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第四百四十八章 驅馬上丘壟


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風雪險阻,三騎一路往石毫國腹地而去。

不少兵家必爭之地的高大城池,都已是滿目瘡痍的光景,反而是鄉野地界,大多僥倖得以躲過兵災。可是流民逃難四方,背井離鄉,卻又碰上了今年入冬後的接連三場大雪,各地官路旁,多是凍死的乾瘦屍骨,青壯婦孺皆有。

馬篤宜心善,曾掖淳樸,無論人鬼,都不像是真正的書簡湖修士,所以當陳平安途徑一座郡城,說要出錢找當地人幫忙開設粥鋪和藥鋪的時候,做完這件事情,他們再繼續動身,這讓馬篤宜和曾掖都尤為開心。

陳平安便取出了那塊青峽島供奉玉牌,懸掛在刀劍錯的另外一側腰間,去找了當地官府,馬篤宜頭戴帷帽,遮掩容顏,還很多餘地穿上了件厚實棉衣,就連狐皮美人的婀娜身段都一併遮掩了。

在這之前,他們已經走過不少郡縣,越是臨近石毫國中部,越往北,死人就越多,已經可以看到更多的兵馬,有些是潰敗南撤的石毫國散兵遊勇,有些武卒鎧甲嶄新鮮亮,一眼看去,有模有樣。曾掖會覺得那些趕赴北方戰場的石毫國將士,說不定可以與大驪鐵騎一戰。

但是陳平安卻很清楚,一旦打仗,這些披掛著從各地武庫當中新搬出甲冑、手持塵封多年依舊如新器械的武卒,會死得很快,隻有少數幸運兒,纔有機會從“根本不知怎麼自己怎麼死的”新卒,一步步變成“知道怎麼活下去”的老卒。

在藕花福地的光陰長河當中,陳平安親眼見證過多場決定四國國運的慘烈戰事。

在浩然天下,陳平安也親眼見識過大驪南境邊軍斥候的軍容,見微知著,就會明白為何大驪邊軍有“壟上健兒”的稱號,都是屍骨堆裡的丘壟上,最後活下來的百戰老卒,興許大驪近百年以來,一個二十歲的年輕邊卒,打過的仗,見過的死人,比石毫國這邊四五十歲的實權武將還要多。

陳平安其實想得更遠一些,石毫國作為朱熒王朝藩屬之一,不提黃鶴韓靖靈之流,隻說這個藩屬國的絕大多數,就像那個死在自己手上的皇子韓靖信,都敢親自搏殺擁有兩名隨軍修士的大驪斥候,陰物魏將軍出身的北境邊軍,更是直接打光了,石毫國皇帝仍是竭力從各處邊關抽調兵馬,死死堵在大驪南下的道路上,如今京城被困,依舊是死守到底的架勢。

為什麼石毫國願意如此行事?不惜拿那麼多的性命去當做攔路石,也要稍稍阻滯蘇高山的大驪鐵騎?

文人在書上說,冬宜密雪,有玉碎聲。

陳平安舉目遠望,路也雪,山也雪,就像老天爺往人間壓了一副重擔子。

陳平安歎息一聲,隻是一想到那夜靈官廟內的鐵甲錚錚聲,又稍稍釋然。

這一路北行,馬篤宜還好,當過譜牒仙師,也當過正兒八經的書簡湖野修,悲慟自然難免,可是不至於太過震驚,但見多了人間煉獄一般的場景,日複一日,就連一開始會經常默默流淚的曾掖,都有些麻木了。

在此期間,曾掖一次次被男子陰物附身,有些完成了遺願,有些唯有遺憾,故國故鄉,早已物是人非。

而寄居在狐皮符紙美人的女子陰物,一位位離開人間,比如蘇心齋。又會有新的女子陰物不斷憑藉符紙,行走人間,一張張符紙就像一座座客棧,一座座渡口,來來去去,有悲喜交加的重逢,有陰陽相隔的告別,按照她們自己的選擇,言語之間,有真相,有隱瞞。

這天陳平安帶著馬篤宜和曾掖,一起登門拜訪郡守官邸,暢通無阻。

本地郡守是位幾乎看不見眼睛的肥胖老人,在官場上,喜歡見人就笑,一笑起來,就更見不著眼睛了。

這一年來老人的日子過得半點不安生,兵荒馬亂的,除了向距離郡城最近的一座仙家洞府,重金聘請了位仙師下山護衛,病急亂投醫之下,還拉攏了兩位來路不明的修道之人,說難聽點,就是以前不太瞧得上眼的下五境山澤野修,那位同樣是下五境的譜牒仙師,一氣之下,差點直接返回山上,郡守好說歹說,又將每月俸祿加了三顆雪花錢,這纔好不容易留住那位不願與野修為伍的山上神仙,郡守肉疼且心疼,好在陳平安一登門,立即就覺得每月三顆雪花錢的額外開銷,物有所值,因為那位譜牒仙師,不愧是野修沒法比的真正神仙,一上手,就曉得是“很開門”的寶貝物件,絕對是那行家所謂的一眼貨,反正就是辨認出了那塊比天大的青峽島頭等供奉玉牌,戰戰兢兢,差點沒給那位來自書簡湖的年輕神仙跪地磕頭。

接下來事情就好辦了,那個自稱姓陳的供奉老爺,說要在郡城內開設粥鋪和藥鋪,救濟百姓,錢他來掏,但是麻煩官府這邊出人出力,錢也還是要算的,當時馬篤宜和曾掖,總算見到了老郡守的那雙眼睛,瞪得圓圓的,真不算小。應該是覺得匪夷所思,老郡守身邊的譜牒仙師好不到哪裡去,一個出身書簡湖裡的大善人,可不就是大妖開辟府邸自稱仙師差不多嗎?

倒是兩位看似恭敬怯懦的山澤野修,對視一眼,沒有說話。

此後更是讓所有人都覺得怪上加怪,姓陳的年輕供奉讓老郡守請來了官署內精於戶籍賦稅、商賈術算的一撥官員胥吏,大夥兒一起坐下來,開始仔細商議細節,如今市井米價、藥價如何,官府糧倉儲存數目,本地寒苦百姓與流民的大致人數,粥鋪和藥鋪的選址,郡城衙門這邊能夠抽調、派遣出多少不會耽誤公務的閒餘人手,諸如此類,一個個環節都仔細推敲過去,讓那撥衙署老油子一個個如臨大敵。

議事完畢,郡守官署這邊當晚就開工忙碌起來,官員胥吏紛紛四散出去。

陳平安三位就住在衙署後院,結果深夜時分,兩位山澤野修偷偷找上門,半點不怕那個姓陳的“青峽島頭等供奉”,與白天的順從敬慎,截然相反,其中一位野修,手指拇指搓著,笑著詢問陳平安是不是應該給些封口費,至於“陳供奉”到底是圖謀這座郡城什麼,是人是錢還是法寶靈器,他們兩個不會管。

當時馬篤宜和曾掖都還留在陳平安屋內,難得閒聊。

因為遲鈍如曾掖,都有些想不明白,陳先生分明已經在一步步做著他想要做的事情了,雖然會有這樣那樣的坎坷和不圓滿,也會有一次次的無功而返,哪怕是一些小的遺願,同樣無法達成,可終究還是有不少現身石毫國的陰物鬼魅都,跟蘇姑娘那樣,走得不那麼遺憾了。

照理說,陳先生的心境,應該是越來越輕鬆纔對。

可是並非如此。

所以馬篤宜和曾掖就會在不打攪陳先生想事情的前提下,陪著坐坐,多是她與曾掖攀扯瞎聊,陳先生倒也從不會覺得厭煩,就是不太愛說話,可是偶爾聽到他們兩個在芝麻綠豆大小的事情上爭吵,或是純粹打發光陰的胡說八道,陳先生會笑一笑,馬篤宜曾掖經常會莫名其妙,覺得各自說了好笑的言語,陳先生沒什麼反應,怎麼一些個半點不好笑的言語,反而笑了?

這會兒,腳踩桌底小火爐、嗑瓜子的一人一鬼,在看到了那兩位山澤野修的自作聰明後,都覺得特別好玩。

馬篤宜眼神促狹,很好奇賬房先生的應對。

陳平安笑問道:“那麼你們覺得多少顆雪花錢的封口費,比較公道?”

一位野修早有腹稿,“小兄弟能夠仿造一塊青峽島的供奉玉牌,甚至還可以在一位譜牒仙師面前,矇蔽過關,可見是一樁大手筆了,今晚光是開設粥鋪藥鋪一事,就又砸下去不少真金白銀,所以這筆封口費,怎麼都該有個……四五十顆雪花錢?不知道小兄弟意下如何?舍不捨得這點小錢,以便安安穩穩掙大錢?”

陳平安伸出雙手,按住兩位野修的肩頭,“既然被兩位前輩看穿了,那我可就要殺人滅口了,何必掏筆封口費,萬一你們拿了錢,回去一合計,反而要得寸進尺,一來二去,麻煩不說,指不定還要壞我大事,不如做點乾脆的事,不知道你們二人,意下如何?”

兩位山澤野修心中驚駭不已,這一被按住肩頭,竟是導致氣府震動,靈氣凝滯。

不等兩人開口哀求,陳平安板著臉說道:“我謀劃甚大,你們兩個,說不定能幫上點小忙,但是想要活著離開這座郡城,先拿出一筆買命錢,你們雖說隻是下五境修士,可怎麼都該有個……四十五雪花錢?”

兩位本就不富裕的山澤野修,如喪考妣,湊出了三十二顆雪花錢,說真沒了。

陳平安接過神仙錢,揮揮手,“回去後,消停一點,等我的訊息,隻要識趣,到時候事情成了,分你們一點殘羹冷炙,敢動歪心思,你們身上真正值點錢的本命物,從關鍵氣府直接剝離出來,到時候你們叫天天不應叫地地不靈,就會後悔走這趟郡守府。”

兩個總算沒給同行“打家劫舍金腰帶”的野修,慶幸活命之餘,倍感意外之喜,難不成還能因禍得福?兩位野修回去一合計,總覺得還是有些懸,可又不敢偷溜,也心疼那三十多顆辛苦積攢下來的血汗錢,一時間患得患失,長籲短歎。

馬篤宜和曾掖笑得歡快。

陳平安坐在桌旁,“我們離開郡城的時候,再把雪花錢還給他們。”

然後陳平安轉頭望向曾掖,“以後到了更北邊的州郡城池,可能還會有開設粥鋪藥鋪的事情要做,但是每到一處就做一件,得看時機和場合,這些先不去提,我自有計較,你們不用去想這些。不過再有粥鋪藥鋪事宜,曾掖,就由你去經手,跟官府上下方方面面的人物打交道,過程當中,不用擔心自己會犯錯,或是害怕多花冤枉銀子,都不是什麼值得上心的大事,再者我雖然不會具體插手,卻會在一旁幫你看著點。”

曾掖先是使勁點頭,又欲言又止。

陳平安說道:“萬事開頭難,可總得開個頭吧。”

曾掖便不再多說什麼,既有忐忑,也有雀躍。

好像比起修道一事,還要更加讓這位少年覺得舒心。

陳平安又說道:“等到什麼時候覺得勞累或是厭煩,記得不用不好意思開口,直接與我說,畢竟你如今修道,還是修力為主。”

曾掖點頭如小雞啄米,“陳先生你放心,我絕對不會耽誤修行的。”

陳平安會心一笑。

事實上,少年應該是隻會更加勤勉且用心。

此後在郡城選址妥當的粥鋪藥鋪,有條不紊地迅速開展起來,既是衙門這邊對於這類事情熟稔,當然更是郡守大人親自督促的關係,至於那個棉袍年輕人的身份,老郡守說得雲裡霧裡,對誰都沒點透,就讓人有些敬畏。

三天後,陳平安讓馬篤宜將那三十二顆雪花錢,悄悄放在兩位山澤野修的房中。

然後三騎來到城門口附近的一座粥鋪,遠遠停馬,翻身下馬後,陳平安勞煩那位一路相送的譜牒仙師幫著看護片刻。

到了粥鋪那邊,馬篤宜是不願意去當“乞丐”,曾掖是不覺得自己需要去喝一碗寡淡如水的米粥,陳平安就自己一個人去耐心排隊,討要了一碗還算跟“濃稠”稍稍沾點邊的米粥,以及兩個饅頭,蹲在隊伍之外的道路旁,就著米粥吃饅頭,耳中時不時還會有胥吏的吆喝聲,胥吏會跟本地窮苦百姓還有流落至此的難民,大聲告訴規矩,不許貪多,隻能按照人頭來分粥,喝粥啃饅頭之時,更不可貪快,吃喝急了,反而誤事。

陳平安看著一條條如長龍的隊伍,其中有不少穿著還算厚實的本地青壯男子,有些還牽著自家孩子,手裡邊吃著糖葫蘆。

陳平安身邊不遠處,就有一撮圍在一起的本地男子,沒什麼面黃肌瘦,一邊吃喝,一邊埋怨豬食不如。

陳平安隻是默默細嚼慢嚥,心境古井不波,因為他知道,世事如此,天底下不用花錢的東西,很難去珍惜,若是花了錢,哪怕買了同樣的米粥饅頭,也許就會更好吃一些,最少不會罵罵咧咧,埋怨不已。

還了粥碗,陳平安走向馬篤宜和曾掖,說道:“走了。”

三騎出城。

馬篤宜心思縝密,這幾天陪著曾掖經常逛蕩粥鋪藥鋪,發現了一些端倪,出城之後,終於忍不住開始抱怨,“陳先生,咱們砸下去的銀子,最少最少有三成,給衙署那幫官場油子們裝入了自己腰包,我都看得真切,陳先生你怎麼會看不出,為什麼不罵一罵那個老郡守?”

陳平安隻是說了一句,“這樣啊。”

馬篤宜都快氣死了。

曾掖更是一臉震驚。

少年是真不知情,他哪裡能夠看穿這些官場的彎彎繞繞。

馬篤宜見那個賬房先生沒了下文,實在是愈發憤懣,“陳先生!你再這樣,下次我可不幫忙了!就讓曾掖這個傻小子自己忙活去,看他會不會給你幫倒忙!”

陳平安想了想,算是給了馬篤宜一個不是解釋的解釋,緩緩道:“既然是在做好事,事情大致做成了,不夠圓滿而已,就不要過多苛求了,貪墨三成的銀子,我是

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有心理準備的,其實我的底線,還要更低一些,經辦此事的官吏,中飽私囊,偷走四成,都可以接受。三成也好,四成也罷,就當是他們做著實在好事的回報了。”

馬篤宜怎麼都沒想到是這麼個答案,想要生氣,又生氣不起來,就乾脆不說話了。

陳平安笑道:“如果覺得心裡不痛快,隻要你願意幫曾掖,我的底線,可以從四成變成兩成,怎麼樣?”

馬篤宜這才心滿意足,開始策馬稍稍湊近曾掖那邊,她與榆木疙瘩的少年,耐心解釋一樁樁心得,一個個訣竅。

陳平安突然微微放緩馬蹄速度,從袖中掏出一隻長條小木匣,篆文古樸,是粒粟島譚元儀贈送的一件小物件,算是作為三人結盟的一份心意,頗為稀罕,是一件品相不俗的小劍塚,僅僅一指長度,極為袖珍小巧,便於隨身攜帶,用以裝載傳訊飛劍,隻是不如大型劍房那麼靈活萬變,規矩死板,並且一次隻能收發各一把傳信飛劍,溫養飛劍的靈氣損耗,要遠遠超出劍房,可哪怕如此,陳平安隻要願意,絕對可以輕易轉手賣出一顆穀雨錢,所以陳平安當然不會拒絕譚元儀的這份好意。

打開一直在微微顫動的小木匣,陳平安收取了一把來自青峽島的傳訊飛劍,密信上說宮柳島劉老成得知他已經身在石毫國後,就捎話給了青峽島,就一句話,“回頭來我宮柳島細談價錢”。

陳平安攥緊一顆雪花錢,靈氣如水滴滴入木匣其中的一條劍糟,再按下木匣一處巧妙機關,那把青峽島飛劍掠出木匣劍糟,一閃而逝,返回書簡湖。

曾掖看得目不轉睛。

當年在茅月島那座簡陋劍房,他還打過雜,可是這種隻聞其名、未見其物的小劍塚,還是第一次親眼目睹,真是妙不可言。

馬篤宜一樣好不到哪裡去。

陳平安收起木匣入袖,嗬手吐氣,是個很大的好訊息。

如他自己對曾掖所說,世間萬事難,萬事又有開頭難,第一步跨不跨得出去,站不站得穩當,至關重要。

陳平安與本該是仇人的劉誌茂、無緣無故的粒粟島大驪諜子譚元儀,三者結盟。

又跑去宮柳島,親身涉險,跟劉老成打交道。

以及藉著此次前來石毫國各地、“一一補錯”的機會,更多瞭解石毫國的國勢。

自然是有所求。

陳平安當初在青峽島山門附近的屋內,與顧璨孃親有過一場對話,隻是婦人那會兒也未必聽得進去,許多陳平安看似輕描淡寫說出口的話語,她多半不會深思了,說不定都不會當真,她的心性其實並不複雜,為她和顧璨,在突然變天了的書簡湖,希望陳平安能夠為他們娘倆保個平安,希望那個賬房先生,能夠念舊情,別辜負了“平安”這麼個名字。

其中有幾句話,就涉及到“將來的書簡湖,可能會不一樣”。

婦人未必深究。

陳平安卻早已在做。

陳平安要步步為營,應了劉老成在渡船上說的那兩句半真半假玩笑話,“無所不用其極。”“好大的野心。”

因為劉老成已經察覺到端倪,猜出陳平安,想要真正從根子上,改變書簡湖的規矩。

假物借勢,儘力而為。

陳平安先不去談人之善惡,就是在做一件事情,將所有人當作棋子,儘可能畫出屬於自己的更大一塊棋形,由棋子到棋形,再到棋勢。

他希望能夠在未來書簡湖的大規矩之中,最少自己可以參與其中,去製定規矩

所以劉老成當時詢問陳平安,是不是跟驪珠洞天的齊先生學的棋。

即是此理。

雙方言語之間,其實一直是在較勁拔河。

其中的暗流湧動,勾心鬥角,棋盤之上,尋找對方的勺子,下無理手,下神仙手,都是各自的講究。

面對宮柳島上五境修士劉老成也好,甚至是面對元嬰劉誌茂,陳平安其實靠拳頭說話,一旦越界,誤入大道之爭,阻攔其中任何一人的道路,都無異於自尋死路,既然境界懸殊如此之大,別說是嘴上講理不管用,所謂的拳頭講理更是找死,陳平安又有所求,怎麼辦?那就隻能在“修心”一事上下死功夫,小心翼翼揣測所有無形中的潛在棋子的分量,他們各自的訴求、底線、秉性和規矩。

如果可能的話,逃難書簡湖的皇子韓靖靈,邊軍大將之子黃鶴,甚至是裹挾大勢在一身的大驪武將蘇高山,陳平安都要嘗試著與他們做一做買賣。

難就難在,比起為了求一個心安的種種補錯,為了那些陰物鬼魅完成各自心願,陳平安當下秘密籌劃的另外這局棋,更加艱辛,這是陳平安第一次嘗試著以棋手身份,去打造一副棋盤,關鍵是一步都不能錯,一著不慎滿盤皆輸,這等於陳平安下出一個最大的勺子。

至於前者,讓不願知錯的顧璨止錯,自己接著來補錯,陳平安除了耗神耗力耗錢之外,其實已經不會輸更多,反而沒有那麼如履薄冰。

但是之所以極其擅長隱藏情緒的陳平安,先前竟是連曾掖都察覺到陳平安的心境微妙起伏?

就在於陳平安在為蘇心齋他們送行之後,又有一個更大、並且彷彿無解的失望,縈繞在心扉間,怎麼都徘徊不去。

那種感覺,不是先前在略顯陰暗的青峽島屋子裡,當時尚未請出所有陰魂,隻要看一眼桌上的下獄閻羅殿,陳平安在閉眼休憩片刻或是上床睡覺入睡之前,就像是心扉柴門外,有無數冤魂厲鬼的那種鬼哭狼嚎,在使勁敲門,大聲喊冤、咒罵。

一場場送行之後,陳平安的那種失望,來源於他突然發現一件事,一本本賬本上,那些個枉死之人的一個個名字當中,讓他真正最感到愧疚的那些,比如一直對黃籬山和恩師念念不忘的蘇心齋,反而就那麼放下了執念,選擇徹底離開了人間。反而是許多陳平安起先心中愧疚程度,不如蘇心齋的某些名字某些陰物,訴求更多,會有獅子大開口的遺願,會有人鬼皆常情的貪戀,更有死後皆猶然怨恨更深的許多許多陰物,都暫住在那座閻羅殿、仿造琉璃閣當中。

其實之前陳平安在下定決心之後,就已經談不上太多的愧疚,可是蘇心齋他們,又讓陳平安重新愧疚起來,甚至比最開始的時候,還要更多,更重。

那種感覺,一樣縈繞在心扉柴門之外,但是門外的他們,已經決意離開人間的他們,沒有任何埋怨,沒有半點謾罵,卻像是在輕輕敲門之後,動作極輕,甚至像是會擔心打攪到裡邊的人,然後他們就隻是說了同樣的一句離別言語,“陳先生,我走啦。”

此時此刻。

陳平安驟然間一夾馬腹,加速向前,出了泥濘不堪的官道,繞路去往一座小山丘。

驅馬上丘壟,高低路不平。

陳平安勒韁停馬於丘壟之頂。

曾掖想要拍馬跟上,卻被馬篤宜攔阻下來。

陳平安茫然四顧。

腰間有養劍葫和刀劍錯,還可以縱馬江湖風雪中。

其實呢。

孑然一身,無所依倚。

馬篤宜和曾掖在丘壟腳下停馬許久,遲遲看不到陳平安撥轉馬頭的跡象。

先前攔阻曾掖上去的馬篤宜有些著急,反而是曾掖依舊耐著性子,不急不躁。

馬篤宜最見不得曾掖這種“傻人有傻福”和“身在福中不知福”,氣笑道:“你個沒心沒肺的,吃飽喝足就萬事不愁。”

曾掖隻是個膽小嘴笨的木訥少年,就沒敢還嘴,而且關鍵是他自己都沒覺得馬姑娘說錯了。

馬篤宜正要說話間。

陳平安騎馬下坡,落在馬篤宜和曾掖眼中,好像這位陳先生的神色不太一樣了。

不再心事重重,反而陰霾散儘,還有些高興?

馬篤宜和曾掖面面相覷。

陳平安摘下養劍葫喝了口酒,微笑道:“繼續趕路。”

————

三騎一路蜿蜒北上。

路途積雪深重,化雪極慢,山山水水,幾乎不見半點綠意,不過終於有了些和煦日頭。

這一路曾掖見聞頗多,見到了傳說中的大驪邊關斥候,弓刀舊甲,一位位騎卒臉上既沒有驕橫神色,身上也無半點殺氣騰騰,如冰下河水,緩緩無聲。大驪斥候隻是稍稍打量了他們三人,就呼嘯而過,讓膽子提到嗓子眼的高大少年,等到那隊斥候遠去數十步外,纔敢正常呼吸。

還見到了成群結隊、倉皇南下的豪門車隊,連綿不絕。從扈從到車伕,以及偶爾掀開窗簾窺視路旁三騎的面孔,人人自危。

曾掖看到了陳先生停馬路旁,等到車隊遠去,才繼續趕路,然後在路上看到了一隻滾落在地、主人無暇顧及的小箱子,陳平安翻身下馬,打開箱子一看,裡邊裝著古籍,隨手翻開其中一本,鈐印有幾枚藏書印,不同的朝代,不同的字體,不同的讀書人。陳平安抱著箱子,回首望去,想了想,沒有將這隻遺棄書箱還回去,暫時收入咫尺物中,繼續上馬趕路。

馬篤宜沒話找話,打趣道:“呦,沒有想到你還是這種人,就這麼占為己有啦?”

曾掖難得有膽子說了句打抱不平的言語,“別人不要的東西,還是書籍,難道就這麼留在泥濘裡糟踐了?”

陳平安搖頭道:“他們是在逃命途中,你哪怕耽擱人家趕路片刻,都會有不可預知的結果。”

曾掖瞥了眼馬篤宜。

馬篤宜翻了個白眼。

此後一位寄身於狐皮美人符紙當中的女子陰物,在一座沒有遭受兵禍的小郡城內,她用略顯生疏的本地鄉音,一路與人打聽,終於找到了一座高門府邸,然後一行四位找了間客棧落腳,當晚陳平安先收起符紙,悄然潛入府邸,然後再取出,讓她現身,最終見到了那位當年離鄉赴京趕考的英俊書生,書生如今已是年近半百的老儒士了,抱著一位微微酣睡的年幼嫡子,正在與幾位官場好友推杯換盞,眉眼飛揚,好友們連連恭賀,慶祝此人因禍得福,結識了一位大驪校尉,得以榮升這座郡城的第三把交椅,好友們玩笑說著富貴之後不忘舊友,並未身穿嶄新官服的老儒士,哈哈大笑。

狐皮女子陰物神色黯然,似乎有些認不得那位昔年青梅竹馬的書生了,可能是不再年輕的緣故吧。

離開府邸後,狐皮美人陰物與陳先生一起走在寂靜的街道上。

陳平安突然說道:“那個孩子,像他爹多一些,你覺得呢?”

女子嗯了一聲,驀然開心起來,“好像是唉!”

在那之後,離開了那座大驪鐵騎根本瞧不上眼的小郡城,三騎繼續往北。

在一座需要停馬購買雜物的小縣城內,陳平安路過一間較大的金銀鋪子的時候,已經走過,猶豫了一下,仍是轉身,步入其中。

其中有兩位老人,兩位少年,都是店裡夥計,各自忙碌。

陳平安掏出一顆石毫國官印金錠,折算換成官銀和一堆銅錢。

兩個鋪子裡邊的老師傅都沒插手,讓各自帶出來的年輕徒弟忙活,師父領進門修行在個人,市井坊間,養兒子還會巴望著將來能夠養老送終,師傅帶徒弟,當然更該帶出手腳伶俐、能幫上忙的出息弟子。兩個差不多歲數的少年,一個嘴拙木訥,跟曾掖差不多,一個眉眼靈氣,陳平安剛跨入門檻,聰慧少年就將這位客人從頭到腳,來來回回打量了兩遍。

陳平安給了金錠,按照如今的石毫國行情,取了稍稍溢價的官銀和銅錢,交談之時,先說了朱熒王朝的官話,兩位少年有些懵,陳平安再以一樣生疏的石毫國官話開口,這才得以順利交易,陳平安就此離開鋪子。

店鋪內,在那位棉袍男子離開鋪子後。

木訥少年依舊沉浸在給店鋪掙了筆錢的喜悅當中,然後給從小一起長大的好朋友踹了一腳,順著後者的視線,木訥少年才發現兩位幾乎時時刻刻都要拌嘴吵架的各自師傅,破天荒坐在了一起,認認真真商量起了事情。

陳平安回到馬篤宜和曾掖身邊後,馬篤宜笑問道:“小小縣城,這麼點大的鋪子,結果就有兩個練氣士?”

陳平安點頭道:“應該是在挑選弟子,各自看中了一位少年。”

馬篤宜撇嘴道:“兩個撐死了洞府境的老修士,能找到多好的苗子。”

陳平安笑道:“這種話我來說還差不多吧?”

馬篤宜冷哼一聲。

陳平安猶豫了一下,說道:“如果我沒有猜錯的話,兩位老者,一位應該是觀海境修士,一位甚至可能是龍門境修士。隻不過兩位老人早早察覺到了你,所以很快就隱藏了氣機,故意讓你誤以為是洞府境,至於為何沒有乾脆假裝成市井老人,應該是覺得在這種靈氣稀薄的偏遠小地方,兩位洞府境修士,足夠震懾我們這些過江龍了,又不至於太過驚世駭俗,所以說,都是老江湖了。”

馬篤宜眼睛一亮,道:“陳先生,萬一人家偏偏認為咱們是衝著他們去的呢?比如要挖他們的牆角?陳先生,我覺得你走入店鋪,本身就不妥當。”

陳平安笑道:“所以我們這些外鄉人,買完了雜物,就立即動身趕路,還有,事先說好,咱們離開縣城城門的時候,記得誰都不要左右張望,隻管埋頭趕路,省得他們疑神疑鬼。”

馬篤宜有些疑惑,因為她還是不懂為何陳平安要走入那間鋪子,這不是這位賬房先生的一貫行事風格。

陳平安讓曾掖去一間鋪子獨自購買物件,和馬篤宜牽馬停在外邊街道,輕聲解釋道:“如果兩個老人,不是為了收取入室弟子呢?非但不是什麼譜牒仙師,甚至還是山澤野修當中的邪門歪道?所以我就去鋪子裡邊,多看了兩眼,不像是什麼心懷叵測的邪修鬼修,至於再多,我既然看不出來,就不會管了。”

馬篤宜歎了口氣,眼眸含笑,抱怨道:“陳先生,每天琢磨這麼多事情,你自己煩不煩啊,我可是聽一聽,都覺得煩了。”

陳平安笑道:“想這些,不會煩。可是一想到你每天死皮賴臉不肯回符紙當中,我每天都要掰著手指頭,算一算多花了幾顆雪花錢,會煩。”

馬篤宜羞惱道:“真沒勁!”

陳平安雙手籠袖,笑而不言。

等到曾掖買完了零碎物件,陳平安才告訴他們一件小小趣事,說店鋪那邊,那位道行更高的龍門境修士,挑中了木訥少年,觀海境修士,卻選了那個聰慧少年。

不過這些外人眼中的小事。

可能對那兩個暫時還懵懂無知的少年而言,等到將來真正踏足修行,纔會明白,那就是天大的事情。

就像當初三騎與許茂分道揚鑣後。

有個偶然路過的少年樵夫,不小心給絆了一跤,結果刨開一看,雪地下邊的畫面,把少年嚇了個半死。

興許是冥冥之中自有天意,苦日子就快要熬不下去的少年一咬牙,壯著膽子,將那塊雪地刨了個底朝天。

戰戰兢兢離去之時,少年身上多了一塊散發暖意的玉佩。

那塊韓靖信當做手把件的心愛玉佩,一面篆刻有“雲霞山”三個古篆,一面篆刻有雲霞山的一段道訣詩歌。

大道之上,福禍難測,一飲一啄,雲泥之別。

之後陳平安三騎繼續趕路,幾天後的一個黃昏裡,結果在一處相對僻靜的道路上,陳平安突然翻身下馬,走出道路,走向十數步外,一處血腥味極其濃鬱的雪地裡,一揮袖子,積雪四散,露出裡邊一幅慘不忍睹的場景,殘肢斷骸不說,胸膛全部被剖空了五臟六腑,死狀淒慘,而且應該死了沒多久,最多就是一天前,並且本該沾染陰煞戾氣的這一帶,沒有半點跡象。

是擁有獨門秘術的修士所為。

馬篤宜不忍直視,曾掖更是跑到一邊乾嘔。

陳平安將屍體掩埋在距離道路稍遠的地方,在那之前,將那些可憐人,儘量拚湊成全屍。

陳平安做完這些,確定附近四下無人後,從咫尺物當中取出那座仿製琉璃閣,請出一位生前是龍門境修士、死後被俞檜製成鬼將的陰物。

然後這頭保持靈智的鬼將,花了大半天功夫,帶著三騎來到了一座人跡罕至的崇山峻嶺,在地界邊境,陳平安將馬篤宜收入符紙,再讓鬼將棲身於曾掖。

開始登山,最終找到了一處崖刻有“斫琴”二字的山中洞府。

山水本身格局,其實靈秀,洞府所在,更是畫龍點睛一般。

隻是最早開辟這座修道洞府的修士早已不在,然後就給山精鬼魅占據了。

陳平安和“曾掖”步入其中。

百餘步後,視線豁然開朗明亮,是一座巨大的石洞,燈燭亮堂,十幾頭尚未完全化為人形的山澤精怪,加上高坐寶座的一位深山大妖,若是站起,身高應該有兩丈多,故而體型大如一座小山,隻見他披掛黃袍金甲,頭頂冠冕歪斜,有兩位衣著暴露的美豔女子,斜靠寶座,正在給那頭大妖揉捏敲打小腿,寶座旁邊,還有一張紫檀官帽椅,坐著一位笑容玩味的青衫男子。

人也好,妖也罷,好像都在等著兩個自投羅網的傻子。

黃袍披甲的大妖,頭顱依舊是真身本體的豹子頭,慵懶靠在椅背上,搖晃著手中一隻碩大酒杯,當有猩紅酒水灑落在地,它便輕輕抬腳,踩在一位妖豔女子的腦袋上,後者立即趴在地上,舔乾淨那些酒水,抬起頭後,滿臉陶醉。

那青衫男子轉過身,翹起大拇指,讚歎道:“大王,極有‘將軍持杯看雪飛’之氣概!”

大妖咧嘴笑道:“看你孃的雪,哪來的飛雪?莫說是我這洞府,外邊不也停雪很久了。”

男子笑著指了指一位美豔女子的豐滿胸脯,“大王隻需低頭,就能看見嘛。”

大妖哈哈大笑。

整個洞窟內頓時鼓譟不已。

陳平安問道:“聊完了?”

那頭氣勢淩人的大妖眯眼道:“就這麼著急下油鍋?”

陳平安點頭道:“還要趕路,比較急。”

青衫男子笑道:“世道這麼亂,早死早投胎?”

陳平安再次點頭,“有道理。”

半個時辰後。

陳平安和真正的曾掖,離開了這座洞府。

那頭選擇留在這座“斫琴”府邸的鬼將,為兩人送行到門口。

至於身後洞府之中。

黃袍金甲的觀海境“大妖”,死得不能再死了,至於那個軍師的青衫男子,不是什麼精怪鬼魅,就是人,他還死在大妖之前,魂魄更是被鬼將吞噬殆儘。

兩位同樣是人的女子,沒了秘法禁製之後,一個選擇依附新主人的鬼將,一個撞壁自儘了,但是按照先前與她的約定,魂魄被陳平安收攏入了原本是鬼將居住的仿製琉璃閣。

至於那些山精鬼怪,有些殺了,但是也沒有沒死的。

因為陳平安這個名副其實的青峽島賬房先生,從動手出拳到結束,其實還不到小半炷香,半個時辰,都在算賬。

陳平安對那位鬼將說道:“我離開書簡湖之前,會來看看,再以後,曾掖也會來。”

鬼將點頭道:“我會在此安心修行,不會去打攪凡俗夫子,如今石毫國世道這麼亂,尋常時分難以尋覓的厲鬼惡鬼,不會少。”

陳平安問道:“十年百年之後呢?”

鬼將愕然。

陳平安說道:“去爭取謀個山神身份,哪怕一開始隻是座不被朝廷認可的淫祠。”

鬼將拜服,抱拳道:“陳先生大恩,我定會銘記在心!”

陳平安卻沒有說什麼,隻是帶著曾掖下山遠去。

半路上,陳平安便取出了符紙,馬篤宜得以重見天日。

立即與曾掖熱絡閒聊起來。

陳平安無奈搖頭。

此後依舊是馬蹄不停,往北而行,隻是比起在石毫國南部可以挑選官道大路,如今陳平安三騎已經開始儘量挑選小路。

一天暮色裡,三騎堪堪趕在了一座州城關門之前,被戒備森嚴的城門將士,勘驗過版籍,匆忙入了城。

如今這座“傷痕累累”的北方重城,已是大驪鐵騎的囊中物,不過大驪沒有留下太多兵馬駐守城池,隻有百餘騎而已,別說是守城,守一座城門都不夠看,除此之外,就隻有一撥官職為文秘書郎的隨軍文官,以及擔任扈從侍衛的武秘書郎。進城之後,差不多走了半座城,好不容易纔找了個落腳的小客棧。

原因很簡單,一來大戰落幕,死傷慘重,此後又發生過刺客襲殺大驪文官的風波。二來後天就是大年三十了,如今民生凋敝,本來就生意冷清,加上過年,陳平安他們能夠找到這家客棧,已經算是相當不錯的運氣。

第二天,曾掖被一位男子陰物附身,帶著陳平安去找一個家業根基在州城內的江湖門派,在整個石毫國江湖,隻算是三流勢力,可是對於土生土長在這座州城內的老百姓來說,仍是不可撼動的龐然大物,那位陰物,當年就是老百姓當中的一個,他那個相依為命的姐姐,被那個一州地頭蛇的門派幫主嫡子看中,連同她的未婚夫,一個沒有功名的寒酸教書匠,某天一起溺死在河流中,女子衣衫不整,隻是屍體在水中浸泡,誰還敢多瞧一眼?男子死狀更慘,彷彿在“墜河”之前,就被打斷了腿腳。

一個少年花完家中所有積蓄,合葬了姐姐和心目中早已認定是姐夫的男人後,悄悄離開州城,之後一路輾轉,到了書簡湖地界,成了神仙府邸的雜役,沒有資質修行,就連習武都不成,然後就也像當年的姐姐姐夫那般,死了。

“曾掖”站在一座已經更換了匾額的大門外。

來的路上,這位陰物就已經失魂落魄,這會兒,更是神色木然。

當年的仇怨,那是三十年前的事情了。

這還不算什麼,離開客棧之前,與掌櫃問路,老人唏噓不已,說那戶人家的男子,以及門派裡所有耍槍弄棒的,都是頂天立地的英雄好漢呐,可是偏偏好人沒好命,死絕了。一個江湖門派,一百多條漢子,誓死守護咱們這座州城的一座城門,死完了之後,府上除了孩子,就幾乎沒有男人了。

“曾掖”滿臉痛苦,蹲在地上,抱住腦袋,不斷呢喃:“怎麼會這樣,怎麼會這樣……”

陳平安蹲在一旁,哪怕“曾掖”的臉色越來越猙獰,眼神越來越陰森,陳平安依舊安安靜靜,隻是一小口一小口,默默喝著酒。

片刻之後,“曾掖”的眼神逐漸恢複清明,嗚咽起來,最後雙手撐在地上,低著腦袋,大口喘氣,已經哭都哭不出來。

陳平安這纔開口說道:“我覺得自己最慘的時候,跟你差不多,覺得自己像狗,甚至比狗都不如,可到最後,我們還是人。”

陳平安慘然一笑,“當然了,我熬過來了,雖然不吃屎,但是走了好多的狗屎運,比你可強多了。”

“曾掖”大口大口深呼吸之後,一屁股坐在地上,伸出手,“陳先生,能不能借幾口酒喝?我這輩子都還沒喝過酒。”

陳平安遞過去養劍葫,“酒管夠,就怕你酒量不行。”

“曾掖”仰頭,灌了一大口酒,咳嗽不已,渾身打顫,就要遞還給那個賬房先生。

那人卻已經雙手籠袖,蹲在那兒,就像是那些個市井坊間最普通的凡俗夫子,在一個大冬天陽光和煦的日子裡,曬著太陽。

他搖頭道:“再喝喝看,說不定多喝幾口,喝習慣了,就會知道喝酒的好了。”

“曾掖”果真又喝了口酒,隻是皺眉不已,擦拭嘴角後,搖頭道:“還是覺得難喝。”

陳平安這才接過養劍葫,自己喝了口酒後,就輕輕別在腰間。

“曾掖”坐在地上,看了眼那座府邸,再次滿臉痛苦起來,幾次想要說話,又都給咽回肚子,伸手捂住臉。

陳平安轉過頭,問道:“怎麼,是想要讓我幫著記下那戶人家的名字,將來舉辦周天大醮和水陸道場的時候,一併寫上?”

陳平安輕輕搖頭:“我不會答應的。我會寫你的名字,寫上你姐姐和姐夫的名字,可是那些人的名字,我一個都不寫。因為我不認識他們,但是我認識你們。”

“曾掖”哽咽道:“我是不是很傻?”

陳平安點頭道:“傻得很。”

“曾掖”抹了把臉,眼神堅定,“我這種窩囊廢,哪有臉去給姐姐姐夫上墳,陳先生,回頭你幫我去上香敬酒,行不行?反正先前我已經與陳先生說過了那座墳墓的具體方位……我就不去了。”

陳平安輕聲問道:“真想好了?要知道這輩子都沒有後悔的機會了。”

“曾掖”點點頭,“想好了。”

陳平安嗯了一聲。

“曾掖”突然說道:“陳先生,你能不能去上墳的時候,跟我姐姐姐夫說一聲,就說你是我的朋友?”

陳平安點頭道:“沒問題。”

“曾掖”最後一定要這位賬房先生磕頭。

陳平安不答應。

但是“曾掖”堅持要這麼做,說不然沒辦法安心上路。

陳平安看著這個本名“周過年”的他,怔怔無言。

————

大年三十這天。

州城外十數裡外的一座小山坡上。

在一座小墳前,有人在上香敬酒。

那個身穿青色棉袍的外鄉年輕人,將事情的真相,原原本本說了一遍,哪怕是“曾掖”要自己假裝是他朋友的事情,也說了。

最後陳平安望向那座小墳包,輕聲說道:“有這樣的弟弟,有這樣的小舅子,還有我陳平安,能有周過年這樣的朋友,都是一件很了不起的事情。”

————

州城客棧內,夜幕深沉。

大年三十夜。

三位客人沒有花錢請人做頓年夜飯,客棧掌櫃便有些失落。

陳平安隻是跟掌櫃要了一隻火爐和一袋子木炭,馬篤宜和情緒低沉的曾掖,陪著陳平安坐到了子時左右。

也無圍爐夜話,都沒有說什麼。

之後馬篤宜和曾掖就返回自己的房間。

陳平安在異國他鄉,獨自守夜到天明。

一年就這麼過去了。

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妥當。”

陳平安笑道:“所以我們這些外鄉人,買完了雜物,就立即動身趕路,還有,事先說好,咱們離開縣城城門的時候,記得誰都不要左右張望,隻管埋頭趕路,省得他們疑神疑鬼。”

馬篤宜有些疑惑,因為她還是不懂為何陳平安要走入那間鋪子,這不是這位賬房先生的一貫行事風格。

陳平安讓曾掖去一間鋪子獨自購買物件,和馬篤宜牽馬停在外邊街道,輕聲解釋道:“如果兩個老人,不是為了收取入室弟子呢?非但不是什麼譜牒仙師,甚至還是山澤野修當中的邪門歪道?所以我就去鋪子裡邊,多看了兩眼,不像是什麼心懷叵測的邪修鬼修,至於再多,我既然看不出來,就不會管了。”

馬篤宜歎了口氣,眼眸含笑,抱怨道:“陳先生,每天琢磨這麼多事情,你自己煩不煩啊,我可是聽一聽,都覺得煩了。”

陳平安笑道:“想這些,不會煩。可是一想到你每天死皮賴臉不肯回符紙當中,我每天都要掰著手指頭,算一算多花了幾顆雪花錢,會煩。”

馬篤宜羞惱道:“真沒勁!”

陳平安雙手籠袖,笑而不言。

等到曾掖買完了零碎物件,陳平安才告訴他們一件小小趣事,說店鋪那邊,那位道行更高的龍門境修士,挑中了木訥少年,觀海境修士,卻選了那個聰慧少年。

不過這些外人眼中的小事。

可能對那兩個暫時還懵懂無知的少年而言,等到將來真正踏足修行,纔會明白,那就是天大的事情。

就像當初三騎與許茂分道揚鑣後。

有個偶然路過的少年樵夫,不小心給絆了一跤,結果刨開一看,雪地下邊的畫面,把少年嚇了個半死。

興許是冥冥之中自有天意,苦日子就快要熬不下去的少年一咬牙,壯著膽子,將那塊雪地刨了個底朝天。

戰戰兢兢離去之時,少年身上多了一塊散發暖意的玉佩。

那塊韓靖信當做手把件的心愛玉佩,一面篆刻有“雲霞山”三個古篆,一面篆刻有雲霞山的一段道訣詩歌。

大道之上,福禍難測,一飲一啄,雲泥之別。

之後陳平安三騎繼續趕路,幾天後的一個黃昏裡,結果在一處相對僻靜的道路上,陳平安突然翻身下馬,走出道路,走向十數步外,一處血腥味極其濃鬱的雪地裡,一揮袖子,積雪四散,露出裡邊一幅慘不忍睹的場景,殘肢斷骸不說,胸膛全部被剖空了五臟六腑,死狀淒慘,而且應該死了沒多久,最多就是一天前,並且本該沾染陰煞戾氣的這一帶,沒有半點跡象。

是擁有獨門秘術的修士所為。

馬篤宜不忍直視,曾掖更是跑到一邊乾嘔。

陳平安將屍體掩埋在距離道路稍遠的地方,在那之前,將那些可憐人,儘量拚湊成全屍。

陳平安做完這些,確定附近四下無人後,從咫尺物當中取出那座仿製琉璃閣,請出一位生前是龍門境修士、死後被俞檜製成鬼將的陰物。

然後這頭保持靈智的鬼將,花了大半天功夫,帶著三騎來到了一座人跡罕至的崇山峻嶺,在地界邊境,陳平安將馬篤宜收入符紙,再讓鬼將棲身於曾掖。

開始登山,最終找到了一處崖刻有“斫琴”二字的山中洞府。

山水本身格局,其實靈秀,洞府所在,更是畫龍點睛一般。

隻是最早開辟這座修道洞府的修士早已不在,然後就給山精鬼魅占據了。

陳平安和“曾掖”步入其中。

百餘步後,視線豁然開朗明亮,是一座巨大的石洞,燈燭亮堂,十幾頭尚未完全化為人形的山澤精怪,加上高坐寶座的一位深山大妖,若是站起,身高應該有兩丈多,故而體型大如一座小山,隻見他披掛黃袍金甲,頭頂冠冕歪斜,有兩位衣著暴露的美豔女子,斜靠寶座,正在給那頭大妖揉捏敲打小腿,寶座旁邊,還有一張紫檀官帽椅,坐著一位笑容玩味的青衫男子。

人也好,妖也罷,好像都在等著兩個自投羅網的傻子。

黃袍披甲的大妖,頭顱依舊是真身本體的豹子頭,慵懶靠在椅背上,搖晃著手中一隻碩大酒杯,當有猩紅酒水灑落在地,它便輕輕抬腳,踩在一位妖豔女子的腦袋上,後者立即趴在地上,舔乾淨那些酒水,抬起頭後,滿臉陶醉。

那青衫男子轉過身,翹起大拇指,讚歎道:“大王,極有‘將軍持杯看雪飛’之氣概!”

大妖咧嘴笑道:“看你孃的雪,哪來的飛雪?莫說是我這洞府,外邊不也停雪很久了。”

男子笑著指了指一位美豔女子的豐滿胸脯,“大王隻需低頭,就能看見嘛。”

大妖哈哈大笑。

整個洞窟內頓時鼓譟不已。

陳平安問道:“聊完了?”

那頭氣勢淩人的大妖眯眼道:“就這麼著急下油鍋?”

陳平安點頭道:“還要趕路,比較急。”

青衫男子笑道:“世道這麼亂,早死早投胎?”

陳平安再次點頭,“有道理。”

半個時辰後。

陳平安和真正的曾掖,離開了這座洞府。

那頭選擇留在這座“斫琴”府邸的鬼將,為兩人送行到門口。

至於身後洞府之中。

黃袍金甲的觀海境“大妖”,死得不能再死了,至於那個軍師的青衫男子,不是什麼精怪鬼魅,就是人,他還死在大妖之前,魂魄更是被鬼將吞噬殆儘。

兩位同樣是人的女子,沒了秘法禁製之後,一個選擇依附新主人的鬼將,一個撞壁自儘了,但是按照先前與她的約定,魂魄被陳平安收攏入了原本是鬼將居住的仿製琉璃閣。

至於那些山精鬼怪,有些殺了,但是也沒有沒死的。

因為陳平安這個名副其實的青峽島賬房先生,從動手出拳到結束,其實還不到小半炷香,半個時辰,都在算賬。

陳平安對那位鬼將說道:“我離開書簡湖之前,會來看看,再以後,曾掖也會來。”

鬼將點頭道:“我會在此安心修行,不會去打攪凡俗夫子,如今石毫國世道這麼亂,尋常時分難以尋覓的厲鬼惡鬼,不會少。”

陳平安問道:“十年百年之後呢?”

鬼將愕然。

陳平安說道:“去爭取謀個山神身份,哪怕一開始隻是座不被朝廷認可的淫祠。”

鬼將拜服,抱拳道:“陳先生大恩,我定會銘記在心!”

陳平安卻沒有說什麼,隻是帶著曾掖下山遠去。

半路上,陳平安便取出了符紙,馬篤宜得以重見天日。

立即與曾掖熱絡閒聊起來。

陳平安無奈搖頭。

此後依舊是馬蹄不停,往北而行,隻是比起在石毫國南部可以挑選官道大路,如今陳平安三騎已經開始儘量挑選小路。

一天暮色裡,三騎堪堪趕在了一座州城關門之前,被戒備森嚴的城門將士,勘驗過版籍,匆忙入了城。

如今這座“傷痕累累”的北方重城,已是大驪鐵騎的囊中物,不過大驪沒有留下太多兵馬駐守城池,隻有百餘騎而已,別說是守城,守一座城門都不夠看,除此之外,就隻有一撥官職為文秘書郎的隨軍文官,以及擔任扈從侍衛的武秘書郎。進城之後,差不多走了半座城,好不容易纔找了個落腳的小客棧。

原因很簡單,一來大戰落幕,死傷慘重,此後又發生過刺客襲殺大驪文官的風波。二來後天就是大年三十了,如今民生凋敝,本來就生意冷清,加上過年,陳平安他們能夠找到這家客棧,已經算是相當不錯的運氣。

第二天,曾掖被一位男子陰物附身,帶著陳平安去找一個家業根基在州城內的江湖門派,在整個石毫國江湖,隻算是三流勢力,可是對於土生土長在這座州城內的老百姓來說,仍是不可撼動的龐然大物,那位陰物,當年就是老百姓當中的一個,他那個相依為命的姐姐,被那個一州地頭蛇的門派幫主嫡子看中,連同她的未婚夫,一個沒有功名的寒酸教書匠,某天一起溺死在河流中,女子衣衫不整,隻是屍體在水中浸泡,誰還敢多瞧一眼?男子死狀更慘,彷彿在“墜河”之前,就被打斷了腿腳。

一個少年花完家中所有積蓄,合葬了姐姐和心目中早已認定是姐夫的男人後,悄悄離開州城,之後一路輾轉,到了書簡湖地界,成了神仙府邸的雜役,沒有資質修行,就連習武都不成,然後就也像當年的姐姐姐夫那般,死了。

“曾掖”站在一座已經更換了匾額的大門外。

來的路上,這位陰物就已經失魂落魄,這會兒,更是神色木然。

當年的仇怨,那是三十年前的事情了。

這還不算什麼,離開客棧之前,與掌櫃問路,老人唏噓不已,說那戶人家的男子,以及門派裡所有耍槍弄棒的,都是頂天立地的英雄好漢呐,可是偏偏好人沒好命,死絕了。一個江湖門派,一百多條漢子,誓死守護咱們這座州城的一座城門,死完了之後,府上除了孩子,就幾乎沒有男人了。

“曾掖”滿臉痛苦,蹲在地上,抱住腦袋,不斷呢喃:“怎麼會這樣,怎麼會這樣……”

陳平安蹲在一旁,哪怕“曾掖”的臉色越來越猙獰,眼神越來越陰森,陳平安依舊安安靜靜,隻是一小口一小口,默默喝著酒。

片刻之後,“曾掖”的眼神逐漸恢複清明,嗚咽起來,最後雙手撐在地上,低著腦袋,大口喘氣,已經哭都哭不出來。

陳平安這纔開口說道:“我覺得自己最慘的時候,跟你差不多,覺得自己像狗,甚至比狗都不如,可到最後,我們還是人。”

陳平安慘然一笑,“當然了,我熬過來了,雖然不吃屎,但是走了好多的狗屎運,比你可強多了。”

“曾掖”大口大口深呼吸之後,一屁股坐在地上,伸出手,“陳先生,能不能借幾口酒喝?我這輩子都還沒喝過酒。”

陳平安遞過去養劍葫,“酒管夠,就怕你酒量不行。”

“曾掖”仰頭,灌了一大口酒,咳嗽不已,渾身打顫,就要遞還給那個賬房先生。

那人卻已經雙手籠袖,蹲在那兒,就像是那些個市井坊間最普通的凡俗夫子,在一個大冬天陽光和煦的日子裡,曬著太陽。

他搖頭道:“再喝喝看,說不定多喝幾口,喝習慣了,就會知道喝酒的好了。”

“曾掖”果真又喝了口酒,隻是皺眉不已,擦拭嘴角後,搖頭道:“還是覺得難喝。”

陳平安這才接過養劍葫,自己喝了口酒後,就輕輕別在腰間。

“曾掖”坐在地上,看了眼那座府邸,再次滿臉痛苦起來,幾次想要說話,又都給咽回肚子,伸手捂住臉。

陳平安轉過頭,問道:“怎麼,是想要讓我幫著記下那戶人家的名字,將來舉辦周天大醮和水陸道場的時候,一併寫上?”

陳平安輕輕搖頭:“我不會答應的。我會寫你的名字,寫上你姐姐和姐夫的名字,可是那些人的名字,我一個都不寫。因為我不認識他們,但是我認識你們。”

“曾掖”哽咽道:“我是不是很傻?”

陳平安點頭道:“傻得很。”

“曾掖”抹了把臉,眼神堅定,“我這種窩囊廢,哪有臉去給姐姐姐夫上墳,陳先生,回頭你幫我去上香敬酒,行不行?反正先前我已經與陳先生說過了那座墳墓的具體方位……我就不去了。”

陳平安輕聲問道:“真想好了?要知道這輩子都沒有後悔的機會了。”

“曾掖”點點頭,“想好了。”

陳平安嗯了一聲。

“曾掖”突然說道:“陳先生,你能不能去上墳的時候,跟我姐姐姐夫說一聲,就說你是我的朋友?”

陳平安點頭道:“沒問題。”

“曾掖”最後一定要這位賬房先生磕頭。

陳平安不答應。

但是“曾掖”堅持要這麼做,說不然沒辦法安心上路。

陳平安看著這個本名“周過年”的他,怔怔無言。

————

大年三十這天。

州城外十數裡外的一座小山坡上。

在一座小墳前,有人在上香敬酒。

那個身穿青色棉袍的外鄉年輕人,將事情的真相,原原本本說了一遍,哪怕是“曾掖”要自己假裝是他朋友的事情,也說了。

最後陳平安望向那座小墳包,輕聲說道:“有這樣的弟弟,有這樣的小舅子,還有我陳平安,能有周過年這樣的朋友,都是一件很了不起的事情。”

————

州城客棧內,夜幕深沉。

大年三十夜。

三位客人沒有花錢請人做頓年夜飯,客棧掌櫃便有些失落。

陳平安隻是跟掌櫃要了一隻火爐和一袋子木炭,馬篤宜和情緒低沉的曾掖,陪著陳平安坐到了子時左右。

也無圍爐夜話,都沒有說什麼。

之後馬篤宜和曾掖就返回自己的房間。

陳平安在異國他鄉,獨自守夜到天明。

一年就這麼過去了。

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