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朱慈烺心中大駭：能依靠觀察外貌與性格、言語的不同，猜出此朱慈烺非彼朱慈烺不足為奇。
畢竟五官相似的人性格亦有相似之處。留心觀察，那些臉上動過刀的，朱慈烺即使不能一眼看出，與之交談下來也能摸個**不離十。可他籌劃前往東北方又是怎麼被瞧出來的？
正低頭向前走，朱慈烺忽聽得前方傳來嘈雜聲，抬眼見員外打扮的老翁前後簇擁一群仆役，道路兩旁行人避之不及的，動輒遭受打罵驅趕。
朱慈烺輕蔑笑道：“這是哪家的奴仆，不知道的，還以為他野爹是皇帝老子。”
耿郅嘴角一抽，對這位私下偶爾口不擇言的少主無奈笑了笑，道：“那殺材是成國公府上的郎管家，自從成國公掌管京營後愈加肆無忌憚。”
朱慈烺心思巧捷萬端道：“成國公府的人可有過其它枉法惡行？”見耿郅有些拘謹，他循循善誘道：“君子之澤，三世而衰五世而斬……”
侃侃而談的朱慈烺眼尖瞟見個熟人，那人瞧見他，走過來正要行禮。朱慈烺趕緊托了下那人的袖口，低聲說道：“世遵，這不是宮裡，我是來體察民情的。”
那人貼近喚了聲“殿下”，朱慈烺示意換個地方說話。
茶舍雅間內，以玉片隔火熏香的宣銅爐彌散著不知名香氣，嗅起來甜滋滋的。
二人對坐，耿郅立在身旁小心伺候，左邊的自然就是朱慈烺。
右邊那人方面廣額，山根高隆起勢，面白若傅粉，此人正是英國公府的小公子張世遵。
朱慈烺率先開口道：“世遵，平日裡成國公府的狗材就那般橫行霸道麼？”
張世遵也見到方纔那一幕，玩世不恭的說道：“那門子裡做的醃臢事多兒去了，何止這些。”
張世遵低聲道：“前些日，聽說還收了東郊一個夜不收的田產。那夜不收原是遼東下來的，凶蠻勁還在，去收田產的十來個奴仆被一頓好打，各個鼻青臉腫。”
“收？無非是飛灑詭寄那些手段罷？”
“唉，人家懶得費心思，一夥奴仆刈麥，一夥奴仆裝車，簡直肆無忌憚，這才撕打到一處。
後來郎管家的外甥，貝子業給順天府書吏遞話，將那人投進大牢。唉，什麼世道。”
朱慈烺道：“外甥打著成國公府的名號強占田產，郎管家當舅舅的也不約束？”
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朱慈烺聞言眼神逐漸冰冷，一股戾氣在胸口亂竄。張世遵繼續說道：“若不是有大善人心存不忍把小娘子私藏起來，恐怕真要上演活春宮。”說罷微微歎氣。
良久，朱慈烺冷靜下來，說道：“世遵，莫要戲言。天子腳下，那夥人怎敢跋扈至此？”張世遵正色道：“我與殿下相識已久，何曾會拿這等事胡謅？”
朱慈烺道：“我且問你，那家可有子女？”張世遵道：“有個十歲的兒子。”朱慈烺心念一動，繼續問道：“你可知那小娘子如今身在何處？”
張世遵道：“我爹囑咐過，離成國公府遠點，我怎會往上湊……”
話未說完，張世遵接觸到朱慈烺審視的目光有些發毛，聲音不易察覺地越來越輕。
朱慈烺斂回目光，拱手道：“世遵，這幾日勞煩你尋那小娘子下落，此事我自有妙計。”
八月三十日，清晨。朱慈烺與耿郅漫步在西郊。應朱慈烺昨日要求，耿郅今日斜背張開元弓。朱慈烺借過他腰間雁翎刀，四處尋趁手的樹枝。
終究尋得三尺左右的二指粗細的棗木枝，朱慈烺美滋滋抄起樹枝繼續西行。
來到約定的城隍廟前，朱慈烺推開褪色的大紅廟門，登時一陣暴土狼煙。朱慈烺遮住鼻子，抬步跨過門檻，屏息進入殿內。
香案上一層積灰，香爐內殘存著不知何年何月進獻的三支香根恣意擺著造型。
朱慈烺不嫌埋汰拍打幾下蒲團便坐上去，抄起雁翎刀削砍棗木枝，與耿郅閒聊起來。待削尖枝頭後，將雁翎刀遞還他。
臨近午時，朱慈烺一攤手，耿郅會意。耿郅掏出火摺子點燃三柱清香，朱慈烺接過撚開躬身三拜。他左手無名指與拇指捏住一支香插入香爐內稍右位置。
再用左手食指與拇指撚住第二支香，摁進香爐內偏左位置。最終左手中指與拇指掐住第三支香插進前兩支香中間位置。
朱慈烺退後兩步又躬身虔誠三拜，偏頭對耿郅說道：“去罷。”繼而背身而立，神情肅然。
……
離開殿內時，朱慈烺側身瞧了眼三柱清香。心道，兩短一長，太子香。
來時朱慈烺未注意，此刻瞄向廟門兩側楹聯，上書：陽世三間，積善作惡皆由你；古往今來，陰曹地府放過誰？
二人走出幾十步，耿郅拖死狗一般將遲遲不肯閉合雙眼的貝子業丟到驛路正中。
朱慈烺提醒道：“把棗木枝拔下來時小心點，別濺衣衫上血。”說罷仰首去尋那兩奴仆。
又行出數步，朱慈烺隻見一奴仆面門被一箭貫穿，不遠處另一奴仆後心紮支箭簇，趴在枯葉裡。
耿郅追上來問道：“埋了？”朱慈烺點了點頭。將奴仆推進坑內時，朱慈烺分明瞧見一奴仆面部長有黑痣，黑痣上長得兩根白毛。
收拾妥當後二人原路返回，過廣寧門折回京師……
翌日，二人來到沒有牌匾的宅邸外，耿郅前去叩門。不久，大門被緩緩拉開。張世遵探出腦袋，見是朱慈烺二人，忙把二人讓入院內。
朱慈烺調笑道：“怎地像是金屋藏嬌，怕人瞧見？”說完這話，卻見張世遵神情不太自然。朱慈烺心想：得，信口胡鄒也能蒙對。
中堂坐著母子二人，婦人有些姿色，小男孩生得極為俊俏。見到朱慈烺，婦人拉起小男孩俯身叩頭，朱慈烺忙說道：“不必行此大禮。”順手將小男孩扶起來。
那婦人聲音悲淒，娓娓道來：“妾身和相公本是遼西人氏，相公名為張安，十二年前成婚。後來相公夜晚難以視物，害了眼病，便請托參將放其回家務農。
由於他並非軍戶，而是募兵來的，參將心善，並未阻攔還遞了封書信疏通關節，準我們一家落籍於京師東郊。
韃子數次入關，我們全家就躲到城中，耽誤了幾季麥子。好在有些微薄餘財，都是相公拿命換來的。”
……
婦人嗚咽道：“可……可沒成想，相公在遼東前線都未喪命，如今卻要蒙冤慘死獄中。”
朱慈烺心知，作為死亡率極高，一旦被俘虜死狀極其淒慘的夜不收，能全須全尾從遼東戰場上下來實屬不易。
聞言，朱慈烺默然，為大明從死人堆裡打滾多年，沒有死於邊疆，卻險些死於一個國公府管家的外甥之手。大明將士保衛的就是這些人麼？
朱慈烺心中苦澀，說道：“夫人快起身，本宮既然遇見便不能不管。那賊子以什麼事由誣告你們？”
婦人緩緩起身，長時間跪著腿腳發麻，一個踉蹌險些摔倒。
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二人走出幾十步，耿郅拖死狗一般將遲遲不肯閉合雙眼的貝子業丟到驛路正中。
朱慈烺提醒道：“把棗木枝拔下來時小心點，別濺衣衫上血。”說罷仰首去尋那兩奴仆。
又行出數步，朱慈烺隻見一奴仆面門被一箭貫穿，不遠處另一奴仆後心紮支箭簇，趴在枯葉裡。
耿郅追上來問道：“埋了？”朱慈烺點了點頭。將奴仆推進坑內時，朱慈烺分明瞧見一奴仆面部長有黑痣，黑痣上長得兩根白毛。
收拾妥當後二人原路返回，過廣寧門折回京師……
翌日，二人來到沒有牌匾的宅邸外，耿郅前去叩門。不久，大門被緩緩拉開。張世遵探出腦袋，見是朱慈烺二人，忙把二人讓入院內。
朱慈烺調笑道：“怎地像是金屋藏嬌，怕人瞧見？”說完這話，卻見張世遵神情不太自然。朱慈烺心想：得，信口胡鄒也能蒙對。
中堂坐著母子二人，婦人有些姿色，小男孩生得極為俊俏。見到朱慈烺，婦人拉起小男孩俯身叩頭，朱慈烺忙說道：“不必行此大禮。”順手將小男孩扶起來。
那婦人聲音悲淒，娓娓道來：“妾身和相公本是遼西人氏，相公名為張安，十二年前成婚。後來相公夜晚難以視物，害了眼病，便請托參將放其回家務農。
由於他並非軍戶，而是募兵來的，參將心善，並未阻攔還遞了封書信疏通關節，準我們一家落籍於京師東郊。
韃子數次入關，我們全家就躲到城中，耽誤了幾季麥子。好在有些微薄餘財，都是相公拿命換來的。”
……
婦人嗚咽道：“可……可沒成想，相公在遼東前線都未喪命，如今卻要蒙冤慘死獄中。”
朱慈烺心知，作為死亡率極高，一旦被俘虜死狀極其淒慘的夜不收，能全須全尾從遼東戰場上下來實屬不易。
聞言，朱慈烺默然，為大明從死人堆裡打滾多年，沒有死於邊疆，卻險些死於一個國公府管家的外甥之手。大明將士保衛的就是這些人麼？
朱慈烺心中苦澀，說道：“夫人快起身，本宮既然遇見便不能不管。那賊子以什麼事由誣告你們？”
婦人緩緩起身，長時間跪著腿腳發麻，一個踉蹌險些摔倒。
