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“這些孩子到了道觀後,以師兄弟相稱，一開始相安無事,但是又過了幾年吧,道觀的弟子就一個接一個地不見了。”
“不見了？”白元祈驚道，或許因為自己就是半大的孩子，多少感同身受，“怎麽個不見法？”
“就是消失了,再也找不到了。”鍾伯道,“當時我還問過長善觀主這些弟子的去向,長善說，他們是修道之人,修道之人到了一定年紀,本來就會外出雲遊，那些弟子不過是雲遊去了。
“我是凡人,覺得仙人總是來無影去無蹤,再說那些弟子的確是長到一定年紀才‘雲遊’的，於是就信了長善。”
“後來……”鍾伯說到這，似乎非常猶豫,雙唇崩成一條線,眼皮子也垂下來了，因為蒼老，他的眼珠非常渾濁，一時竟讓人辨不清其中神色,隻覺得有些悲傷,和……害怕。
“後來有一年,長善又出去收弟子了。這一次，他隻走了兩個月就回來了,還帶回一個五六歲的男孩。長善非常高興，他說這個男孩是滄海遺珠，資質非常好，他一定要好生栽培。
“因為道觀的弟子都是流離失所的孤兒，所以大都沒有名字，長善把他們撿回來以後，就取了自己道號中一個‘善’字，按照順序，給他的弟子起名為‘善一、善二、善三’，隻有這個‘滄海遺珠’，長善認認真真地給他想了一個道號，叫做‘抱袖’，私底下叫他阿袖。
“可能阿袖真的是個修道天才吧，此後數年，長善隻要提起阿袖，就是一副眉飛色舞的樣子。”
鍾伯說著，捧起桌上的一個瓷盅，慢慢喝了口水：“適才已經說過了，長善的道觀，是鎮上一個袁姓富商出銀子造的。這個富商有一個獨子，身子莫名不大好，富商擔心宅子裏有臟東西，所以定期會請長善做法事。長善收了阿袖後，每回做法事，就把阿袖一塊兒帶去。袁家少爺的年紀隻比阿袖大一點，兩個半大的孩子湊在一塊兒，很快成了無話不說的朋友。
“也許因為有了朋友，心境開闊了，袁家少爺的身子也漸漸好了。袁老爺見狀，就跟長善商量，說想讓阿袖搬來袁家，給自己兒子當個書童。”
精心栽培了好幾年的弟子要給別人當書童，長善自然不答應，耐不住他本就欠袁老爺一個人情，加上袁老爺許諾為他擴建道觀，長善到底還是把阿袖送到了袁家。不過他提了一個要求，讓阿袖每旬回道觀住一天。
“之後又過了七八年吧，阿袖和少爺長大了。這些年裏，阿袖如約每旬回一次道觀，長善還是和往常一樣，每隔兩三載，就外出一趟，帶回幾個弟子，最小的弟子已經排到了善三十。可能因為經曆相似，阿袖跟三十很投緣，把三十當成自己的親弟弟，三十對阿袖也很依賴，每旬阿袖回道觀，他都很高興，可惜……”
那是去年立冬後的第七天，十月初二。
當天本不是阿袖回道觀的日子，但袁少爺的祖母忽然過世，阿袖就和袁少爺一起去請長善觀主。
到了道觀，長善觀主居然不在，阿袖問三十，三十說：“觀主帶二十六師兄去風過嶺了。”
人死事大，法事不能耽擱，阿袖隻好和袁少爺、三十一起去風過嶺。
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鍾伯道：“阿袖發現善二十六似乎已經失了神智，隻被長善一股靈力引著，無知無覺地跟著他。長善帶二十六來到一片墳地，歎了一聲，對二十六說，‘可惜你資質不好，靈力耗得太快，實在用不了幾年。’說完，對著二十六的眉心，吸出最後一絲靈力，然後把他放去了旁邊的新棺。”
當初在焦眉山，食嬰獸強行把溯荒碎片納入自己靈台，便衍化出了可以吸附修士靈力的能力，難道這個長善觀主也是如此？
她沒有多想，而是繼續聽鍾伯往下說。
“……直到這時，阿袖纔看清了這片墳地，每一個墳包上都插著一塊木牌，上頭標著數字，從一到二十四，而長善觀主手上拿著一塊，正在寫‘二十六’。
阿袖終於明白了，原來道觀的師兄弟們從來就不曾雲遊，他們是被吸食靈力而死的。而他自己因為被富商收養，靈氣天生豐厚，竟逃過一劫。
“阿袖本來要帶袁少爺和三十逃的，袁少爺一時驚惶失措，竟然驚動了長善。長善發現自己的惡行敗露，當即便動了殺心，居然從墳地裏招出數隻屍怪，一起追殺阿袖三人——這些屍怪，你們昨晚已經見過了。”鍾伯看了一眼被儲江絮趕來客棧的屍怪們，垂下眼，語氣帶著不忍，“它們正是道觀這些年來不知所蹤的弟子。”
“阿袖修道數年，天資極好，一路護著袁少爺和三十逃到鎮上，居然沒被屍怪追上。三人商議一番，決定先來找我，讓我把長善的惡行告訴鎮民，讓鎮民們快逃。可我剛聽他們說完，還沒來得及反應，長善已經找上門來了。
“當時長善一身是血，原來……原來他已經把袁老爺一家屠了。他還說，袁老爺一家，就算他殺一儆百，如果鎮上的人不老實，下場就和袁老爺一家子一樣。
“袁少爺聽了這話就瘋了要跟長善拚命。他一個凡人，如何打得過仙人？很快也……阿袖本來想給袁少爺報仇，但他清楚，長壽鎮沒人是長善的對手。阿袖過來找我的時候，就說離鎮子最近的宗門，是三百裏外的廣成宗，這個宗門的宗主很厲害，叫什麽……什麽道人。”
來風過嶺的路上，楚宵說過，他們發現溯荒碎片落在風過嶺，想跟附近的玄門打聽此地有無異像，於是去信廣成宗，不過須留道人數月前雲遊去了，沒有回信。
“後來，三十這個孩子豁出性命拖了長善一時，讓阿袖逃出鎮子。可惜……阿袖到底沒能上廣成宗，當日夜，他就被長善帶回來了，長善當著我們的面殺了阿袖，為防鎮上有人再出去通風報信，他就把林子裏的屍怪全部放了出來，說如果有人敢離開，他就讓屍怪把鎮上的人全部吃了。
“這些屍怪，白天不怎麽出現，到了夜裏，就會吃、吃鎮民。
“久而久之，我們發現這些屍怪吃人是有規律的，譬如吃下一具肉|身，他們大概會消停個兩三日，如果吃的是健康的肉|身，譬如二三十歲的男子，他們也許六七日都不會出來。
“你們不知道，那種到了夜裏，有屍怪在屋外遊蕩，你不知道它們會不會進屋，今夜會不會輪到自己的感覺太可怕了，鎮上的人都受不了。我們去找長善商量，但長善不理我們，於是、於是我們就一起想了一個法子。”
“是，抽簽。把鎮上十五到五十歲的人的名字寫在木簽上，等到屍怪差不多要吃人了，便抽兩個，送去祠堂裏關起來。祠堂的櫃子裏有血衣和骷髏頭，屍怪們會循著氣味找過去，然後……”
難怪了，剛進鎮子的時候，那個偷了木簽的男童寧可手指被掰斷也不肯交出母親的木簽。
誰都不希望自己的親人犧牲，如果有替死鬼就好了，所以那些孩子見到他們，纔會露出那樣欣喜的神情。
“如果有替死鬼就好了。”鍾伯也道，“後來，我們就把目標鎖定在了要去風過嶺的外鄉人。”
“風過嶺的路不好走，要穿嶺的人，通常都有要事在身，不願在鎮上停留，我們也不敢過於熱情，擔心外鄉人反倒因此起疑。想來想去，隻好借蠻尤菩薩的傳說，杜撰出一個問神節，利用節日，把來客留下。“
奚琴道：“你們今夜找的藉口是問姻緣，如果來客中沒有夫妻呢？又該問什麽？”
“什麽都可以，人一輩子的願望很多，不問姻緣，還可以求子，不求子，還有人問長生，盼富貴潑天，乞榮華顯達，‘洞房’也一樣，改一改就成了求子間、富貴屋。“
阿織等了一會兒，見他不再往下說了，問道：“就這些，沒了？”
鍾伯道：“我已經我知道的全部告訴諸位仙人了，諸位……諸位還想知道什麽？”
阿織不跟他兜圈子，直接把自己的困惑處問出口：“既然你也稱道觀的弟子為屍怪，那麽我且問你，他們的屍身中，為何會有魂魄殘留，此其一。其二，如果我記得不錯，這些屍怪都是受長善驅使的，但從你的講述中我發現，自從長善把這些屍怪驅來鎮上，他似乎就不見了，他去了哪裏？其三，”阿織說著一頓，目不轉睛地盯著鍾伯，“你所說的當真就是全部？你，還有你們這些鎮民，身上沒有任何異樣嗎？”
鍾伯聽了這話，渾濁的眼珠子蒙上一片灰敗之色，似乎不解阿織為何會這麽問，“我、我們隻是凡人，我們能有什麽異樣？”
從一進鎮子開始，她就覺得鎮民古怪，眼下整個故事聽下來，她卻沒找到這些鎮民古怪的地方，似乎他們隻是因為不小心知道了長善的秘密，所以被他迫害，並沒有真正參與到整個事端中來。
“至於閣下問的長善。”鍾伯道，“去年長善把阿袖帶回來以後，他自己也受了傷，近兩月都在風過嶺裏養傷，等閒是不出來的。”
章釗道：“你說長善在風過嶺養傷，那你可知道他具體在何處？”
“我、我知道。”答話的是一個穿著粗布衣的年輕男子。
阿織看過去，他正是昨夜拜神的“新郎”之一，那個乾瘦婦人的丈夫。
乾瘦婦人直到此刻都十分害怕，雙手縮在袖中，露在外頭的手指不斷髮顫，粗衣男子一邊寬慰她，一邊對阿織與奚琴說：“實不相瞞，昨天如果不是你們來了，該去喂屍怪的，就是我和我娘子。我娘子因為這事，這幾日嚇得神誌不清，如果幾位仙人能幫長壽鎮除掉長善，在下願意為仙人們帶路。”
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“是，抽簽。把鎮上十五到五十歲的人的名字寫在木簽上，等到屍怪差不多要吃人了，便抽兩個，送去祠堂裏關起來。祠堂的櫃子裏有血衣和骷髏頭，屍怪們會循著氣味找過去，然後……”
難怪了，剛進鎮子的時候，那個偷了木簽的男童寧可手指被掰斷也不肯交出母親的木簽。
誰都不希望自己的親人犧牲，如果有替死鬼就好了，所以那些孩子見到他們，纔會露出那樣欣喜的神情。
“如果有替死鬼就好了。”鍾伯也道，“後來，我們就把目標鎖定在了要去風過嶺的外鄉人。”
“風過嶺的路不好走，要穿嶺的人，通常都有要事在身，不願在鎮上停留，我們也不敢過於熱情，擔心外鄉人反倒因此起疑。想來想去，隻好借蠻尤菩薩的傳說，杜撰出一個問神節，利用節日，把來客留下。“
奚琴道：“你們今夜找的藉口是問姻緣，如果來客中沒有夫妻呢？又該問什麽？”
“什麽都可以，人一輩子的願望很多，不問姻緣，還可以求子，不求子，還有人問長生，盼富貴潑天，乞榮華顯達，‘洞房’也一樣，改一改就成了求子間、富貴屋。“
阿織等了一會兒，見他不再往下說了，問道：“就這些，沒了？”
鍾伯道：“我已經我知道的全部告訴諸位仙人了，諸位……諸位還想知道什麽？”
阿織不跟他兜圈子，直接把自己的困惑處問出口：“既然你也稱道觀的弟子為屍怪，那麽我且問你，他們的屍身中，為何會有魂魄殘留，此其一。其二，如果我記得不錯，這些屍怪都是受長善驅使的，但從你的講述中我發現，自從長善把這些屍怪驅來鎮上，他似乎就不見了，他去了哪裏？其三，”阿織說著一頓，目不轉睛地盯著鍾伯，“你所說的當真就是全部？你，還有你們這些鎮民，身上沒有任何異樣嗎？”
鍾伯聽了這話，渾濁的眼珠子蒙上一片灰敗之色，似乎不解阿織為何會這麽問，“我、我們隻是凡人，我們能有什麽異樣？”
從一進鎮子開始，她就覺得鎮民古怪，眼下整個故事聽下來，她卻沒找到這些鎮民古怪的地方，似乎他們隻是因為不小心知道了長善的秘密，所以被他迫害，並沒有真正參與到整個事端中來。
“至於閣下問的長善。”鍾伯道，“去年長善把阿袖帶回來以後，他自己也受了傷，近兩月都在風過嶺裏養傷，等閒是不出來的。”
章釗道：“你說長善在風過嶺養傷，那你可知道他具體在何處？”
“我、我知道。”答話的是一個穿著粗布衣的年輕男子。
阿織看過去，他正是昨夜拜神的“新郎”之一，那個乾瘦婦人的丈夫。
乾瘦婦人直到此刻都十分害怕，雙手縮在袖中，露在外頭的手指不斷髮顫，粗衣男子一邊寬慰她，一邊對阿織與奚琴說：“實不相瞞，昨天如果不是你們來了，該去喂屍怪的，就是我和我娘子。我娘子因為這事，這幾日嚇得神誌不清，如果幾位仙人能幫長壽鎮除掉長善，在下願意為仙人們帶路。”
