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佛爾思翻了翻擺在書桌上的日曆，拿筆勾出了即將到來的滿月日期。
她打定主意，到時候一聽見那虛幻可怕的囈語，就誦唸“愚者”的尊名，到灰霧之上渡過那難以忍耐的痛苦時光。
“生活真是充滿了期待……”她合攏手中的小說，準備關掉牆上鑲嵌著的鐵柵格煤氣路燈。
就在這時，佛爾思眼前一花，看見了無邊無際的灰霧，看見了居於雄偉古老宮殿內的高大身影，看見了一位虔誠祈禱的男子。
那聲音傳入耳朵，她險些跳了起來，心中又驚又喜：
我苦苦尋覓了多年的“戲法大師”配方，竟然就這樣找到了？
我輾轉參與了那麼多個不同的非凡者聚會，卻始終沒有線索的“戲法大師”配方，竟然就這樣找到了？
而距離我提出需求，還沒過去一週！
這，這就是塔羅會……果然不是普通的非凡者聚會能夠比擬的！佛爾思一陣感慨，忍著激動和欣喜，謹慎地迴應道：
“‘愚者’先生，那個配方是真的嗎？”
“是的。“高背椅上俯視著下方的“愚者”平淡說道。
佛爾思猛地握拳，悄然在腰間小幅度揮舞了兩下，幾乎沒做斟酌地就開口道：
“那位是‘世界’先生吧？”
“請您轉告他，我會儘快尋找到他需要的物品。”
等到灰霧散去，一切結束，佛爾思怔了兩秒，難以遏製興奮情緒地站了起來，在房間內來回踱步。
太陽領域，以淨化和驅邪為特長的物品……我之前隻遇上過兩次，但都被別人買了下來，對方未必願意再出手……嗯，之前在A先生召集的聚會上，休請了位“永恒烈陽”的信徒做淨化和驅邪儀式，他至少序列7，應該有類似的物品，或者說掌握著有關的線索……就是不知道要花費多少金鎊，雖然“世界”先生承諾會補齊差價，但我也未必能拿得出來前期需要墊付的部分……佛爾思漸漸將思緒轉移到了自身的財政狀況上。
她身上現在有370鎊現金，主要來源於格萊林特子爵為“藥師”配方支付的溢價報酬，她的銀行賬戶內還有510鎊存款，兩者加起來接近900鎊。
而一件類似的物品，貴的可能要2000鎊，便宜的則五六百鎊，可未必是“世界”先生需要的類型……如果遇上合適的事物，而我的錢不夠，怎麼辦？去銀行貸款，或者尋找利息較高的借款，隻要順利，等“世界”先生支付好差價，我的債務就能輕鬆還清……也許，可以找奧黛麗小姐拆借幾天，她一向不在意金錢，肯定不會收什麼利息……佛爾思迅速有了一攬子的解決方案。
就在這時，趁著夜深去外面僻靜地方鍛鍊格鬥能力的休回到了租住的兩居室，看見佛爾思的房間還亮著燈光，於是敲門問道：
“你要熬夜寫新書開頭嗎？”
“額，佛爾思，你似乎很開心，出版社提高了你的稿酬？”
“不，不，不。”佛爾思怔了一下，堆起笑容道，“我剛纔收到了一個訊息，疑似‘戲法大師’魔藥配方的線索。”
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“真的嗎？你終於等到它了！”休完全沒察覺佛爾思隱藏的異狀。
看見好友為自己高興的樣子，佛爾思忍不住暗自歎息了一聲：
我已經成為了一個秘密組織的成員，從此得揹負起時刻隱瞞和欺騙朋友的命運……
這就是代價之一嗎？
…………
週六上午，克萊恩再次到聖布希區薩奇街拜訪了發明家雷帕德。
因為腳踏車的專利還未申請下來，他隻是支付了20鎊的尾款，叮囑對方在真正拿到專利前不要貿然找人談後續投資與合作的事情。
對此，雷帕德深表讚同，他之前有兩次發明就是基於同樣的因素被人坑掉——在拿到專利前，被接觸的潛在投資者瞭解清楚了產品，於是遭一腳踢開，看著對方收買工作人員，搶先獲得了專利。
從雷帕德家離開後，克萊恩在預定的時間抵達了艾辛格.斯坦頓位於希爾斯頓區的那棟略顯陰沉昏暗的房屋。
今天是連環殺人案懸賞下來的日期！
穿過客廳，進入之前那個起居室內，克萊恩看見了卡斯蘭娜和斯圖亞特這兩位較為熟悉的偵探，並坐到了後者的旁邊。
“夏洛克，你說這次我們會拿到多少賞金？應該不會比保護亞特魯少。當然，我做的工作不多，能分到的有限，羅塞爾大帝說過，一分耕耘，一分收穫。”斯圖亞特握拳抵了抵下巴位置的鬍鬚。
克萊恩饒有興致地猜到：
“多的可能幾百鎊，少的不會低於10鎊。”
而我是那個多的……如果艾辛格.斯坦頓像他自己描述的那樣有信譽的話……克萊恩在心裡油然補了一句。
這時，鬢角斑白，臉龐消瘦到輪廓分明的艾辛格穿著白色襯衣和棕馬甲，拿著標誌性的菸鬥，進入了壁爐正熊熊燃燒的起居室，坐到屬於他的那張安樂椅上，微笑道：
“女士們，先生們。”
“我剛從貝克蘭德警察廳回來，他們認可了我們的貢獻，認為我們為案件的破獲提供了至關重要的幫助。”
“雖然我們沒有參與後續的圍捕，但我們依然可以拿到一半的懸賞。”
“也就是說，我們將瓜分1000鎊現金！”
“這在貝克蘭德，也是一筆相當豐厚的賞金，單個偵探得不吃不喝睡在街頭四五年才能攢到。”
起居室內的氣氛頓時變得輕鬆，到處都洋溢起對自身賞金的期待。
就連克萊恩也沒有例外，他在猜艾辛格會分給自己多少。
至少上百鎊吧？他無聲低語了一句。
艾辛格吸了口菸鬥，微眯眼睛，很是滿足地說道：
“感謝大家對我的信任，我現在做出分配。”
“這次貢獻最大的是夏洛克.莫裡亞蒂偵探，他提供的幾個思路和想法讓我們找到了線索，走上了正確的軌道，他是名副其實的推理專家！”
“這一點，卡斯蘭娜女士可以證實，我這裡也還保留著莫裡亞蒂偵探寫來的幾封信，質疑的人可以拿去看一看。”
很公正嘛……竟然沒把自己列為最大貢獻人……克萊恩頓時對艾辛格.斯坦頓這位大偵探有點刮目相看：
難怪他在偵探圈子裡很有權威！
見沒人提出異議，艾辛格輕輕點頭道：
“我宣佈，夏洛克.莫裡亞蒂偵探的賞金是，300鎊！”
轟地一下，起居室內的偵探們紛紛交頭接耳，小聲低語。
他們時不時抬頭望向克萊恩，似乎終於認識了這位被斯坦頓先生稱讚為推理專家的優秀偵探。
真是一位慷慨的人，公正的人……克萊恩張了張嘴巴，最終沒有謙虛。
賞金排在第二位的是艾辛格自己和卡斯蘭娜，他們各自拿了160鎊，其餘偵探則依靠不同的貢獻，瓜分了剩下的380鎊，其中，最低者也有15鎊，相當於他們平常三四周的收益，這就是大案子高懸賞的好處。
拿到40鎊的斯圖亞特非常滿意，因為他覺得自己隻是做了兩天的觀察，而觀察的對象還不是後來鎖定的嫌疑者。
當然，他這40鎊也是要支付一部分出去的——參與此事的線人和幫手必須全部照顧到。
分完賞金，斯圖亞特忽然想起了一件事情，邊從褲兜裡掏出一張紙，邊對克萊恩道：
“夏洛克，我最近接了個報酬很豐厚的尋人任務，你發動你的資源，幫我注意一下，如果能找到，我不會少了你那一份。”
“好的，沒問題。”克萊恩不甚在意地回答道。
斯圖亞特將手裡那張紙遞了過去道：
“就是這個人，失蹤近兩週了。”
“因為他本身與不檢點的事情或者某種程度的犯罪有關，委托人不希望我們找警察幫忙。”
克萊恩微微點頭，展開紙張，看見了一副拓印下來的黑白照片：
那是一個頭髮斜著後梳，正經裡帶著幾分瀟灑的男子。
他大概二十七八歲，長相屬於秀氣型的英俊，但眉眼間有不加掩飾的傲氣，鼻梁高挺，嘴唇較薄。
“對了，他叫……”斯圖亞特回想了下道，“埃姆林.懷特。”
埃姆林.懷特……克萊恩忽地側頭，望向斯圖亞特：
“啊？”
這不是被烏特拉夫斯基神父囚禁在地下室內的那個吸血鬼的名字嗎？
…………
尼根公爵的府邸內，被邀請來參與下午茶聚會的奧黛麗略感無聊地聽著母親和公爵夫人黛拉她們閒聊貴族之間的一些事情。
目光掃過精緻的三層托架，掃過造型別緻的鬆餅和蛋糕等可口物品，感覺自己最近有些放縱食慾的她隻是輕巧端起茶杯，抿了口紅茶。
過了一陣，她抱歉起身，在女仆陪同下，去了趟盥洗室。
剛從裡面出來，她就遇見了一位個子高挑，眉毛細長，打扮雍容的中年女士。
這正是公爵夫人黛拉的妹妹，一個世襲子爵的妻子，諾瑪夫人。
彼此行禮後，諾瑪望著奧黛麗，輕笑道：
“聽說我們美麗的少女對神秘學很感興趣？”
提神秘學，難道是心理鍊金會的人，來試探我？奧黛麗瞬間轉入“讀心者”狀態，不太好意思地低頭回答道：
“是的。
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難怪他在偵探圈子裡很有權威！
見沒人提出異議，艾辛格輕輕點頭道：
“我宣佈，夏洛克.莫裡亞蒂偵探的賞金是，300鎊！”
轟地一下，起居室內的偵探們紛紛交頭接耳，小聲低語。
他們時不時抬頭望向克萊恩，似乎終於認識了這位被斯坦頓先生稱讚為推理專家的優秀偵探。
真是一位慷慨的人，公正的人……克萊恩張了張嘴巴，最終沒有謙虛。
賞金排在第二位的是艾辛格自己和卡斯蘭娜，他們各自拿了160鎊，其餘偵探則依靠不同的貢獻，瓜分了剩下的380鎊，其中，最低者也有15鎊，相當於他們平常三四周的收益，這就是大案子高懸賞的好處。
拿到40鎊的斯圖亞特非常滿意，因為他覺得自己隻是做了兩天的觀察，而觀察的對象還不是後來鎖定的嫌疑者。
當然，他這40鎊也是要支付一部分出去的——參與此事的線人和幫手必須全部照顧到。
分完賞金，斯圖亞特忽然想起了一件事情，邊從褲兜裡掏出一張紙，邊對克萊恩道：
“夏洛克，我最近接了個報酬很豐厚的尋人任務，你發動你的資源，幫我注意一下，如果能找到，我不會少了你那一份。”
“好的，沒問題。”克萊恩不甚在意地回答道。
斯圖亞特將手裡那張紙遞了過去道：
“就是這個人，失蹤近兩週了。”
“因為他本身與不檢點的事情或者某種程度的犯罪有關，委托人不希望我們找警察幫忙。”
克萊恩微微點頭，展開紙張，看見了一副拓印下來的黑白照片：
那是一個頭髮斜著後梳，正經裡帶著幾分瀟灑的男子。
他大概二十七八歲，長相屬於秀氣型的英俊，但眉眼間有不加掩飾的傲氣，鼻梁高挺，嘴唇較薄。
“對了，他叫……”斯圖亞特回想了下道，“埃姆林.懷特。”
埃姆林.懷特……克萊恩忽地側頭，望向斯圖亞特：
“啊？”
這不是被烏特拉夫斯基神父囚禁在地下室內的那個吸血鬼的名字嗎？
…………
尼根公爵的府邸內，被邀請來參與下午茶聚會的奧黛麗略感無聊地聽著母親和公爵夫人黛拉她們閒聊貴族之間的一些事情。
目光掃過精緻的三層托架，掃過造型別緻的鬆餅和蛋糕等可口物品，感覺自己最近有些放縱食慾的她隻是輕巧端起茶杯，抿了口紅茶。
過了一陣，她抱歉起身，在女仆陪同下，去了趟盥洗室。
剛從裡面出來，她就遇見了一位個子高挑，眉毛細長，打扮雍容的中年女士。
這正是公爵夫人黛拉的妹妹，一個世襲子爵的妻子，諾瑪夫人。
彼此行禮後，諾瑪望著奧黛麗，輕笑道：
“聽說我們美麗的少女對神秘學很感興趣？”
提神秘學，難道是心理鍊金會的人，來試探我？奧黛麗瞬間轉入“讀心者”狀態，不太好意思地低頭回答道：
“是的。”
