾，倒欠你、你——”
蘇晴窗望著他，眼眶一紅，又快哭了。
奚泊淵“你”了好幾聲，沒“你”出個所以然，最後頹然在一旁坐下，對奚琴道：“真的，我在徽山是一日也待不下去了，要不咱倆撤吧。”
竹杌道：“二位祖宗，這回來薑家參加孟春大典，是聆夜尊親自交給二位的差事，要是差事沒辦好，二位交得了差嗎？”
竹杌口裏的聆夜尊，正是奚泊淵的師父。
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誰知這二位祖宗都不是省油的燈，一個走到徽山山腳，忽然說有私事要辦，跑了；另一個倒是直奔徽山——奔上來為自己表妹出頭來了。
奚泊淵經竹杌這麽一點，問奚琴：“說正經的，孟春大典快到了，你什麽時候過來？”
奚琴想了想，“再等兩日吧，我近日發現了一個有趣的去處。”
奚泊淵聽奚琴這麽說，想起他那張臉，“你別是又招惹上哪家姑娘了吧？”
奚琴一頓，忽地笑了：“別說，還真是。”
奚泊淵忍不了，“老子在徽山受儘折磨，你居然——”
還不待他罵完，傳音石閃了閃，靈力耗儘，斷了。
奚泊淵本來是找奚琴發泄的，誰想臨到末了，又被奚琴堵回來一口鬱氣，他大馬金刀地坐在案首，伸手一拍案幾，重若千鈞的長刀被他驚得一跳。
蘇晴窗和竹杌嚇得正襟危坐，安靜得像兩隻鵪鶉。
附近出了妖煞，近些日子，老太君與不少到訪山中的玄門中人都外出了，薑木晗從藥房取了靈藥，疾步往明月崖趕。
汪州被阿織打成重傷，初初幾日，藥是不能斷的。
薑木晗走到半路，忽見前方山石後繞出來一個人，正是阿織。
薑木晗敏銳地覺察出來者不善，抱著藥包退後幾步：“你在這裏做什麽？”
“等我？”
阿織開門見山：“小雪日，你我在水鳴澗起爭執，你情急之下，說我師父是被人害的，他是被何人所害？”
薑木晗一聽這話，神色中驚慌乍現：“我、我隻是隨口一說。”說著，就要快步繞過阿織。
阿織橫臂將她一攔，薑木晗正欲發作，看清阿織手裏的東西，忽然怔住了。
那是一個很小的符籙。
“今日我和汪州比試，被藏於劍鞘中的一道靈訣所傷，當時汪州忙於催動陣法，不可能有暇打出靈訣，但我記得，他那時往結界外看了一眼。結界外，有人幫他。”
所以在最後逆陣之時，阿織分明可以直接將冥蛇打入陣眼，這樣冥蛇會崩碎得更徹底，她卻先往汪州借她的靈劍上打了一道靈訣，就是為了神不知鬼不覺地取出藏於劍鞘的符籙。
“有人幫汪州在劍鞘中藏了符籙，趁著我與他激戰之時，暗中催動符籙，傷我於無形。我取出這道符籙以後，溯了溯源頭，這上面是你的靈力。”
阿織道，“如果我把這符籙拿給你父親，他頂多斥責你一兩句，老太君行事倒是從不偏私，徽山規矩這麽嚴，我把符籙拿給她，你會怎麽樣？”
“你——”
“更或者，我不必把符籙給誰，二姐如果不介意，我可以跟二姐打一場。昨日汪州弄壞我的木劍，今日我崩碎他的冥蛇，師叔師嬸不也沒說什麽嗎？看來這種事出有因的比試，徽山是默許的，今日我跟二姐打完以後，如果不小心把二姐的佩劍也弄壞了，事後拿出符籙證明是二姐傷人在先，徽山就算要罰，大不了我再去思過穀思過幾日，隻是二姐會怎麽樣，我就說不好了。”
薑木晗看著阿織。
不知為何，自從這個三妹從思過穀回來以後，她一直有些怕她。
平心而論，今日阿織與汪州比試，所用的招式靈法，都是徽山教過的，即便最後的逆陣著實令人吃驚，三妹一直勤奮，曾經還單獨受教於大師伯，陣法上相較於旁人精深一些不奇怪。
或許……或許因為那夜在漫天風沙中，阿織浮於半空，手心結出的似是而非的古老陣紋吧。
薑木晗審時度勢：“大師伯他……的確是被妖獸害死的。”
阿織眉心一蹙：“說實話。”
“我說的是實話。”薑木晗道，“我還知道，大師伯和害他的那隻妖獸有些淵源，那隻妖獸，似乎是一隻食嬰獸。”
她這麽說，阿織想起來了，修道人往往是哪裏有妖煞，就出現在何方，降妖滅煞，並無定向目標，但這些年，薑瑕卻一直在追蹤妖獸的蹤跡，他似乎的確與薑遇提過，在尋一隻食嬰獸。
阿織問：“那你為何說他是被人害死的？”
薑木晗猶豫了一下，小心翼翼地問：“你聽過‘亡兵尋嬰’嗎？”
古時沙場慘烈，戰死的將士因為思念家鄉，死後怨氣凝聚不散，這些怨氣回不了的家，怎麽辦？它們就會靠近有新鮮人氣的地方，而最新鮮的人氣，就在剛出生的嬰兒或是幼童身上，這就叫做“亡兵尋嬰”。
亡兵尋嬰的怨氣源自於對故土的思念，本身是沒有惡意的，所以被怨氣趨近的孩子至多大病一場，等邪氣退了，就沒什麽大礙了。但是，有一種獸，叫做魘獸，又稱作貘，專門吞吃人的意念，亡兵尋嬰的怨唸對它們而言，無疑是饗宴，等它們把這怨念吞吃殆儘，其中一些魘獸抵抗不了怨唸的影響，就會喜歡上嬰兒、幼童的血肉，從而變成食嬰獸。
一般說來，食嬰獸都不太強，因為魘獸以吞吃意念為生，意誌十分堅定，能被吃下去的怨念影響，大都是孱弱之輩。
但是，薑瑕在找的這一隻似乎不大一樣。
薑木晗道：“我也是偷偷聽來的……大師伯去世後，老太君一直在追查他的死因，後來發現大師伯正是被和他有淵源的食嬰獸所害。”
薑木晗說到這裏，語峰忽然一轉，“近日徽山附近出現了妖煞，周邊還有鎮民到山上來求助，這事你知道嗎？”
當夜阿織從思過穀回來，那個叫寧寧的同門的確與她提過這事。
阿織不置可否：“說下去。”
“附近幾個鎮子，先是有孩童莫名失蹤，後來發現有……有懷有身孕的婦人被開膛破肚，鎮民們沒辦法，上山求助，老太君親自下山探查，發現這些都是食嬰獸乾的，且這隻食嬰獸，正是兩年前害死大師伯的那一隻。”
阿織問：“你是說，這隻食嬰獸在害死我師父後，近日又出現了？”
薑木晗點了一下頭：“那晚我去孟春殿找阿爹，路過守禮堂，聽見老太君和爹爹、三師叔，還有幾位長老密談，說的是大師伯的事——他們沒發現我，我身上有阿爹給的傳音符，他們的聲音是從傳音符傳過來的——我聽老太君說，當年大師伯雖然被這食嬰獸所害，但食嬰獸也傷得不輕，這兩年一直沒走遠，就躲在徽山附近。
“大師伯一過世，老太君就下山去查他的死因了，如果食嬰獸在徽山附近，為何老太君沒找到它？因為有人在幫它藏匿，且這個人不可能是凡人，隻能是徽山薑家的修道之人。且老太君還說，這隻食嬰獸蹤跡詭秘，大師伯與它周旋多年，一直十分小心，但他被害當日，下山時非常匆忙，似乎接到了什麽確切的訊息。”
阿織道：“你的意思是，當年徽山中，有人故意把食嬰獸的蹤跡透露給我師父，把我師父害死，這個人還幫著受傷的食嬰獸匿藏蹤影？”
薑木晗點點頭：“老太君說，大師伯不是輕信旁人的人，所以害死他，必是親近之人為之。”
阿織聽了這話若有所思。
薑瑕親近的人，都在徽山了。
薑木晗看阿織一眼，小心翼翼地問：“你想為大師伯報仇？”
阿織不否認：“嗯。”
薑木晗心想左右都與她說這麽多了，不如全盤托出，省得她以後再來找自己麻煩。
“你可以跟老太君請示，參加孟春大典的試煉。”
阿織的目光落在薑木晗身後的雲燈，“孟春大典的試煉，不是隻有守山人才能參加嗎？”
修道一途險難，往往一個不慎就命懸一線，孟春大典的試煉並不是一場兒戲，那是徽山的山門弟子邁上漫漫修道長路的關卡，是危險的，甚至會生死攸關，從前也有弟子折在試煉中，所以非能者不能參加。
薑木晗道：“是，但是你在比試中打敗了汪師兄，按規矩，在孟春大典前，打敗守山人的人，即可取代其守山之位，再說，汪師兄被你打得起不來身，也沒法去孟春大典了。”
她接著道：“那食嬰獸縱然厲害，終歸不是老太君和這麽多玄門中人的對手，老太君他們近日已尋到食嬰獸蹤跡，它受了傷，被逼入山中躲避，這次孟春大典的試煉內容，就是斬殺這隻食嬰獸。”
阿織沉吟片刻，見天色已晚，問道：“你說食嬰獸被逼入附近山中，哪片山？”
薑木晗愕然問：“你想自己去尋它？”
“你不必管。”
“……嶽池鎮，焦眉山。”
-
嶽池鎮，焦眉山。
焦眉山下有一片樟木林，月華初上，林中原本一片靜謐，片刻卻響起腳步聲。
腳步聲不急也不徐，遠望過去，來人是一名身形修長的男子，夜色遮住了他的眉眼，月光透過樹影，落了一片在他的衣袂，映出衣袂上如泉水一般的紋樣，那是淩泉紋，奚家的家紋。
男子身邊還跟著一片虛虛實實的影，彷彿一團夜霧，讓他整個人看上去如仙似魅。
須臾，男子在林中停下步子，他抬目看向眼前龐然幽闃的焦眉山，道：“到了。”
虛虛實實的影漸漸化形，最後變作一個罩著鬥篷的黑衣人，他撫心施以一禮，問：“尊主，我們找了數日的母獸，就棲息在此處？”
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一般說來，食嬰獸都不太強，因為魘獸以吞吃意念為生，意誌十分堅定，能被吃下去的怨念影響，大都是孱弱之輩。
但是，薑瑕在找的這一隻似乎不大一樣。
薑木晗道：“我也是偷偷聽來的……大師伯去世後，老太君一直在追查他的死因，後來發現大師伯正是被和他有淵源的食嬰獸所害。”
薑木晗說到這裏，語峰忽然一轉，“近日徽山附近出現了妖煞，周邊還有鎮民到山上來求助，這事你知道嗎？”
當夜阿織從思過穀回來，那個叫寧寧的同門的確與她提過這事。
阿織不置可否：“說下去。”
“附近幾個鎮子，先是有孩童莫名失蹤，後來發現有……有懷有身孕的婦人被開膛破肚，鎮民們沒辦法，上山求助，老太君親自下山探查，發現這些都是食嬰獸乾的，且這隻食嬰獸，正是兩年前害死大師伯的那一隻。”
阿織問：“你是說，這隻食嬰獸在害死我師父後，近日又出現了？”
薑木晗點了一下頭：“那晚我去孟春殿找阿爹，路過守禮堂，聽見老太君和爹爹、三師叔，還有幾位長老密談，說的是大師伯的事——他們沒發現我，我身上有阿爹給的傳音符，他們的聲音是從傳音符傳過來的——我聽老太君說，當年大師伯雖然被這食嬰獸所害，但食嬰獸也傷得不輕，這兩年一直沒走遠，就躲在徽山附近。
“大師伯一過世，老太君就下山去查他的死因了，如果食嬰獸在徽山附近，為何老太君沒找到它？因為有人在幫它藏匿，且這個人不可能是凡人，隻能是徽山薑家的修道之人。且老太君還說，這隻食嬰獸蹤跡詭秘，大師伯與它周旋多年，一直十分小心，但他被害當日，下山時非常匆忙，似乎接到了什麽確切的訊息。”
阿織道：“你的意思是，當年徽山中，有人故意把食嬰獸的蹤跡透露給我師父，把我師父害死，這個人還幫著受傷的食嬰獸匿藏蹤影？”
薑木晗點點頭：“老太君說，大師伯不是輕信旁人的人，所以害死他，必是親近之人為之。”
阿織聽了這話若有所思。
薑瑕親近的人，都在徽山了。
薑木晗看阿織一眼，小心翼翼地問：“你想為大師伯報仇？”
阿織不否認：“嗯。”
薑木晗心想左右都與她說這麽多了，不如全盤托出，省得她以後再來找自己麻煩。
“你可以跟老太君請示，參加孟春大典的試煉。”
阿織的目光落在薑木晗身後的雲燈，“孟春大典的試煉，不是隻有守山人才能參加嗎？”
修道一途險難，往往一個不慎就命懸一線，孟春大典的試煉並不是一場兒戲，那是徽山的山門弟子邁上漫漫修道長路的關卡，是危險的，甚至會生死攸關，從前也有弟子折在試煉中，所以非能者不能參加。
薑木晗道：“是，但是你在比試中打敗了汪師兄，按規矩，在孟春大典前，打敗守山人的人，即可取代其守山之位，再說，汪師兄被你打得起不來身，也沒法去孟春大典了。”
她接著道：“那食嬰獸縱然厲害，終歸不是老太君和這麽多玄門中人的對手，老太君他們近日已尋到食嬰獸蹤跡，它受了傷，被逼入山中躲避，這次孟春大典的試煉內容，就是斬殺這隻食嬰獸。”
阿織沉吟片刻，見天色已晚，問道：“你說食嬰獸被逼入附近山中，哪片山？”
薑木晗愕然問：“你想自己去尋它？”
“你不必管。”
“……嶽池鎮，焦眉山。”
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嶽池鎮，焦眉山。
焦眉山下有一片樟木林，月華初上，林中原本一片靜謐，片刻卻響起腳步聲。
腳步聲不急也不徐，遠望過去，來人是一名身形修長的男子，夜色遮住了他的眉眼，月光透過樹影，落了一片在他的衣袂，映出衣袂上如泉水一般的紋樣，那是淩泉紋，奚家的家紋。
男子身邊還跟著一片虛虛實實的影，彷彿一團夜霧，讓他整個人看上去如仙似魅。
須臾，男子在林中停下步子，他抬目看向眼前龐然幽闃的焦眉山，道：“到了。”
虛虛實實的影漸漸化形，最後變作一個罩著鬥篷的黑衣人，他撫心施以一禮，問：“尊主，我們找了數日的母獸，就棲息在此處？”
