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來說說我小時候的故事吧。
來說說從沒跟任何人提起，小時候的回憶吧。
我出生的故鄉──深邃森林比拉是個重視傳統與風俗，古色古香的國家。
國家周邊森林環繞，自樹林中辟出的城市由綿延的白磚屋舍聚集而成。我出生當時國家就已經相當長壽，大多數民宅都十分老舊，不僅佈滿龜裂，還有些爬滿藤蔓。
宛如要將國家變回森林般的樣貌卻不隻帶著一股老舊，也像是國家本身與森林共存，我相當喜歡。
我喜歡這個國家的風景。
可是不太喜歡國家本身。
「啊啊，已經十二點了──」
我在假日埋首書中的時候，鎮上傳來噹噹、噹噹的鐘聲。這個國家每天晚上十二點都會準時敲鐘。
鐘聲帶有宣告一天結束的意義，但這並不是最主要的目的。
這個城市每到晚上十二點，就一定要做某件事。
「…………」
我打開窗戶閉上雙眼，握緊雙手對繁星閃爍的夜空祈禱。
闔眼祈禱恰恰三十秒。每天祈禱就是這座城市的習俗之一。
我從五歲生日那天開始祈禱。自那天起，孤兒院的大姊姊就跟我說：「聽到鐘聲響就要對夜空祈禱喔。」
當時我在孤兒院迷迷糊糊地度過每一天，說「我知道了。」傻傻地點頭，待到晚上十二點，開始過起跟孤兒院的其他孩子們一起向夜空祈禱的生活。
由於我不太習慣晚睡，所以每次都得從睡夢中爬起來，睡眼惺忪地祈禱，偶爾還會站著睡著。有時候等不到十二點就睡著，還會被孤兒院的大姊姊臭罵一頓。
在深邃森林比拉，祈禱的風俗習慣比任何事情都還重要。
我時常納悶這究竟有什麼意義，不過在這座城鎮上可能隻有我一個有這種疑問。
就算問同學，或是照顧我的孤兒院大姊姊，也沒有人知道原因。
「那種事情我連想都沒有想過。」
每個人都異口同聲側著頭這麼說。
至於孤兒院的大姊姊，她一聽到我問這個問題，就把我帶到後面說：「絕對不可以問別人這種問題，知道了嗎？」一再向我強調。
她還這麼對我說：
「這個習俗從我們出生很久很久以前就一直持續到現在──我從外地搬來，所以不太清楚，可是這個國家的風俗習慣很多都禁止問原因，所以不可以問別人這種問題。」
她在唇前豎起食指，噓了一聲對我說。
「也就是禁忌嗎？」原來如此，嗯嗯。
「沒錯，如果不想被祭儀選上的話，就更不能引人注目了。」
她這麼對當時五歲的我說，摸了摸我的頭。
在那之後過了九年的歲月，直到現在我還是忍不住對從那時開始延續至今的習俗抱持疑問。
這個國家每年一到春天，就會舉行名為祭儀的儀式。
獲選參加祭儀的女生，會被關在城鎮中央的祠堂裡徹夜祈禱，祈求未來一年作物豐收。基本上被選上的隻有一個人，偶爾會變成兩個人或是三個人。儘管不知道是基於什麼標準選擇的，這個國家每年都舉辦這種儀式。
究竟為什麼要舉辦這種儀式？
問實際體驗過的人說不定就能知道真相；但遺憾的是，現在十三歲的我並沒有親密到可以隨意問這種問題的人。
因為我十歲的時候，獲選參加祭儀的孤兒院大姊姊在儀式過後也從國內消失了。
我清楚記得那天發生的事情。
她穿著沒有任何裝飾的純白衣裳，臉上畫著漂亮的妝容，不和任何人對上眼睛，雙眼無神地看著地面，在繁星閃耀的夜晚被人群圍繞，消失在祠堂之中。
「這個國家選上的無名少女現在進入祠堂了──」
指揮祭儀的國家首長這麼說，關上祠堂的門。
接著她在祠堂裡徹夜祈禱。
為了祈求這個國家往後一年作物豐收，徹夜不停祈禱。鐘聲響起，我們也開始祈禱。在我睡著的時候，她一定也在繼續祈禱。
隔天我一早起來就跑去祠堂，但那時祠堂已經打開門，開始有人進出了。
她不在裡面。
鎮上的人說：「她已經離開這個國家了。」「她好像已經厭倦這個國家的習俗了。」「大概再也不會回來了吧。」
就這樣，我還來不及道別，她就忽然消失了。
在那之後我自力做了各種調查。
最近我一放學回到孤兒院，就立刻前往網羅了全國書籍的大書庫。
或許是因為我是孤兒院的小孩，還是我本來就不想跟人往來，我在學校沒有任何稱得上朋友的人。
說不定正是因為如此，我纔會著迷似地在大書庫中查資料。
「……真奇怪。」
然而這個國家的曆史書籍少到令人訝異，能夠得知的情報隻有「很久以前這個國家曾頻繁發生離奇事件」以及「這個國傢俱有自我意識」等，令人難以置信、光怪陸離的傳說或是口述文學。
至於其他資料，有幾本被蟲啃光了，寫有別國資訊的頁數更全都遭到塗改，無法閱讀。就像這樣，這個國家的大
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那麼看不見範圍的常識到底擺在哪裡？
「那個，不好意思。請問這本書有下一集嗎？」
我抱著幾本被蟲啃光的書，拿去問圖書館員。
圖書館員瞪了我一眼問：「……你看那個做什麼？」
我隨口敷衍了一句「……我隻是有點興趣。」圖書館員卻說「……很可惜，這裡沒有。」搖了搖頭。
原來如此，我領悟書中能查到的資料有限。
事到如今，我已經阻止不了自己的好奇心了，於是我最後放棄在大書庫查資料，決定找別的辦法。
「──咦咦，國外的事情嗎？」
偶爾會有商人或是旅客造訪深邃森林比拉。當時的我會看準商人和旅人抵達的時機，到處訪問他們國外的事情。
「對，請跟我說。」我把臉湊上前，這麼說：「我對國外的事情很好奇。」
「……嗯……」商人傷腦筋地笑了笑，把眼睛別開。「……抱歉啊，小姑娘。在入境的時候我被嚴格叮嚀不準提到國外的事情，就算想說也不能說啊。這好像是規矩。」
那時我才知道，看來這個國家的規矩會強製國外來的人遵守。
隱瞞到這種程度，反而令人更加好奇。這個國家究竟在隱瞞什麼？不過這個國家的人們可能連自己在隱瞞什麼都不知道。
總而言之，我的好奇心受到刺激，在那之後又繼續問旅人與商人各種問題。就在這裡記下我的成果如何吧。
「嗯……你想知道國外的事情嗎？話說回來，小妹妹，怎麼樣，要不要跟我一起來──」我不論如何都想離開，但是我不想跟商人一起走。我拒絕。
「小姑娘你看，這隻蝴蝶是挺稀有的種類，拿去賣一定能賺很多錢。我聽說它們棲息在這座森林附近，你知道哪裡有嗎？」我本來就沒有離開過國家，看到蝴蝶倒是會抓，可是我纔不會拿給商人。
「喔，你想知道國外的事情嗎……那我告訴你一件好事。」哎呀，有種有用情報的預感。「話說回來在那之前，你有沒有男朋友？要不要跟我去那邊的咖啡廳──」再見。
「和國外相比，你難道不會更想認識我嗎？啊，不想嗎……？啊啊，是喔……」
就是這樣。
簡單來說。
我問了這麼多人，最後理解的事情是──
「完全得不到有用的情報！」
時刻來到傍晚zation();，我一回到大書庫就放聲尖叫。
到底是怎樣？商人跟旅人全是滿腦子下流想法的渾蛋嗎？每個人都兩句話不離就稱讚我可愛、約我去喝茶之類的甜言蜜語。人家隻是想問問題，卻沒有人明白。
再怎麼說，為什麼這個國家隻有想泡十三歲小女孩的大人會來啊？
就在我氣噗噗地翻開書時。
「在圖書館要保持安靜。」
不知從哪傳來一聲清澈的嗓音。「你沒有常識嗎？」
我東張西望尋找聲音的主人，某個女生立即映入眼簾。
是一個漂亮的魔法師。
她的頭髮是接近白色的灰色，眼睛是琉璃色的。身上穿著黑色長袍與三角帽這簡單的裝扮，胸口還有星辰造型的胸針。那是裝飾品嗎？她似乎已經二十歲了，但是看不出確切年齡，隻看得出態度頗為成熟穩重，或是因為年輕而冷靜沉著。
她究竟是從哪裡冒出來的──不對，說不定她一直都在這裡──她看了我一眼朝我走來。
「你對外國有興趣嗎？」
她歪著頭問，眼神注視著我手邊。
那是這個國家的資料。
「…………！」
光從我在看一本資料，就能猜到這個程度……！魔法師好強……！
我在內心悄悄情緒高亢。
可惜的是，我不隻從來沒有離開過深邃森林比拉，也從沒邂逅過魔法師這種人，因此對魔法以及魔法師是什麼一竅不通。
為此，看到眼前的她一瞬間說中我內心的**，在驚訝之餘我先感到一陣感動。
她是怎麼知道的？
「魔、魔法師難道能偷看別人在想什麼嗎……？」
我又吃驚又期待地反問。會讀心的人才能成為魔法師嗎？一定是這樣對不對？
「不能，我隻是碰巧看到你在國門附近問問題而已。」
可是魔法師小姐卻辜負我的期待，乾脆地搖了搖頭。
「…………唉唉唉唉唉。」不知道從哪兒傳來了一聲特大號的歎息。「唉……原來是這樣啊……」還以為是誰，原來是我。
「可以不要失望得那麼明顯嗎……」
聽這個魔法師小姐說，她是名旅人，在我開始到處訪問的幾天前入境，正在一個人自由自在地旅行。她還說自己確實是魔法師，但正確來說是魔女纔對；不過我本來就分不清魔法師跟魔女的差別，如今知道魔法師和想像中不同，總覺得無所謂就隨便聽聽了。簡單來說，她是個旅人。就這樣。
「但是真難得，這個國家的居民裡居然有人對這個國家的習俗感到疑問。」
她看著明顯垂頭喪氣的我這麼說。
「…………」我沉默了一陣之後，回答道：「……你也覺得我會懷疑很奇怪嗎？」
她稍微挑了一下眉毛，可見我回答的語氣不太友善。
隨後她搖了搖頭。
「不會，我反而覺得很佩服。」
「…………？」
「我隻是認為這個國家還有人心思正常，覺得佩服而已。」
我聽不太懂她想說什麼。
她或許看穿了我的疑惑，或是魔法師果然有讀心能力，她對仍然側著腦袋的我說：
「規則與規矩是能夠從中獲利的人設立的。懷疑是件好事。和這個國家大多數不知道自己有何得失的人比起來，你非常聰明喔。」
她說。
若是引用這個國家的人的話，或是在這時用這個國家的人會說的話回答，我該說的話就隻有一句。
「那種事情我連想都沒有想過。」
看到我一愣說出這句話，魔法師小姐笑了。
「畢竟你不像是會思考自己聰不聰明的人啊，臉看起來也有點呆呆的。」
「……我知道你剛纔在取笑我。」
「不知道的話就太慘了。」她無奈地歎了口氣。
總覺得，這個人可能會跟我說我想知道的事情。和白天見到的商人與旅客不同，她也許能夠滿足我的求知慾。
「……那個。」我看著她說：「魔法師小姐，可以請你教我外面世界的事情嗎？」
聽到我擠出一絲勇氣說出這句話，她爽快地點頭。
「當然可以。」
卻又立刻搖頭。「可是今天不行。」
「什麼意思？」
「太陽就快下山了。」
「……什麼意思？」
我聽不懂。
被吊胃口讓我有些不耐煩，但她輕輕把手搭上我的肩膀，安慰我說：
「明天再說吧，可是今天不行。」
就算我重複了一次問題，她也隻有面露微笑，望著大書庫的窗外說：
「今天呢，是夜空變得特別美麗的一天。」
窗外已經一片黑暗，足以讓星塵現蹤。
是不是真的變美了，從這裡看不出來。
明天再來大書庫吧。你來我就教你更多事情。
她叫我再等一天就離開大書庫了。她離去之後我又看了一會兒書，也離開了大書庫。
那一天的星空十分美麗。
天上萬裡無雲，點點繁星閃耀，彷彿會直接落在地上一般無邊無際。
眼前是一片美麗的星空，城裡的人們也都聚集在大街上。
「…………」
不對。
看來城裡的人們聚集在大街上的原因和我完全不同。
「啊啊糟了……！」「怎麼會這樣……！」「那是什麼……！好可怕……！」
喧囂的人群對美麗的繁星不理不睬，全都注視著西方的天空。
「…………」
那裡確實有著璀璨星鬥無法比擬的奇妙景觀。
夜空中繁星點點，但有一顆星星格外耀眼巨大。奇妙的星星忽然現身，拖著閃閃發光的尾巴，宛如正在前往天空的另一頭。
昨天應該不在纔對。突然現蹤的星星讓城鎮一陣騷動，所有人都說著「太不吉利了！」「這是天災異變的前兆！」之類的話陷入混亂。
我出生以來第一次看見那顆奇怪的星星，但是這個城裡的大人們似乎起碼有些印象。
「二十二年前的死亡星又出現了──」
某個人這麼說。
「快點，再不舉行祭儀就來不及了──」
某個人這麼回答。
此時我才發現，這是我出生以來第十三次春天。
「────」
我的記憶也是從這個時候開始模糊不清。
我在大街上張望時，突然有人用布塊捂住我的嘴巴。我呼吸困難，聞到一股怪味。每吸一口，腦袋就越加昏沉，身體開始準備入眠。身體和眼皮都越來越沉重，直到我終於在路上失去意識。
「──恭喜，你被選上參加今年的祭儀，這是件很光榮的事。」某人對我說。
「──來，換上這套衣服。在祠堂裡祈禱得穿這件衣服才行。」另一個人說。
「──哎呀，真漂亮，尺寸剛剛好。」又有另一個人開心地拍手道。
「──準備做好了，那麼就去祭儀吧？」接著某人牽起我的手邁開步伐。
我不記得昏過去之後過了幾天的時間。由於有晚上十二點祈禱的習慣，數次數自然就能得到答案；不過那天我的頭昏沉到連這也做不到。說不定過不到一天，也有可能過了一週左右。
「…………」
不知不覺間，我被選為舉行祭儀的人選；但是我並沒有對此感到懷疑。就連為什麼不感到懷疑都令人懷疑。越是想要動腦思考，我的腦袋就越是拒絕，一味地朝祠堂走去。
祠堂大門敞開時我試著抵抗，身體卻像是被吸進裡頭一般繼續向前。
祠堂裡，幾根蠟燭火光搖曳。
「這個國家選上的無名少女現zation();
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她看著明顯垂頭喪氣的我這麼說。
「…………」我沉默了一陣之後，回答道：「……你也覺得我會懷疑很奇怪嗎？」
她稍微挑了一下眉毛，可見我回答的語氣不太友善。
隨後她搖了搖頭。
「不會，我反而覺得很佩服。」
「…………？」
「我隻是認為這個國家還有人心思正常，覺得佩服而已。」
我聽不太懂她想說什麼。
她或許看穿了我的疑惑，或是魔法師果然有讀心能力，她對仍然側著腦袋的我說：
「規則與規矩是能夠從中獲利的人設立的。懷疑是件好事。和這個國家大多數不知道自己有何得失的人比起來，你非常聰明喔。」
她說。
若是引用這個國家的人的話，或是在這時用這個國家的人會說的話回答，我該說的話就隻有一句。
「那種事情我連想都沒有想過。」
看到我一愣說出這句話，魔法師小姐笑了。
「畢竟你不像是會思考自己聰不聰明的人啊，臉看起來也有點呆呆的。」
「……我知道你剛纔在取笑我。」
「不知道的話就太慘了。」她無奈地歎了口氣。
總覺得，這個人可能會跟我說我想知道的事情。和白天見到的商人與旅客不同，她也許能夠滿足我的求知慾。
「……那個。」我看著她說：「魔法師小姐，可以請你教我外面世界的事情嗎？」
聽到我擠出一絲勇氣說出這句話，她爽快地點頭。
「當然可以。」
卻又立刻搖頭。「可是今天不行。」
「什麼意思？」
「太陽就快下山了。」
「……什麼意思？」
我聽不懂。
被吊胃口讓我有些不耐煩，但她輕輕把手搭上我的肩膀，安慰我說：
「明天再說吧，可是今天不行。」
就算我重複了一次問題，她也隻有面露微笑，望著大書庫的窗外說：
「今天呢，是夜空變得特別美麗的一天。」
窗外已經一片黑暗，足以讓星塵現蹤。
是不是真的變美了，從這裡看不出來。
明天再來大書庫吧。你來我就教你更多事情。
她叫我再等一天就離開大書庫了。她離去之後我又看了一會兒書，也離開了大書庫。
那一天的星空十分美麗。
天上萬裡無雲，點點繁星閃耀，彷彿會直接落在地上一般無邊無際。
眼前是一片美麗的星空，城裡的人們也都聚集在大街上。
「…………」
不對。
看來城裡的人們聚集在大街上的原因和我完全不同。
「啊啊糟了……！」「怎麼會這樣……！」「那是什麼……！好可怕……！」
喧囂的人群對美麗的繁星不理不睬，全都注視著西方的天空。
「…………」
那裡確實有著璀璨星鬥無法比擬的奇妙景觀。
夜空中繁星點點，但有一顆星星格外耀眼巨大。奇妙的星星忽然現身，拖著閃閃發光的尾巴，宛如正在前往天空的另一頭。
昨天應該不在纔對。突然現蹤的星星讓城鎮一陣騷動，所有人都說著「太不吉利了！」「這是天災異變的前兆！」之類的話陷入混亂。
我出生以來第一次看見那顆奇怪的星星，但是這個城裡的大人們似乎起碼有些印象。
「二十二年前的死亡星又出現了──」
某個人這麼說。
「快點，再不舉行祭儀就來不及了──」
某個人這麼回答。
此時我才發現，這是我出生以來第十三次春天。
「────」
我的記憶也是從這個時候開始模糊不清。
我在大街上張望時，突然有人用布塊捂住我的嘴巴。我呼吸困難，聞到一股怪味。每吸一口，腦袋就越加昏沉，身體開始準備入眠。身體和眼皮都越來越沉重，直到我終於在路上失去意識。
「──恭喜，你被選上參加今年的祭儀，這是件很光榮的事。」某人對我說。
「──來，換上這套衣服。在祠堂裡祈禱得穿這件衣服才行。」另一個人說。
「──哎呀，真漂亮，尺寸剛剛好。」又有另一個人開心地拍手道。
「──準備做好了，那麼就去祭儀吧？」接著某人牽起我的手邁開步伐。
我不記得昏過去之後過了幾天的時間。由於有晚上十二點祈禱的習慣，數次數自然就能得到答案；不過那天我的頭昏沉到連這也做不到。說不定過不到一天，也有可能過了一週左右。
「…………」
不知不覺間，我被選為舉行祭儀的人選；但是我並沒有對此感到懷疑。就連為什麼不感到懷疑都令人懷疑。越是想要動腦思考，我的腦袋就越是拒絕，一味地朝祠堂走去。
祠堂大門敞開時我試著抵抗，身體卻像是被吸進裡頭一般繼續向前。
祠堂裡，幾根蠟燭火光搖曳。
「這個國家選上的無名少女現zation();
