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2000鎊？這足以讓貝克蘭德所有的賞金獵人和私家偵探瘋狂！這不比“颶風中將”齊林格斯長期飄於海上，屬下一堆，是伸手就可以觸摸到的類型……
嗯，一位戰力比擬序列5的大海盜，價值1萬金鎊，序列6的凶犯怎麼也得開三四千鎊的價格才合理啊……難道值夜者代罰者對那個殺人犯的判斷是序列7的“連環殺手”，而非正要晉升序列5的準強者，所以，2000鎊算是溢價不少了……
很有可能，“太陽”說那個儀式相當古老，也許大災變之後，它就很少再出現，幾大教會和軍方都沒有類似的資料……這裡面存在個問題，女神教會，蒸汽與機械之神教會，以及王室奧古斯都家族，還可以說崛起於大災變，不瞭解過去，風暴教會可一直堅稱自身是最古老之一……難道他們這個最古老依舊在惡魔退回深淵之後？
聽到艾辛格.斯坦頓的話語，克萊恩心裡最先閃過的就是對懸賞金額的評估，接著發散開思緒，聯想到許多事情。
“你的意見是什麼？”艾辛格見夏洛克.莫裡亞蒂似乎有點走神，遂追問了一句。
我的意見？克萊恩一時有些為難。
正常的私家偵探肯定會答應，這既有豐厚懸賞的緣故，也有對面是知名大偵探的關係——與艾辛格建立友情，在圈子裡將獲得極大的好處。
但問題在於，克萊恩並非正常的私家偵探，他擔心調查線索的時候，碰上負責此事的值夜者。
雖然我現在蓄了鬍鬚，戴了眼鏡，改變了髮型，僅是見過幾面的值夜者肯定認不出我，但萬一遭遇的是戴莉女士呢？不答應也不對，顯得很古怪，很惹人懷疑……而且，我也希望早點抓到那個惡魔，否則不知道還有多少無辜的女孩會遇害……克萊恩斟酌了幾秒，微微一笑道：
“我最近剛接手了一起很麻煩的案子，恐怕沒有什麼空餘的時間。”
不等艾辛格.斯坦頓開口，他又補充道：
“我可以參與討論，幫忙翻看資料，分析線索，但應該不會具體去調查。”
等下再做個占卜，如果確實有問題，那討論的時候就把發言也省點，當純粹的觀眾……說話間，克萊恩迅速有了成形的想法。
握著黑色手杖的艾辛格沉吟了一下道：
“沒有問題。”
“這次我召集了十幾名偵探，有足夠的人手做排查，而我最讚賞你的就是你卓越的推理和分析能力，在沒有我這麼多資源的情況下，竟然找去了東拜朗船塢，找去了碼頭工會。”
“如果能抓到罪犯，拿下賞金，我會根據每個人的貢獻，合理地分配報酬，相信我，我在這一行還是有些信譽的。”
“好的，合作愉快。”克萊恩主動伸出右手，與對方握了握，並感覺到了艾辛格手掌的乾燥和溫暖。
對一位四五十歲的中老年紳士而言，在貝克蘭德的深秋裡還能保持類似的感覺，相當不容易，克萊恩據此更加懷疑艾辛格是位非凡者。
“合作愉快。”艾辛格微笑點頭。
這個時候，克萊恩才發現自己有些失禮，忙堆起笑容道：
“抱歉，忘記請你進去了，我們喝著咖啡和紅茶好好聊一聊？”
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“不用客氣，我約了那些偵探上午九點到我家討論案情，我的助手正在那裡等著他們。”艾辛格掏出一塊雕飾複雜，很有機械美感的銀色懷錶，按開看了一眼道，“我們得過去和他們碰面了，沒有問題吧？”
“沒有問題，我去趟盥洗室，換上衣服就走。”此時此刻，克萊恩突然找回了做值夜者時打擊罪惡，維持秩序，保護民眾的感覺。
盥洗室內，克萊恩去了灰霧之上，用占卜的辦法得到了可以承受的答案，於是他飛快返回現實世界，披上外套，戴好帽子，拿住手杖，跟著艾辛格上了一輛出租馬車，並分坐左右。
艾辛格看了他一眼，彷彿在思考般問道：
“我很好奇，你是怎麼發現希貝爾被殺案與東拜朗船塢，與碼頭工人協會有關的？”
我就沒有發現……那是一個誤會……克萊恩認真思考起該怎麼編織謊言的問題。
他噙著笑容，頗為含糊地回答道：
“主要是先判斷希貝爾的死亡源於模仿犯罪，這一點得益於邁克.約瑟夫記者的幫助，確認了這件事情，再根據希貝爾返回‘金玫瑰’的路線，以及另外的一些線索，我就有了相應的猜測，於是假扮記者去調查。”
艾辛格輕點了下頭，沒再浪費時間在這個話題上，轉而詳細地介紹連環殺人案的情況，這比報紙上描述的更加詳儘，尤其最新的那一起。
時間在討論和交流裡過得飛快，馬車抵達了希爾斯頓區一棟略顯陳舊的建築。
這棟房屋的采光不是太好，即使今天的貝克蘭德沒什麼霧氣，它也顯得頗為陰暗，艾辛格.斯坦頓領著克萊恩，穿過還算寬敞的客廳，進入了壁爐已經被點燃的起居室。
克萊恩環視一圈，看見了十五六位偵探，他們坐滿了起居室內每一個可以坐的位置。
“夏洛克？”一道驚喜的聲音響起，似乎和克萊恩很熟。
誰？克萊恩略感愕然地望了過去，發現昨天才分別的斯圖亞特偵探竟然出現在了這裡。
他仔細再瞧，又辨認出了之前負責保護亞特魯的卡斯蘭娜偵探與她的助手莉迪亞。
“真是巧合啊。”克萊恩上翹嘴角，含笑靠近斯圖亞特。
斯圖亞特往旁邊擠了擠，空出半個屁股的座位，拍了拍道：
“也許不是巧合，我之前看某本雜誌提過，心理學裡有一種叫共時性的現象，想到就會發生，哈哈，開玩笑的。”
這時，艾辛格對在場眾位偵探介紹道：
“這位是夏洛克.莫裡亞蒂先生，一位出色的偵探。”
有了他的背書，卡斯蘭娜等人望向克萊恩的目光裡明顯多了幾分信任，認為他確實是優秀的私家偵探。
克萊恩頷首迴應後，坐到斯圖亞特的旁邊，隨口問道：
“你們的委托結束了？”
“是的，亞特魯的情況好轉，那些壞朋友似乎也出了問題，不再可能威脅到他，所以，我們就失業了。”斯圖亞特哈哈一笑道，“我本來想休息幾天，結果遇上斯坦頓先生召集，於是過來瞧一瞧，其實，這樣也好，我很不喜歡帶點詭異，有些嚇人的案子，嗯，我是指鬼故事那種嚇人，相比較而言，我更願意接手凶殺案！”
等助手給每人倒了杯咖啡或紅茶，散發了資料後，艾辛格坐到安樂椅上，掏出菸鬥，緩緩摩挲道：
“我想你們都不會對最近的這起連環殺人案感覺陌生，有什麼想法嗎？說出來大家討論一下。”
臉龐消瘦，留著較少絡腮鬍的斯圖亞特舉了舉手，搶先說道：
“我剛纔翻看了下資料，發現警方竟然沒從死者的身份入手調查。”
“我想那個罪犯不可能光靠眼睛就能認出被害者曾經是站街女郎，他肯定與她們有過接觸，這是很重要的方向，警方竟然遺漏了！神啊，這簡直不可思議！”
那個罪犯大概率就是靠眼睛認出來的……克萊恩默默自語了一句。
對於斯圖亞特的質疑，大部分私家偵探紛紛出言附和，唯有卡斯蘭娜、艾辛格等兩三人保持著沉默，沒有開口。
“這是一個很重要的方向，斯圖亞特，你找幾位朋友幫忙，仔細查下去。”等到議論平息，艾辛格才平穩地給出了一句評價。
接下來的時光，偵探們各抒己見，時而爭吵，高聲反駁，時而站起踱步，整理思緒，克萊恩一直安靜聽著，沒發表任何意見。
等到交流接近尾聲，他忽然舉了下手道：
“我想要貝克蘭德，乃至整個王國，最近二十年內未破的連環殺人案資料。”
房間內突地安靜了幾秒，大部分私家偵探一時竟沒能明白克萊恩的用意和想法。
艾辛格將菸鬥湊於鼻子前，吸了口氣味，斟酌著開口道：
“你認為，凶手不是初犯？”
“你懷疑他之前有過類似的犯罪，即使作案手法並不相同？”
不是懷疑，是幾乎肯定……克萊恩在心裡回答了一句。
這是他根據“太陽”提供的資訊做出的推理：
既然凶手是在為序列6晉升序列5“努力”，那麼，他在序列7“連環殺手”階段又做過什麼呢？
如果他沒有進行過類似的犯罪，那他很難消化掉魔藥，即使有時間的積累，序列7 升序列6也有不小的概率失控，而“深淵”途徑的非凡者屬於這方面的高危患者。
所以，克萊恩判斷，不管對方懂不懂“扮演法”，他在序列7階段應該都出於種種原因完成過連環殺人案。
這樣一來，對方消化序列7的魔藥用不了幾年，即使加上序列6，二十年範圍也是足夠合理的限製，因為如果年紀太大，不管魔藥有沒有消化，晉升都是相當危險的，整個人會隨著儀式的深入，越來越瘋狂，留下明顯的線索。
在現階段，那位凶手作案冷靜，擁有乾擾占卜和追蹤的能力，幾乎不存在漏洞，但早期“青澀”的他未必如此！
他初次完成連環殺人案時，大概率沒那麼謹慎！
這就是可供追查的最好線索！
諸多想法一閃而過，克萊恩頷首迴應道：
“那個罪犯的作案手法不像是菜鳥。”
“我有理由相信他以前做過類似的事情！”
“結合過去和現在，我們更有希望抓住問題的關鍵。”
聽到他的回答，偵探們交頭接耳，議論了起來，艾辛格在短暫的沉默後，由衷讚歎道：
“很棒的思路！”
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等助手給每人倒了杯咖啡或紅茶，散發了資料後，艾辛格坐到安樂椅上，掏出菸鬥，緩緩摩挲道：
“我想你們都不會對最近的這起連環殺人案感覺陌生，有什麼想法嗎？說出來大家討論一下。”
臉龐消瘦，留著較少絡腮鬍的斯圖亞特舉了舉手，搶先說道：
“我剛纔翻看了下資料，發現警方竟然沒從死者的身份入手調查。”
“我想那個罪犯不可能光靠眼睛就能認出被害者曾經是站街女郎，他肯定與她們有過接觸，這是很重要的方向，警方竟然遺漏了！神啊，這簡直不可思議！”
那個罪犯大概率就是靠眼睛認出來的……克萊恩默默自語了一句。
對於斯圖亞特的質疑，大部分私家偵探紛紛出言附和，唯有卡斯蘭娜、艾辛格等兩三人保持著沉默，沒有開口。
“這是一個很重要的方向，斯圖亞特，你找幾位朋友幫忙，仔細查下去。”等到議論平息，艾辛格才平穩地給出了一句評價。
接下來的時光，偵探們各抒己見，時而爭吵，高聲反駁，時而站起踱步，整理思緒，克萊恩一直安靜聽著，沒發表任何意見。
等到交流接近尾聲，他忽然舉了下手道：
“我想要貝克蘭德，乃至整個王國，最近二十年內未破的連環殺人案資料。”
房間內突地安靜了幾秒，大部分私家偵探一時竟沒能明白克萊恩的用意和想法。
艾辛格將菸鬥湊於鼻子前，吸了口氣味，斟酌著開口道：
“你認為，凶手不是初犯？”
“你懷疑他之前有過類似的犯罪，即使作案手法並不相同？”
不是懷疑，是幾乎肯定……克萊恩在心裡回答了一句。
這是他根據“太陽”提供的資訊做出的推理：
既然凶手是在為序列6晉升序列5“努力”，那麼，他在序列7“連環殺手”階段又做過什麼呢？
如果他沒有進行過類似的犯罪，那他很難消化掉魔藥，即使有時間的積累，序列7 升序列6也有不小的概率失控，而“深淵”途徑的非凡者屬於這方面的高危患者。
所以，克萊恩判斷，不管對方懂不懂“扮演法”，他在序列7階段應該都出於種種原因完成過連環殺人案。
這樣一來，對方消化序列7的魔藥用不了幾年，即使加上序列6，二十年範圍也是足夠合理的限製，因為如果年紀太大，不管魔藥有沒有消化，晉升都是相當危險的，整個人會隨著儀式的深入，越來越瘋狂，留下明顯的線索。
在現階段，那位凶手作案冷靜，擁有乾擾占卜和追蹤的能力，幾乎不存在漏洞，但早期“青澀”的他未必如此！
他初次完成連環殺人案時，大概率沒那麼謹慎！
這就是可供追查的最好線索！
諸多想法一閃而過，克萊恩頷首迴應道：
“那個罪犯的作案手法不像是菜鳥。”
“我有理由相信他以前做過類似的事情！”
“結合過去和現在，我們更有希望抓住問題的關鍵。”
聽到他的回答，偵探們交頭接耳，議論了起來，艾辛格在短暫的沉默後，由衷讚歎道：
“很棒的思路！”
