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那一天，我跟姐姐造訪的A國（暫名），是個古色古香、景觀充滿曆史風情的國家。
古老的石砌建築並排在大街上，宛如守候著我和姐姐這兩名外地來的旅人一般，嚴肅地佇立在道路兩旁。
「好有氣氛的街景喔。」
其中一名旅人有著白色短髮與黑色頭箍，及淡翡翠色的雙眼。
她名叫艾姆妮西亞，是我的姐姐。
她平常是可靠的姐姐，可是每次抵達國家似乎就有些鬆懈。姐姐著迷地看著街上的景觀，左搖右晃地在路上彷徨。
「走路不看路很危險喔。」
某個人拉拉姐姐的袖子。
白色長髮上綁著黑色緞帶，淡翡翠色雙眼的少女是旅人，也是妹妹。
她叫做艾維莉亞，也就是我。
自從穿過國門之後，我們走的大街上人潮稀疏，城市壟罩在安靜又舒適的氣氛中。
不過街上並非空無一人，這裡也不是無人的國家。
要是撞到居民的肩膀就不好了。
「姐姐，妳知道嗎？這個國家的平均所得好像比其他國家還高很多喔。」
「？是這樣嗎？」
姐姐眯起眼睛，開始偷瞄路上寥寥無幾的行人，觀察他們的的穿著。
有人穿著充滿春天風情卻極為樸素的洋裝，也有人穿著罩衫，或是一般的襯衫。
簡單來說，就是非常不起眼。
「……這裡真的很多有錢人嗎？」
因此姐姐的眼睛眯得更細了。
但我反而充滿自信地點頭。
我手中握著入境時發送的導覽手冊。
介紹國家的導覽手冊通常會寫各式各樣的內容，包括國家的觀光名勝與曆史。姑且不論是真是假，有的就連國民性及國家特色都會記載。
有的會寫「國家非常溫馨！」或是「國民性對旅客非常友善～」還有「隻要對國家有疑問，請儘管發問。國民有問必答！」等等。
手冊上大多寫滿這類可疑無比的字句。
這個國家的手冊也不是例外。
我邊走在姐姐身旁，邊念給她聽。
「真的有錢人都非常低調，深藏不露。這個國家的居民厭惡高調奢華，不少人渴望平靜樸素的生活。」
「嘿……」
「這裡做為富豪們寧靜生活的國家大受歡迎，現在也有不少人移居來此。」
「嗯嗯嗯。」
「手冊上是這樣寫的。」我邊走邊盯著手冊看。
「原來如此。」
姐姐邊點頭，邊拉了一下我的袖子。
「走路不看路很危險喔。」
○
這個國家到處都平凡簡樸，卻蘊含著一股難以言喻的違和感。
大街上幾乎沒有能在其他國家看得見的攤商，蔬菜水果等全都在店內販售，麪包也一樣，甚至根本沒有販賣串燒之類的小吃。
導覽手冊上寫，禁止販售味道太強烈的食物。
這個國家對景觀顧慮到有點神經質的地步，招牌與門簾都僅限於最基本的造型。
老實說，不靠近看還會分不出是店家還是民宅。
「這是哪一邊……？」
「不知道……？」
不對，就算靠近也看不出來呢。
兩人一起在店門口側著腦袋。
這個國家櫛次鱗比的商店。
店內的擺飾裝潢時髦過頭，對我們這種走馬看花的旅人來說，甚至會看不出店裡在賣什麼。
不久之後，我說著「究竟是哪邊呢？」最後在姐姐「進去看看就知道了吧？」的提案下，被她推著走進了店內。
然而──
「這是什麼店……？」
「不知道……？」
就算走進店內也看不出來。
拘謹又時髦的店內飄著一股香氛的氣味，
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店中央不曉得為什麼放著一台三角鋼琴。
「嗬嗬嗬……歡迎光臨。請儘管參觀，可是不能試吃喔……？」
而盛裝打扮的老闆娘正在現場演奏。
老闆娘看到我們走進店內，唰地撥了一下頭髮回過頭說：
「讓它們聽好聽的音樂，就會變得更好吃喔……」
明明沒問，她不知為何向我們解釋。
整齊排列在時髦過頭店內的架子上，擺著蘋果、香蕉、小黃瓜、番茄、生菜等等。五顏六色且種類齊全的水果蔬菜陳列在架上。
簡而言之，這是蔬果店。
「好貴的說……」
「好貴喔……」
我們在架子前面啞口無言了好一陣子。
商品下的標簽寫了貴到離譜的金額。
每種蔬菜大約都是一般行情五倍的價錢，但不可思議的是有不少顧客上門，店內充滿邊聆聽鋼琴演奏邊購物的貴婦。
看樣子，這個國家果然都是有錢人。
但是我們這些外地來的旅人根本買不起這種東西。
於是，我們乖乖右轉離開。
「那個誇張的標價是怎麼回事？」
「不曉得……會不會是表演費？」
我們在這時篤定，這個國家似乎處於獨樹一格的文化體係之中。
在那之後，我們造訪的每一間店，概念都標新立異。
太奇怪了我們每次走進店內就右轉離開。每當傷腦筋地笑著在街上彷徨，都會希望導覽手冊上有寫這是個很奇怪的國家。
那麼，就請看看我們造訪奇怪店家時的經過吧。
「我們店裡的商品全都是古老逸品。」
起司專賣店老闆這麼說，帶我們參觀店內。
「古老起司是什麼？」姐姐這麼問，老闆就一臉得意地回答：「就是超越發酵極限的起司啊。」
老實說一整個莫名其妙。
「那不就隻是臭酸了而已嗎……？」
「不要亂說話，艾維莉亞。」
「話說那個老闆在得意什麼？」
「艾維莉亞！」
結果我們什麼也沒買，就從起司店撤退了。
接著我們來到肉鋪。
「請看，很漂亮吧……？跟寶石一樣閃閃發光……」
店內聚光燈點亮一塊發出豔麗光澤、精心栽培的最頂級家畜最稀有的部位。
與其說是肉，那已經算是一種藝術品了。
「好棒的肉……！」
姐姐看到肉雙眼閃閃發光，對肉投以戀愛少女般的灼熱眼神。
「話說回來，請問這多少錢？」
店老闆對我點了一下頭，賣足了關子才說：
「嗬……當然是跟寶石一樣的價錢啊。」
無須多說，我們即刻右轉離開。不論外表再怎麼漂亮，價格也一點都不漂亮。
「反正肉隨時都吃得到……」姐姐語帶歎息地說。看來她被潑了一大盆冷水。
在那之後，我們拜訪悄悄佇立在大街上的化妝品店。
「請看！本店開發了全新型態的化妝品！」
豪華絢爛的店內。
老闆娘邊說邊朝大鍋使出魔法，便砰地一聲冒出一陣煙霧。
隨後，大鍋裡爬出小小的生物。小生物的身高大約和食指一樣，頭戴可愛的帽子，拍打著蝴蝶般的翅膀，向店內的客人鞠了一躬。
是小妖精。
小妖精在店內飛舞，親吻每一位客人的臉頰。
「我發明的魔法具有回收體內廢棄物的效果。如何呢？肌膚有沒有重返青春的感覺呀？」
從看著鏡子滿臉歡喜的女客人，就能清楚得知效果是真是假。
小妖精也飛來我和姐姐身邊，親吻我們的臉頰。靠近一看才發現，這間化妝品店做的小妖精不是真正的生物，而是純粹將某種魔法做成小妖精的造型。
換句話說，妖精之吻隻是表演效果，實際上唯有排除體內廢棄物的魔法輕飄飄地在我們之間飛舞。
不知道是不是因為精心安排的特效，化妝品的金額高到令人不禁皺眉，因此我跟姐姐在這裡果然還是右轉離開。
我在第一間造訪的蔬果店就感到懷疑。
究竟為什麼要這麼大費周章呢？
「與其營造那種效果哄抬價格，賣便宜一點，客人不是比較開心嗎？」
我們在後來造訪的旅館，老實地向旅館老闆提出這個疑問。
如果這間旅館和這個國家大多數的店家一樣，會營造不必要的特效，這句話我就算嘴巴爛掉也說不出口；但從我直言不諱地抱怨就可以得知，這裡是與額外效果無緣的旅館。
乍看之下，裝潢相當簡單，價格也很合理。
雖然房價比其他國家的普通旅館略高一點，但絕對比這個國家大多數的旅館還要便宜，可說是對錢包非常zation();友善的旅館。
價格也好，在櫃檯後方說著「就是說呀。」面露悠哉微笑的老闆也罷，全都充滿友好的氣息。
「不過，這也沒有辦法。因為這個國家的人習慣受到昂貴事物的吸引啊。」
老闆聳了聳肩說：
「妳們知道這個國家的人都是有錢人吧？」
他接著問。
於是我點了點頭。
姐姐也從口袋裡抽出導覽手冊，回答：「我們看了這個。」
老闆說：
「住在這個國家的人錢很多，所以喜歡買比普通的人還貴的東西。」
比其他東西還貴，就代表那比較特別。
單憑特別價格這個事實，就能刺激身在特別階級之人的購買慾。
「所以為了創造又貴又特別的東西，蔬果店纔會花時間精心栽培蔬果，肉鋪也喜歡販售昂貴的稀少部位。化妝品店則會用罕見的材料，並營造特別的魔法效果。這樣東西感覺起來比較特別吧？」
「然後消費者們就會蜂擁而至嗎……」
旅館老闆對我們點頭。
「賣得貴當然需要這種理由啊。」
他說。
最近光是標榜特別花費時間製造，或使用了特別的材料等等，已經沒辦法刺激買氣了。
「舉例而言，小妖精造型的魔法就是很好的例子。那間店的化妝品品質確實不錯，但在加入小妖精的效果之前完全賣不出去喔。」
不論多有內涵，隻要外表不起眼、不令人印象深刻就沒有意義──旅館老闆說。
「不管那隻是噱頭，還是不可或缺，人們會向看得到的事物要求相對應的理由。」
那一定是化妝品店把化妝品做成小妖精的理由。誇張的外型十分容易讓人理解昂貴的原因。
話說回來，這種狀況換個說法，就是如果有人想賣便宜的假貨──
「不論內容品質多低，隻要好好包裝就會有人上當呢。」
也能換成這種看法。
「就是那種商品才賺啊。」旅館老闆歎了口氣，又說：「最近那種詐欺也在國內盛行喔。」
這個國家的平均所得很高。
分明厭惡高調奢華，崇尚樸素寧靜的生活，卻認為外表華麗的商品纔有價值，真是諷刺。
「可是，雖然現在才說有點晚，跟旅人說這種國家的內幕沒有問題嗎？」
姐姐邊付兩人住宿一晚的錢，邊這麼問。
旅館老闆熟練地接下住宿費，溫柔地將房間鑰匙放在姐姐的手上，面露微笑回答：「可以啊，沒有關係。」
然後他說：
「畢竟便宜的價格也需要理由啊。」zation()
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換句話說，妖精之吻隻是表演效果，實際上唯有排除體內廢棄物的魔法輕飄飄地在我們之間飛舞。
不知道是不是因為精心安排的特效，化妝品的金額高到令人不禁皺眉，因此我跟姐姐在這裡果然還是右轉離開。
我在第一間造訪的蔬果店就感到懷疑。
究竟為什麼要這麼大費周章呢？
「與其營造那種效果哄抬價格，賣便宜一點，客人不是比較開心嗎？」
我們在後來造訪的旅館，老實地向旅館老闆提出這個疑問。
如果這間旅館和這個國家大多數的店家一樣，會營造不必要的特效，這句話我就算嘴巴爛掉也說不出口；但從我直言不諱地抱怨就可以得知，這裡是與額外效果無緣的旅館。
乍看之下，裝潢相當簡單，價格也很合理。
雖然房價比其他國家的普通旅館略高一點，但絕對比這個國家大多數的旅館還要便宜，可說是對錢包非常zation();友善的旅館。
價格也好，在櫃檯後方說著「就是說呀。」面露悠哉微笑的老闆也罷，全都充滿友好的氣息。
「不過，這也沒有辦法。因為這個國家的人習慣受到昂貴事物的吸引啊。」
老闆聳了聳肩說：
「妳們知道這個國家的人都是有錢人吧？」
他接著問。
於是我點了點頭。
姐姐也從口袋裡抽出導覽手冊，回答：「我們看了這個。」
老闆說：
「住在這個國家的人錢很多，所以喜歡買比普通的人還貴的東西。」
比其他東西還貴，就代表那比較特別。
單憑特別價格這個事實，就能刺激身在特別階級之人的購買慾。
「所以為了創造又貴又特別的東西，蔬果店纔會花時間精心栽培蔬果，肉鋪也喜歡販售昂貴的稀少部位。化妝品店則會用罕見的材料，並營造特別的魔法效果。這樣東西感覺起來比較特別吧？」
「然後消費者們就會蜂擁而至嗎……」
旅館老闆對我們點頭。
「賣得貴當然需要這種理由啊。」
他說。
最近光是標榜特別花費時間製造，或使用了特別的材料等等，已經沒辦法刺激買氣了。
「舉例而言，小妖精造型的魔法就是很好的例子。那間店的化妝品品質確實不錯，但在加入小妖精的效果之前完全賣不出去喔。」
不論多有內涵，隻要外表不起眼、不令人印象深刻就沒有意義──旅館老闆說。
「不管那隻是噱頭，還是不可或缺，人們會向看得到的事物要求相對應的理由。」
那一定是化妝品店把化妝品做成小妖精的理由。誇張的外型十分容易讓人理解昂貴的原因。
話說回來，這種狀況換個說法，就是如果有人想賣便宜的假貨──
「不論內容品質多低，隻要好好包裝就會有人上當呢。」
也能換成這種看法。
「就是那種商品才賺啊。」旅館老闆歎了口氣，又說：「最近那種詐欺也在國內盛行喔。」
這個國家的平均所得很高。
分明厭惡高調奢華，崇尚樸素寧靜的生活，卻認為外表華麗的商品纔有價值，真是諷刺。
「可是，雖然現在才說有點晚，跟旅人說這種國家的內幕沒有問題嗎？」
姐姐邊付兩人住宿一晚的錢，邊這麼問。
旅館老闆熟練地接下住宿費，溫柔地將房間鑰匙放在姐姐的手上，面露微笑回答：「可以啊，沒有關係。」
然後他說：
「畢竟便宜的價格也需要理由啊。」zation();
