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故事發生在某個寒冷的冬日。
雪落在各式行人往來的街上，一個衣衫襤褸、頭戴兜帽的少女低著頭走過大街。
「……好冷。」
她的名字是愛麗潔。她是個有著金色長髮、雪白肌膚的可愛少女。
年僅十二歲。
還隻是個孩子。
「…………」
少女走了一陣，來到一間麪包店。
空蕩蕩的店內隻有正在看報紙的店老闆大叔，以及一個帶著幸福表情望著架上麪包的年輕魔女。
愛麗潔立刻伸手拿了麪包，走到櫃檯取出錢。
「老闆，我要買這個。」
店老闆折起報紙瞥了她一眼，然後對她露出不耐煩的表情。
「小妹妹，你怎麼又來了啊……抱歉啊，我的麪包不能賣你。快點回去吧。」
「為什麼？我有錢，賣我麪包嘛。我想讓妹妹吃點好吃的東西。」
「這種不知從哪偷來的錢我不能收。」
店長把錢放回她的掌心推還給愛麗潔。
「……賣我麪包嘛。」
「煩死人了，我不是說不賣你這種怪物了嗎！」
「……！」
結果，她什麼也沒買就離開了。
「…………？」
留下目睹了整段對話，一臉訝異不已的年輕魔女。
被麪包店拒絕的愛麗潔最後來到小小的路邊攤。
「…………」
那是間誠實商店。
沒有人顧店的這裡隻放了一個錢箱，上頭寫著「蘋果一個一枚銅幣，請依照購買數量投入箱中」。
由於無論哪家店都不肯賣她食物，她最近幾餐都隻能吃這裡的蘋果果腹。
——真想偶而讓妹妹吃點蘋果以外的東西。
邊這麼想，愛麗潔邊將蘋果塞進袋裡，接著把蘋果個數的銅幣投進箱中。
然而——
「喂！你乾什麼！」
一個聲音傳來，某人一把抓住她的手。她一驚抬起頭，看到一個面帶恐怖表情的男人。
「這個箱子是給我們人類用的，不是為了賣你這種怪物準備的——那些蘋果給我還來！」
「可是，我已經投了錢……」
「我不管，誰想賣你啊！」
「…………！」
「好了，快點還來，你這怪物！」
接著男人加強了握住少女手臂的力道。
這樣下去會沒有東西吃、會過不了這個冬天，說不定，妹妹還會死掉——在一瞬的沉默間不停思考，畏懼的愛麗潔突然做出唐突的舉動。
她朝男人的手一口——
——奮力咬下。
「好痛！搞屁啊你這死丫頭！」
趁男人瞬間畏縮的空檔，愛麗潔甩開他的手，抱著蘋果逃跑。
不停奔跑的她四處張望，抵達自己的家。
屋頂有一半以上隨著火災崩塌，少有屋頂遮蔽的部分地板向下塌陷，牆上也開了個大洞。虛有其表的房子完全抵擋不了風雪。
她將這裡稱作她的家。
「…………」
來到家前方。
地上擺了一個碰巧能捧在雙手掌心的小包袱。每天早上、中午還有傍晚，這個包袱都會放在家前面。
說不定，今天裡頭放了不一樣的東西——她抱著些許的期待當場蹲下，解開包袱。
「呃，好過分！」
愛麗潔立刻將包袱丟掉。被她猛力拋飛的包袱撞上附近民宅的牆壁，裡頭裝的幾隻死老鼠，以及早已不動的蟲屍灑了出來，散落在雪地上。
泥巴色的液體滲進雪中。
「……哎呀討厭，人家難得準備的說。」「怎麼這麼浪費。」「真過分。」
她看見望著她竊竊私語的鄰居。
愛麗潔瞪了她們一眼，消失在自己家裡。
「姊姊，歡迎回來。」
從家中角落髮出的聲音傳進愛麗潔耳中。向前走了幾步，她看見少女裹在各種顏色的布拚接而成的被窩中，向她微笑。
她的長相跟愛麗潔一模一樣，有著金色的頭髮與白色的肌膚。
她是小愛麗潔兩歲的妹妹。
名字叫做米莉娜。
「我回來了，米莉娜——來，我帶了這個回來。」
愛麗潔湊到妹妹身邊，和她一起窩進被窩，接著從紙袋中取出鮮綠色的蘋果交給她。
「哇啊！好棒，怎麼會有蘋果？」
「因為我希望米莉娜快點好起來，就買來了。你要多吃一點喔？」
「嗯！謝謝姊姊！」
看著笑容滿面啃著蘋果的米莉娜，愛麗潔的表情也放鬆了一些。
「身體有好一點嗎？」
「吃了蘋果就好了！」
「是嗎？那就好。」她想起在路邊攤前被抓住手腕的事情，胸口傳來一陣刺痛。「……可是，一直以來對不
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「為什麼要對不起？」
「每天都吃一樣的東西，一定很膩對不對？」
「嗯……？可是我喜歡蘋果喔？每天吃也沒關係！」
「……這樣啊。」
那就好——愛麗潔說完把手伸進袋中，拿出自己的蘋果。
當這些蘋果吃完時，就真的沒有東西吃了。至今為止一直賴以維生的命脈就在剛纔慘遭斷絕。
對眼前一片漆黑的未來感到失落，愛麗潔咬了一口蘋果脫下兜帽。隻要在家裡，就沒有必要隱藏頭上長的東西了。
「……唉。」
從緊繃的兜帽中出現的，是一對彎曲的羊角。
她是與人類外表相似的獸人。
不幸的是，她帶回家的蘋果撐不過第二天。在食物吃完的隔天早上，愛麗潔為了不吵醒米莉娜慢慢爬出被窩，前往城鎮大街——放有蘋果的路邊攤。
她確認店老闆不在後，拿起幾顆蘋果，放進袋子裡。
接著裝滿袋子後，她從口袋裡拿出錢，投進——
「……已經，不用投錢也沒關係了吧。」
並沒有投進箱中。
反正就算不投錢，結果也不會改變。既然如此，能偷多少就偷多少吧。這一定不是在做壞事。我沒有錯。
她在心裡說了好幾次藉口，正要離開。
就在這個時候——
有隻手啪一聲放上愛麗潔的肩膀。
她嚇了一跳抬頭，眼前是一位魔女。
「不可以喔，你要好好付錢纔對。」
是前天在麪包店看到的年輕魔女。
魔女把幾枚銀幣投進錢箱裡，這麼說：
「稍微跟我聊聊吧？」
灰色的髮絲搖曳，她露出了柔和的微笑。
○
茫然旅行中的我，是在滯留第一天於麪包店買完麪包時，受到這個國家的政府官員約見。
隻要具有魔女的身分，就時常會被請去解決國家的麻煩事。
「請坐，伊蕾娜大人。」
被請進會客室的我點頭打了個招呼，在隔著茶幾相對的其中一座沙發上坐下。
「那麼，請問貴國有什麼委托呢？啊，你要吃麪包嗎？」
「不用，謝謝。」
「是嗎……那我可以邊吃邊聽嗎？」
「……請便。」
「謝謝。」zation();我從袋子裡拿出一個剛從麪包店買來的麪包，咬了一口。
官員先生歎了口氣開口說道：
「這個國家現在稍微有點麻煩……這次希望魔女大人能替我們解決。」
「嗯嗯。」
「……」官員先生浮現難以形容的表情說：「這次想委托的是，關於這個獸人的事情。」
接著將一張素描推到我面前。
上面畫著樣貌十分不可思議的人類……似的生物。最顯眼的，是頭上長的一對角。角跟羊角一樣彎成一個圓。
「其實這個獸人現在正住在我國國內，但發生了一些麻煩……平鋪直敘地說，國民與這位獸人之間出現了隔閡。因此我希望您能將這位獸人暫時帶出國外——」
接著他對我道出了委托的全貌。
那是個關於可惡國家、可惡的人與可憐少女的故事。
「…………」
全部聽完的我究竟露出了什麼表情？
我想一定不是什麼正面的表情。
不隻如此，甚至還感到輕蔑、感到憤怒。
「……你們就因為這種理由，想把她從這裡趕出去嗎？」
我的話使他握緊拳頭，緩緩地點頭。
「我也十分痛苦——但是事態既然發展至此，除此之外別無他法。」
接著，他露出無比陰沉痛苦的表情——
「求求您，能請您救救她嗎……？」
然後這麼對我說。
我不想單方面聽完官員先生的話就決定是否接受委托。因此，我決定花上一整天進行調查。
前往官員先生給我的地圖上所標註的地點——獸人現在住的地方一看，我發現那是個半毀以上的廢屋。
「……哎呀。」
找到在裡頭生活的女孩，我吃了一驚。
那個女孩是昨天在麪包店看到的女孩。
「…………」
在得知這件事後，我因此決定接受這個委托。
當天我沒有直接與獸人女孩見面，而是率先進行訪問調查。關於獸人女孩的事情，我到處問了昨天的麪包店、大街上店鋪的老閱們以及路上的行人和附近的鄰居。
每個人說的話都大同小異。
隔天。
我一早埋伏在崩毀的房子旁，看著少女離開家裡。
她的目的地是大街旁的路邊攤。那裡好像是間誠實商店，隻有放著投錢的錢箱。
她在那裡做了壞事。
所以我也立刻出面製止。
「不可以喔，要好好付錢纔對。」
邊說，我邊把手放上她的肩膀。
○
我帶她來到街角的餐廳。由於是早上，店內的客人十分稀少。
我們在這間店的窗邊面對面就座。
「…………」
「啊，不必擔心，我請客。」
我對面對滿桌美味菜肴卻仍舊低著頭的她這麼說，但她的表情卻不減黯淡。
是在緊張嗎？還是會在乎店內人們的眼光呢？
「你叫什麼名字？」
「……愛麗潔。」
「愛麗潔嗎。我是伊蕾娜，是個旅行中的魔女。」
「…………」
「所以，你剛纔想做什麼？」
我丟擲這個話題，她立刻一驚，抓住深深蓋住臉的兜帽帽簷，把頭垂得更低。
「……那個，拜托你。剛纔的事不要跟別人說。」
「我不是為了威脅你才問這個問題的，純粹是因為好奇。我們前天好像在麪包店碰過面對不對？那時你的樣子也有點奇怪，讓我有點在意。」
「…………」
「所以，能請你跟我說說你的事情嗎？」
我這麼一問，愛麗潔才終於開口：
「……聽了我的事，一定會很不舒服喔。」
「是因為你頭上長角嗎？」
「咦？」
「沒有，我剛纔就從帽子的縫裡看到跟羊一樣捲起來的可愛的角。」
愛麗潔一怔，看向窗戶。
窗戶朦朧地映照出外頭的景色，玻璃反射出的倒影上，褐色的角從兜帽的縫隙間探出頭來。
「我是旅人，至今為止看了各式各樣的人，不會特別有所歧視或偏見。看到跟你一樣的人，也不會覺得不舒服。」
甚至覺得很可愛——我說到這裡，她才終於肯面對我。
然後，像是放棄似地一點一滴說出口。
「那個，請你不要跟別人說……」
她說——
愛麗潔以前跟家人一起住在遠離人煙的山區，過著寧靜的生活。
她的父母會用弓箭狩獵動物並在外宰殺處理，她和病弱的妹妹則是一起料理父母帶回家的獵物，每天過著平穩的日子。
距今一個月前的某一天。
「等我們回家就教你射箭。」
留下這句話，父母便一如既往結伴外出打獵。愛麗潔一面和妹妹等待兩人歸來，一面想著終於能獨當一面——而感到迫不及待。
然而，兩人的父母卻始終沒有回家。是狩獵不順利嗎？她們歪著頭這麼想，兩人一連等了好幾個小時、好幾個小時，父母卻依然沒有回來。
隔天。
一群不認識的人乘著巨大的馬車拜訪她們的家。其中有一個自稱是這個國家的官員，另外三個則是商人。
突然現身的大人們從馬車上搬下兩個大袋子，接著告訴她們悲傷的事實。
愛麗潔姊妹的雙親在狩獵途中墜崖身亡。這個國家的商人經過山路時恰巧發現他們的遺體。
打開袋子現出不成人形的雙親，官員先生這麼對她們說。
姊妹兩人大哭一場。她們攀著父母的亡骸放聲哭泣，但是父母的身體早已冰冷。
這時，這個國家的官員對失去作為生活支柱父母的兩姊妹提出了某個提案。
「我們不能就這樣放著你們不管，請讓我們的國家保護你們。」
接著官員先生請發現遺體的商人們替兩人的父母埋葬後，拉起茫然自失的兩姊妹的手。
還來不及接受現實，她們就被帶往陌生的地方。
一抵達這個國家，國家立刻安排兩人居住的家。
「接下來我每天都會在這間房子前面放食物，你們要記得吃。然後，這是生活費。」
官員先生把能足夠生活幾天的錢交到愛麗潔手中，對她說：「我會定期帶錢來，你可以隨意花用，錢用完了要馬上跟我說。」
在你們的傷痛痊癒前，就讓這個國家照顧你們吧——他還這麼對兩姊妹說。
這個國家接納了她們。
「——可是住在這個國家的人好像不是這樣。」
愛麗潔停了一拍，才繼續說：
「住進著個國家裡後，安排給我們住的家馬上就被燒掉了。」
「…………」
我回想起她現在住的房子。
曾是房屋的斷垣殘壁破破爛爛，有一半化為瓦礫。
「這個國家的人們在房子燒掉之後還是不放過我們。每次擦身而過都會罵我怪物，有錢也什麼都不讓我買。就連官員先生帶來給我們的飯菜跟錢都不能吃也不能用。」
「…………」
「所以，前天為止我都在無人的誠實商店買蘋果吃……」
而這條路zation();
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「不可以喔，要好好付錢纔對。」
邊說，我邊把手放上她的肩膀。
○
我帶她來到街角的餐廳。由於是早上，店內的客人十分稀少。
我們在這間店的窗邊面對面就座。
「…………」
「啊，不必擔心，我請客。」
我對面對滿桌美味菜肴卻仍舊低著頭的她這麼說，但她的表情卻不減黯淡。
是在緊張嗎？還是會在乎店內人們的眼光呢？
「你叫什麼名字？」
「……愛麗潔。」
「愛麗潔嗎。我是伊蕾娜，是個旅行中的魔女。」
「…………」
「所以，你剛纔想做什麼？」
我丟擲這個話題，她立刻一驚，抓住深深蓋住臉的兜帽帽簷，把頭垂得更低。
「……那個，拜托你。剛纔的事不要跟別人說。」
「我不是為了威脅你才問這個問題的，純粹是因為好奇。我們前天好像在麪包店碰過面對不對？那時你的樣子也有點奇怪，讓我有點在意。」
「…………」
「所以，能請你跟我說說你的事情嗎？」
我這麼一問，愛麗潔才終於開口：
「……聽了我的事，一定會很不舒服喔。」
「是因為你頭上長角嗎？」
「咦？」
「沒有，我剛纔就從帽子的縫裡看到跟羊一樣捲起來的可愛的角。」
愛麗潔一怔，看向窗戶。
窗戶朦朧地映照出外頭的景色，玻璃反射出的倒影上，褐色的角從兜帽的縫隙間探出頭來。
「我是旅人，至今為止看了各式各樣的人，不會特別有所歧視或偏見。看到跟你一樣的人，也不會覺得不舒服。」
甚至覺得很可愛——我說到這裡，她才終於肯面對我。
然後，像是放棄似地一點一滴說出口。
「那個，請你不要跟別人說……」
她說——
愛麗潔以前跟家人一起住在遠離人煙的山區，過著寧靜的生活。
她的父母會用弓箭狩獵動物並在外宰殺處理，她和病弱的妹妹則是一起料理父母帶回家的獵物，每天過著平穩的日子。
距今一個月前的某一天。
「等我們回家就教你射箭。」
留下這句話，父母便一如既往結伴外出打獵。愛麗潔一面和妹妹等待兩人歸來，一面想著終於能獨當一面——而感到迫不及待。
然而，兩人的父母卻始終沒有回家。是狩獵不順利嗎？她們歪著頭這麼想，兩人一連等了好幾個小時、好幾個小時，父母卻依然沒有回來。
隔天。
一群不認識的人乘著巨大的馬車拜訪她們的家。其中有一個自稱是這個國家的官員，另外三個則是商人。
突然現身的大人們從馬車上搬下兩個大袋子，接著告訴她們悲傷的事實。
愛麗潔姊妹的雙親在狩獵途中墜崖身亡。這個國家的商人經過山路時恰巧發現他們的遺體。
打開袋子現出不成人形的雙親，官員先生這麼對她們說。
姊妹兩人大哭一場。她們攀著父母的亡骸放聲哭泣，但是父母的身體早已冰冷。
這時，這個國家的官員對失去作為生活支柱父母的兩姊妹提出了某個提案。
「我們不能就這樣放著你們不管，請讓我們的國家保護你們。」
接著官員先生請發現遺體的商人們替兩人的父母埋葬後，拉起茫然自失的兩姊妹的手。
還來不及接受現實，她們就被帶往陌生的地方。
一抵達這個國家，國家立刻安排兩人居住的家。
「接下來我每天都會在這間房子前面放食物，你們要記得吃。然後，這是生活費。」
官員先生把能足夠生活幾天的錢交到愛麗潔手中，對她說：「我會定期帶錢來，你可以隨意花用，錢用完了要馬上跟我說。」
在你們的傷痛痊癒前，就讓這個國家照顧你們吧——他還這麼對兩姊妹說。
這個國家接納了她們。
「——可是住在這個國家的人好像不是這樣。」
愛麗潔停了一拍，才繼續說：
「住進著個國家裡後，安排給我們住的家馬上就被燒掉了。」
「…………」
我回想起她現在住的房子。
曾是房屋的斷垣殘壁破破爛爛，有一半化為瓦礫。
「這個國家的人們在房子燒掉之後還是不放過我們。每次擦身而過都會罵我怪物，有錢也什麼都不讓我買。就連官員先生帶來給我們的飯菜跟錢都不能吃也不能用。」
「…………」
「所以，前天為止我都在無人的誠實商店買蘋果吃……」
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