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「這裡是哪裡？」
我茫然地這麼自言自語。
被黑色洞穴吸入，之後跟黑暗一同消失的話，絕對會很帥氣。
我懷抱這樣的想法跳進黑色洞穴裡，結果竟然來到某個神秘的廢墟城市。
「不……不過，卯起來衝刺的話，應該就能回去了吧。話說回來，我總覺得這裡的景色有點眼熟……」
我這麼想著，重新環顧周遭的景色，然後察覺到一件事。
龜裂的柏油路面、被藤蔓纏繞的直立電線杆、並排在道路旁呈現半毀狀態的民宅。
還有寫著「田中」這個姓氏的門牌。
「難道……這裡是日本？」
我開始細細觀察眼前所見的景色。
坍塌的大量住宅、遭到植物入侵的水泥牆、嚴重生鏽的車輛──
「──錯不了，這裡是日本。」
不知為何，我回到日本了。
而且還是回到我上輩子居住的城市。
從日本轉生到那個世界的我，難道還跟日本有著某種聯絡嗎？
「總之，我回來嘍。」
不過，到底發生什麼事了？
眼前這片景象看起來並不尋常。附近感覺不到其他人的存在。發生了什麼重大災害，大概是最合理的推測吧。
讓人有點在意呢……
「──嗯？」
我察覺後方出現其他氣息而轉身。
映入眼簾的是──
「暗影大人啊啊啊啊啊啊！好痛！」
貝塔從天上掉了下來。
一屁股跌坐在地上的她，在環顧周遭之後瞪大雙眼。
「暗影大人！幸好您平安──咦，這裡是？」
用不著連貝塔都一起過來啊……
啊，不過，我想到一個好點子。
不用說，她當然對日本一無所知。所以，這正是「影之強者」表現一下的好機會。
「你知道此地是何處嗎？」
「……！這……這裡是……屬下不知道。」
思考片刻後，她看似有些不甘心地垂下頭。
「此處為異世界……在名為地球的世界之中的、名為日本的國度。」
「連……連這個異世界的名字，以及國家的名字，您都已經調查過了嗎……！」
「我隻是把透過視覺獲得的情報加以整理、分析罷了──這麼做是理所當然的吧？」
「不愧是暗影大人……！」
貝塔的雙眼閃閃發光起來。哼哼哼，真是有趣。
「那麼，您為什麼會造訪這個地球呢？」
「因為蓋亞（大地之母）希望我能夠更加發光發熱。」
我隻是一時興起，纔會跳進那個黑洞裡。所以，就算這樣問我理由，我也不可能回答得出來。
「也就是說，您仍無法滿足於現在的自己……還打算繼續登峰造極是嗎！這是多麼令人崇敬的精神呢……！」
「沒錯沒錯，就是這種感覺。」
暗影模式有點累人，所以我換回平常的感覺說話。
「我們先去換套衣服吧。」
「換衣服？」
「在這個世界，我們的服裝有點引人注目。去田中他家換衣服吧。」
雖然這一帶感覺沒有其他人，但要是這身打扮被人看到，我們可能會被誤認成在角色扮演。
「您說的田中是？」
「他是這棟房舍裡頭的居民。看門牌就知道了。」
「難道……您已經理解這裡的文字了嗎……？」
「嗯，我已經摸清這個世界的文字排列組合了。其實很簡單呢，隻要解讀出規則性就好。」
或許是因為大受感動吧，貝塔開始不停顫抖。
「太……太厲害了……解讀文字規則性是多麼困難的一件事呢……但您竟然能如此遊刃有餘地……」
哼哼，儘管尊敬我吧。我可是從上輩子開始就精通日文啊。
「那我們走吧。」
於是，我領著以飛快速度做筆記的貝塔走進田中家。
※
半毀的田中家形同廢墟。存放在裡頭的食物全都已經**，找不到可以吃的東西。
我在各個房間來回穿梭，尋找看上去還能穿的衣物。
我的選擇是連帽上衣、牛仔褲和運動鞋。現在是秋天，這樣的搭配剛剛好。
至於貝塔……
「那個……暗影大人。不好意思，讓您為我費心了。」
這麼說的她，已經不知道換上了第幾套衣服。
「您覺得這件可以嗎……？」
「……貝塔，那是名為學校泳裝的一種服裝。」
深藍色布料、白皙肌膚，以及被緊身設計推擠外露的豐腴**。
從大門後方現身的貝塔，幾乎隨時會把身上這件泳裝撐破。
「泳裝……？不過，這件衣服的布料彈性十足，還兼具方便穿著者活動的優秀機能性，我覺得很不錯呢。」
「但沒有防寒功能啊。」
「這方面就用魔力……」
「重來。」
「嗚嗚……」
貝塔沮喪地垂下雙肩，離開我所在的房間。
一開始穿我挑的那套服裝就好了嘛……先前接過我替她挑選的衣物後，貝塔雖然以「非常感謝您！」迴應，但臉上的表情卻有些複雜，所以我告訴她「那你自己選想穿的衣服吧」，然後先行離開房間。
結果就變成這樣了。
我歎了一口氣，再次開始搜刮屋內。
其實也無所謂啦。
反正不是什麼趕時間的旅行，就慢慢來吧。
身為前日本人，我很在意這個世界發生了什麼事。希望不是足以導致人類滅亡的事情就好……
總之，我需要飲用水跟食物，還有情報。
我在殘破的瓦礫堆中翻找到一台通訊裝置，但可想而知的是，就算按下電源按鍵，也沒有半點反應。紙本媒體也因為飽受日曬雨淋而風化，完全無法閱讀。
勉強能判讀出文字的報紙一角，寫著「日本瓦解──」幾個字。
要是「日本經濟崩盤」的話，我還能夠理解，但竟然是日本瓦解嗎……
是某種隱喻，還是真的發生了宛如字面上的──倘若是後者，可是相當不得了。
搜刮完自己所在的房間後，我來到走廊上，打開其他房間的大門。
然後為眼前的光景感到些許吃驚。
「怪不得我一直聞到血腥味，原來是這麼一回事嗎……」
這個房間裡倒臥著三具已經化為白骨的屍體。
血液和體液都已經完全乾涸，但仍殘留著些許氣味。或許已經死了好幾年了吧。
除了地板以外，牆上也看得到飛濺的血跡。這三具屍體的骨頭碎裂，還有一部分的骨頭消失。
死因恐怕不太尋常。
「就算是他殺，手法看起來也太獵奇了……」
是複仇行動？連續殺人案？還是……
我努力將破碎的骨頭重新排列，試著恢覆成原本的模樣。
「這邊是這樣，然後……」
雖然無法完全複原，但我仍成功將一部分的骨頭擺回原來的位置。
然後，我發現了齒痕。
碎裂的腿骨上，遺留著一個相當清晰的齒痕。
不是人類的齒痕，而是某種牙齒更尖銳、嘴巴更大的……
「大型犬？不對，應該是更大隻的……」
這樣的齒痕，或許來自體型跟獅子差不多大小的生物。但日本並不存在野生的獅子，倘若是從動物園逃出來的，這種情況也未免太罕見了。
唔～
難道是野熊嗎？
雖然想不到其他動物，不過，錯不了的，這絕對是肉食動物的犯行。
住在這個家裡的人，在這個房間遭到野獸攻擊，最後被咬死。
「那個，暗影大人……？」
「嗯？」
「讓您三番兩次為了我費心，真的非常抱歉。這身服裝您覺得如何呢？」
打開房門登場的貝塔，朝那些白骨瞄了一眼之後，隨即為了讓我下評語而在原地轉了一圈。
對她來說，比起地上的骨骸，展露自己的穿搭給我看似乎更重要。
「貝塔……你是在哪裡發現這套衣服的？」
她這次選擇的，又是一套擦邊球的服裝。
「呃，在看似臥房的床鋪底下。感覺好像是刻意藏在那裡。」
八成就是刻意藏起來的吧。
「貝塔啊，這件衣服……不是一般人日常生活中會穿的東西。」
「可是，設計看上去跟史萊姆戰鬥裝束很相似，也很貼合肌膚呢。」
「但挖空的部分也太多了吧……這種服裝叫做調教服（Bondage）。」
泛著光澤的黑色布料，以及貼合身體曲線的剪裁設計。然而，因為布料面積太小，貝塔包在底下的豐滿**呼之慾出。感覺好像稍微活動一下，某些部分就會不小心滑出來。
這絕對是經營夜生活用的服裝。
「調教服？」
「沒錯。是一種用途相當特殊的服裝。」
「這樣呀……設計明明很可愛耶。」
貝塔再次沮喪地垂下肩膀。
「收納這件服裝的地方，還放著面具和皮鞭……」
說著，她將泛著光澤的黑色面具戴上，然後揮了一下手中的鞭子。
「這套服裝的主人，想必是以面具隱藏自己的真實身分，然後進行戰鬥。跟我們是一樣的呢。不過，這支鞭子感覺太脆弱了，能否實際運用在戰鬥上，恐怕令人質疑。」
貝塔又揮了幾下鞭子，試著模擬戰鬥的情境，豐滿的**也隨著她的動作搖晃抖動。
「貝塔啊，那支鞭子是為了討伐某種極為弱小的生物──亦即彷佛是為了主動挨鞭子而出生的、不堪一擊的豬，而刻意打造出來的武器喔……」
（插圖019）
「地球上有這樣的豬存在呀……真讓人感興趣呢。」
雙眼發亮的貝塔點點頭這麼表示。
「不過，真不愧是暗影大人！您已經理解這是有著特殊用途的服裝了呀。我們來到這裡，都還不到一小時呢！」
「嗯……還……還好啦。」
「太厲害了。我也會努力讓自己早點瞭解的。」
「……加油吧。」
「是！」
貝塔露出極為燦爛的笑容。
「話說回來，貝塔，你為何老是選一些很暴露的服裝？」
「因為……難得有這種……」
難得有這種什麼啊。
是因為材質讓人耳目一新？還是設計？機能性？又或者都是？
「挑普通的服裝吧。普通的喔。」
「……是～」
貝塔沮喪地走出房間。
因為這樣的換裝遊戲，我們在田中家待了一小時左右才離開。
※
「那麼，我們現在要出發去哪裡呢？」
走出田中家後，換裝完畢的貝塔這麼問。
現在的她，穿著尺寸偏大的針織衫、牛仔褲、球鞋，以及用來遮掩頭髮和尖耳朵的帽子。我以方便活動的訴求，說服她接受了這樣的穿搭。
我則是把換穿衣物和空寶特瓶塞進三十公升的登山揹包裡，再背上它離開。
「總之，先去河邊汲水吧。此外，還要收集這個世界的情報。」
這裡真的是我所知道的那個日本嗎？如果是的話，又為何會變得如此荒涼？
「我讚成。畢竟這個世界感覺有很多令人相當感興趣的技術呢。」
所以，我們踏上確保飲用水的旅程。
進入節能模式的話，就算一個月不攝取任何食物，我也能一如往常地活動。貝塔應該也差不多。
但水分就比較傷腦筋了。雖然沒有嘗試挑戰過，但十天不喝水大概就是我的極限了吧。
「這種豎立在路旁的柱子是做什麼用的呢……材質感覺應該是水泥。從等間距排列的設計看來，會不會是某種宗教儀式用的道具呢？」
在前進的同時不斷東張西望的貝塔，最後視線落在電線杆上。她一隻手捧著筆記本，另一隻手則是飛快地速寫著眼前所見的事物。
「嗬嗬嗬。關於這些水泥柱，你可以把注意力放在頂端連接的黑線上。從那些線的斷面可以窺見金屬的存在。由此推測，這應該是用來把電力提供給各個家庭的纜線。」
「聽您這麼一說，確實是如此呢。那些黑色的線都跟民宅相連。也就是說，這個世界相當仰賴電力嘍。隻憑這樣一丁點線索，您竟然就能導出真相……」
「嗬嗬嗬……」
「不過……這樣的話，為什麼不把這些纜線埋在地底下呢？」
「嗯？啊……呃，這是因為……」
我哪知道。
「諸……諸如成本問題，還有維維……維修的問題等等。對了，地震，要是地震的話，就傷腦筋了吧？」
「發生地震的話，這些柱子不會倒塌嗎？」
「這……這這這……這些柱子都設計得很堅固啦。」
貝塔恍然大悟地點點頭。
「也是呢
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「對吧對吧。」
「不過，發展出這種尖端科技的日本，為什麼會變得如此荒蕪呢？因為沒看到遭受乾旱或是洪水摧殘的跡象，我認為原因應該不太可能是天災。」
「會湧現這種疑問，也是理所當然……不過，我大概能猜到答案。」
我說的是真的。
「什……您已經明白原因為何了嗎！」
「嗯……」
我這麼迴應貝塔，並露出一個意味深長的微笑。
雖說大概能猜到答案，但也並非百分之百確定就是了。
要是搞錯了會很丟臉，所以我沒有明講出來。不過，我猜原因應該是飄散在空氣中的魔力。
就我所知，除了我上輩子在死前看到的那兩道光芒以外，這個世界應該沒有其他魔力存在。但現在，魔力卻滿溢在空氣之中。
也就是說──日本發生了什麼跟魔力相關的事件。
為此，環境也跟著出現各種變化，導致足以引發大混亂的某種異象發生。
大概是這麼回事吧。
「那個方向聞起來有水的氣味。」
貝塔抽動鼻子這麼說。
「是啊。」
畢竟這裡是我上輩子居住的城市，所以我大概也知道河川的位置就是了。
抵達河畔時，河水看起來比我印象中的更加清澈。果然是因為少了人類的關係嗎？
「看起來應該能喝呢。」
我和貝塔分工合作，一起拿起寶特瓶汲取河水。
雖然是生水，但我們有著以魔法強化過的鋼鐵胃袋，所以沒問題。
「河裡還有魚，應該也不用擔心食物來源了。您要吃吃看嗎？」
「晚點再說好了。等肚子餓了再來抓。」
「說得也是。空中還可以看到鳥在飛，或許還有其他食物來源。」
「就是啊。」
我背起裝滿瓶裝水的揹包。
「還是讓我來背那個袋子吧。」
「不不不，我背就好。男人就應該負責提行李──這個國家似乎有這樣的文化。」
「原來如此……竟然連文化層面都已經理解了，真不愧是暗影大人。」
「那當然。那麼，我們下一個目的地……」
「我想去看看公共設施類的建築物。裡頭想必能見識到高科技的結晶或相關資料吧。」
「唔～這樣的話，就要去圖書館之類的……對了，去西野大學吧！」
西野財閥的一群白癡有錢人，在山上打造了一間莫名豪華的高科技大學。那是闊少跟名媛專用的學校，可說是平民的敵人。我上輩子曾經發誓過，總有一天，我要用鐵撬砸爛西野大學的每一面玻璃窗，卻沒能達成這個心願就轉生了。
「請問……您說的西野大學是？」
「根據可信的情報來源，那似乎是一所由超級有錢人砸重金打造出來、莫名豪華的研究機構。他們想必在裡頭進行著非法的人體實驗。」
「無論是哪個世界，都有惡人存在呢。」
「有光就有影，這是世界的常理……」
「您這番話真是富有哲理……」
所以，我們就出發了。
途中，我還特地繞到自己家去，但那裡也徹底崩塌了。好難過。
不過，我上輩子的父母因為調職，帶著狗狗約翰一起去美國了，所以應該沒事吧。
※
太陽開始西斜。
秋天的橘紅色天空十分美麗。
嗯，如果卯出全力衝刺的話，大概一下子就能抵達大學，但貝塔看起來很享受這趟觀光旅行，向她做各種說明的我也樂在其中，所以，就這樣吧。
反正，隻要能在今天抵達就行了吧。
「這一路上，我觀察到很多情報，不過……」
並肩行走時，身旁的貝塔一臉認真地這麼開口。
「怎麼了？」
「這個日本的文字，我總覺得好像在哪裡看過呢。」
「在哪裡看過……？」
身為異世界居民的貝塔，不可能認得日本的文字……啊！
這麼說來，我以前曾經把日文當成一種暗號文字寫給她。
難道她已經成功解讀意思了？
不，冷靜下來想想，這種事不可能發生。
一名十五歲的年輕精靈，絕對沒辦法做到這種事。應該隻是「文字外型看起來有點像」這種程度的模糊印象而已吧……
「是……是你多心了吧。」
「是這樣嗎……唔～」
這下情況可能不太妙。
要是貝塔理解了這個世界的文字，「暗影睿智」的起源也會跟著曝光。
之前，無論是巧克力、紙鈔、銀行或文字，我都向貝塔她們主張「這是我基於自己的聰明才智開發出來的產物」。
有必要儘快返回原本的……啊。
這時，我才赫然察覺一件事。
──要怎麼回去？
「您怎麼了嗎，暗影大人？您看起來流了好多冷汗……」
「我……我我我……我隻是在做調節體溫的訓練……」
之前為了帥氣退場而做出的衝動行為，現在竟然導致這麼嚴重的後果！
我竟然會陷入不知道怎麼回去的窘境……
「暗影大人，我看您渾身打顫呢……」
「我……我我我……我是在實驗能否透過身體振動，來發射音波攻擊。」
「不愧是暗影大人。您總是不忘砥礪磨練自己呢……！」
先……先冷靜下來。
我是在跳進那個黑色洞穴後來到這裡，所以，再次潛入黑色洞穴裡的話，大概就能回到原本的世界了。
不要緊，總會有辦法的。
總之，先試著尋找強大的魔力來源……我這麼想的時候，一陣風迎面吹來。
「嗯？這個味道是……」
是我已經聞習慣的味道──濃濃的屍臭味。
這股臭味遠比在田中家聞到的還要刺鼻好幾倍，是足以讓人嗆咳的程度。
「臭味來源似乎是那棟建築物。」
「這是──醫院嗎？」
「醫院……也就是巨大的診所對吧。這裡是不是沒有發展出魔力治癒的技術呢？」
「看來是這樣呢。」
真要說的話，這個世界原本應該也不存在魔力纔對。
「屍臭是從上方樓層傳來的。」
「好像是呢。」
「去探探情況吧……」
「是。」
「用跳的吧。」
我從這棟醫院感受到魔力殘留的跡象。
或許是跟黑色洞穴相關的線索。
於是，我跟貝塔兩人高高躍起，爆發力十足地闖入醫院。我們高調地踹破玻璃，成功打造出捷徑。
照明設備早已不堪使用的內部一片漆黑。但即使身在黑暗中，我們一樣行動自如。
「是病房啊。」
「有血跡呢。」
「還有打鬥的痕跡。」
「但是沒看到屍體。」
這種情況下，屍體大部分都會倒在附近呢。這是遭到盜賊殺害的被害者常見的行動模式。流了這麼多血的話，恐怕也沒辦法走得太遠。
我們打開病房大門，來到外頭的走廊上。
「賓果。」
破碎的屍塊散落在濺滿鮮血的走廊上。
貝塔毫不猶豫地伸手觸碰那些屍塊，然後細細觀察。
「看起來是遭到魔獸啃食了。」
「唔唔。」
因為手會弄臟，而且屍臭沾染到衣服也很麻煩，就交給貝塔負責吧。
從屍塊腐爛的程度來看，死亡時間大概還不超過一星期。
啊，她讓史萊姆變形成手套使用。
史萊姆手套啊，我倒沒想過這樣的用法。
真聰明耶～……
「這些屍塊原本想必都是這個世界的人類。一共有三人份。兩名男性和一名女性，都是成年人。」
貝塔將還殘留著毛髮的三個頭蓋骨並排在一起這麼說。
「從氣溫和濕度來判斷的話，應該已經死亡五天了。」
「也就是說，這裡五天前還有活人存在。」
「或許可以期待發現其他生存者呢。」
就在這時──
我感受到醫院內部有其他生物的動靜。
「貝塔。」
「咦……？啊，好像有其他生命體呢。」
雖然慢了半拍，但貝塔也察覺到這一點。
生物氣息來自下方的樓層。
「下去看看吧。」
於是，為了確認那個生物是什麼，我和貝塔一起衝到樓下。
是黑色的魔獸。
我抓到兩隻，貝塔則是抓到一隻。
我和貝塔揪住魔獸的後腿，將它們拖倒在地上。
「它們就是製造出剛纔那些屍塊的犯人嗎？」
「應該是吧。」
我們細細觀察著不停瘋狂掙紮的魔獸。
「跟在奧裡亞納王國肆虐的那些魔物很相似呢。」
「嗯，確實如此。」
被貝塔這麼一說，我發現眼前這幾隻魔獸，外觀確實很像和蝙蝠一同被召喚出來的那些黑色魔物。
它們生著黑色的體毛和鮮紅的眼睛，但魔力量遠比出現在奧裡亞納王國的魔物要來得低很多。
這三隻魔獸，看起來像是獅子和野熊混合而成的生物。雖然擁有的魔力不算高，但恐怕仍是一般人難以應付的對象。
不過，對我們來說──
「──真弱。」
「它們很弱呢。」
貝塔用腳踏住不斷掙紮的魔獸頭部，再使力踩爆。魔獸當場斃命。
魔獸的血噴濺過來。我連忙用另一隻魔獸當作盾牌擋下。
「啊，非常抱歉。」
「沒關係。」
我讓被我的雙手揪住的兩隻魔獸相撞，它們也在一瞬間一命嗚呼。
從牙齒大小看來，襲擊田中家的生物應該也是它們不會有錯。
日本果然因為魔力的出現，導致環境跟著變化。
或許也促成了動物的進化？
「暗影大人，這難道就是您說的不堪一擊的豬嗎？」
「不，那種不堪一擊的豬，比這些魔獸還要弱小。」
「比這些魔獸還要弱小……那樣的生物，是怎麼在物競天擇的環境下存活至今呢？」
「不可思議呢。」
「真的是不可思議呢。」
「喔。」
下個瞬間，我將史萊姆變形成劍，朝身後使出一記橫砍，將朝我撲過來的魔獸們全數砍飛。
「太精彩了。」
這麼稱讚我的時候，貝塔也舉起史萊姆劍揮下。
她將從正面來襲的魔獸一刀兩斷。不過，不知道從哪裡湧現的黑色魔物群，開始陸陸續續朝我們逼近。
「這裡八成是魔獸的巢穴吧。」
「看起來似乎是這樣呢。隨著太陽下山，它們也開始活動了。」
怪不得先前的魔力反應那麼微弱。
就這樣，我們揮劍解決掉接二連三來襲的魔獸。
加起來總共有五十隻左右吧。
為了不讓魔獸的血濺到衣服上，我讓史萊姆變形成盾牌的形狀，然後握著它戰鬥。
「我在想，這種魔物……該不會是位居日本生態係頂點的生物吧？」
「……很有可能。」
要不使用魔力打倒魔物相當困難。
即使用一般攻擊順利對魔物造成傷害，它們的傷口也會馬上覆原。
這種程度的魔物，如果用機關槍瘋狂掃射一千多顆子彈的話，或許能讓它們因為來不及重生而死亡。但與其這麼做，不如誘發它們自相殘殺還比較有效率。
在另一個世界，對付強大魔物是魔劍士的工作。至於弱小的魔物，則是一般士兵用附加魔法屬性的劍來討伐。
以那個世界的標準來看的話，這些魔獸算是弱小的類別。不過，在這個魔力並不普及的世界，就算它們能爬上生態係的頂點，恐怕也不足為奇。
「暗影大人。您應該也已經發現了──」
「嗯？」
「有人類的氣息。」
哦？好像有人踏進這間醫院來了。
「要試著和他們接觸嗎？」
「這個嘛……就視情況靈活地隨機應變吧。」
※
西野茜和四名夥伴一起造訪了位於市內的某間廢棄醫院。
她是一名蓄著黑髮、有著清純氣質的美少女。一雙鮮紅的眸子讓人印象深刻。
「來這裡探索的三名成員失聯了是嗎？」
「似乎是這樣沒錯。」
五天前，有三名「騎士」前來調查這間據說有「魔獸」棲息的廢棄醫院。
廢棄醫院距離他們的據點西野大學很近。倘若置之不理的話，一旦魔獸的勢力範圍擴大，事情有可能會變得一發不可收拾。
然而，那三名騎士沒有回來。
茜提出前去營救他們的申請，但遭到上級駁回。為了調查一星期前發生的另一起事件，據點目前的騎士人手不夠充足，因此，前往廢棄醫院的營救行動被暫時擱置一旁。
茜也知道那三名騎士還活著的可能性很低。
然而，她無法就這樣丟下曾經和自己並肩作戰的夥伴。
「調查就那麼重要嗎？甚至比人命還要更……」
茜的視線變得犀利起來。
大力反對營救行動的，是負責研究魔力的她的哥哥。
「茜小姐……」
「不好意思，我們加快腳步吧。」
總之，確認那三人的生死，是目前的最優先任務。
雖然想更早一點展開搜救行動，但因為白天的監視相當嚴格，茜隻能選在夜晚動身。
哥哥應該也沒料到她會在夜晚出發吧。
因為夜晚是屬於魔獸的世界……
「裡頭有魔獸。做好戰鬥準備。」
踏進醫院大廳後，一陣強烈的屍臭味傳來。
所有人隨即掏出武器。
大部分的人手上都握著刀劍類的武器，茜使用的則是一把長刀。
將魔力注入其中後，武器開始發光。
要殲滅魔獸的話，用注入魔力的刀劍砍殺最有效率。若是使用投擲武器，在扔出去的瞬間，裡頭的魔力便會跟著消散。
「我們前進吧。」
夜晚的魔獸格外強大。就算隻有一隻，戰鬥力也足以媲美一名普通水準的騎士。
因此，眾人以慎重的腳步前進。
廢棄醫院的走廊被手電筒照亮。喀、喀、喀的腳步聲在室內迴盪著。
魔獸們應該早就察覺到茜等人的入侵。
它們何時會發動攻擊──
「嗯？」
滴答。
一滴帶有黏性的水落下。
「這是什麼……」
「小心，在上面──！」
那是攀附在天花板上的魔獸的體液。
「嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
魔獸從天花板一躍而下，整隻壓在騎士的身上。
「後方也有！」
「我……我們被包圍了！」
茜躲開從暗處竄出來的魔獸，朝它的背部揮下日本刀。
魔獸發出詭異的慘叫聲，倒在地上痛苦掙紮。
下一秒，茜隨即轉身，一刀將壓製騎士的魔獸砍飛。
「你沒事吧？」
「我……我的肩膀……流血……噫噫噫……」
看起來沒有生命危險，但這名騎士的傷口很深。
「大家冷靜下來！緊靠著彼此的背應戰！」
茜讓受傷的騎士倚著牆休息，然後為了保護他不斷揮刀。
一時慌了手腳的其他夥伴，也慢慢開始展現出合作無間的默契。
一行人總算是恢複了原本的戰鬥水準。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
茜脫離眾人的合作體製，朝魔獸逼進一步。
大量魔力集中於她的刀上，刀刃也開始綻放出炫目的光芒。
而後──
「好……好厲害。」
「不愧是茜小姐……」
她一口氣將三隻魔獸劈成兩半，結束了這場戰鬥。
茜甩開刀刃上沾染的血，確認倒地魔獸的狀況。
一共有七隻。其中茜就打倒了五隻。
她為這些倒地的魔獸一一補上致命一擊。魔獸的生命力相當強韌，一般騎士得砍上好幾刀，才能讓它們斃命。
一行人險些陷入全數陣亡的危機。這就是夜晚的魔獸可怕的地方。
徹底葬送所有魔獸的性命後，終於放心下來的茜吐出一口氣。
「大家有沒有受傷……？」
「我……我沒事。」
「我也沒事……隻是輕微的擦傷。」
「我的手被劃傷了。」
「肩膀……我的肩膀啊啊啊啊……」
隻是一場戰鬥，就消耗了這麼多戰力。再繼續前進恐怕很危險。
「麻煩幫忙療傷。」
「好……好的。」
「那個，茜小姐，那你呢？」
「我去樓上調查一下。」
這個樓層的魔獸應該已經全數殲滅了。
讓其他夥伴留在這裡的話，茜就能獨自繼續進行探索。一個人行動的話，她也比較能隨心所欲地戰鬥。
「不……不可以！怎麼能讓你一個人行動呢！」
「就是啊，你可是救世主呢，茜小姐！」
「──別說了。」
茜以冰冷的嗓音打斷夥伴的發言。
「我……不是什麼救世主。」
「可……可是，你擁有特別的力量……」
「大家也都說你是救世主、說你會拯救所有人。」
面對夥伴們宛如發現救命稻草的眼神，茜忍不住移開視線。
比起一般的騎士，她的魔力確實比較強大。
她驅使這樣的力量打倒眾多魔獸，也拯救了很多人。
然而，比起這個……
全都是哥哥刻意散佈的傳聞惹的禍。他利用擁有力量的茜，來控製心靈脆弱的人們。
自己根本沒有足以拯救世界的力量。
然而……茜無法將這樣的話說出口。
「我會儘力做自己做得到的事情。」
她選擇以含糊的言詞迴應。
「我們都明白。因為我們追隨的正是這樣的你啊。」
「我們絕對不會放你單獨行動！」
「……我知道了。」
於是，茜帶領著這群傷兵往上方樓層前進。
每走一步，她就感覺自己的精神被磨耗一些。聞到濃濃血腥味時，她不禁停下腳步。
「這……這是……」
被手電筒照亮的走廊前方，地板上有著好幾灘鮮紅的血液。血跡一直延續到走廊的拐彎處。
從顏色和氣味，可以判斷出一件事。
這不是人類的血──而是魔獸的血。
而且還不隻一隻魔獸，是很多很多隻魔獸的血。
茜以手電筒照亮轉角處。
「噫……！」
夥伴在發出輕微尖叫聲後屏息。茜也不自覺地往後退一步。
那裡看起來宛如一片血池。
天花板和牆壁都沾染上大片鮮血，還黏附著破碎的魔獸肉塊。
那裡有著多到數也數不清的魔獸屍骸。
「到底發生什麼事了……」
「這……這是怎麼回事……」
「不會吧……」
想打倒為數如此驚人的魔獸，恐怕得動員幾十名騎士才做得到。
難道，這附近有足以派遣這麼多騎士前來討伐的勢力存在？
至少，茜可以判斷這並非她所隸屬的「彌賽亞」的相關勢力所為。
到底是誰、又是為了什麼……
至此，茜導出了一個可能性。
「難道是高階魔獸……」
「怎麼會！是高階魔獸乾的好事……？」
「家兄調查的事件之中，存在著高階魔獸涉入其中的可能性。」
「……！」
夥伴們的表情瞬間變得僵硬起來。
這附近沒有能做出這種事的勢力。這樣的話，造就這片光景的，極有可能是非人的存在──亦即高階魔獸。
這個世界的魔獸不隻有一種。
目前已經確認到十種以上的魔獸存在。其中，被稱為「高階魔獸」的極為強大的魔獸，已經讓好幾個據點和眾多騎士犧牲。
高階魔獸可說是這個世界的恐怖的象徵。
「茜小姐，我……我們還是趕快撤退……」
「它應該已經不在這附近了。」
要是還在，我們老早沒命了──茜在心中補上這麼一句。
「繼續調查吧。如果真的是高階魔獸，我希望多少能查到一些情報。」
「好……好的……」
一行人戰戰兢兢地再次邁開步伐。
「這隻魔獸是被尖銳的牙齒撕裂……不是吧，這個斷面是怎麼回事……未免也太整齊了。」
「看來那頭高階魔獸有著相當銳利的爪子。」
「這……這隻魔獸是活生生被壓爛……真嚇人耶。」
「然後力氣很大。」
「這……這邊的屍體七零八落的……被碎屍萬段了啊！」
「而且性格極為殘虐。」
令人不樂見的情報接二連三迸出來。
就茜看來，這頭高階魔獸的力量十分異常。
因為死在這裡的魔獸，全都是被一擊斃命。
至今，茜也曾打倒過幾頭高階魔獸。
然而，出現在這裡的高階魔獸，卻遠比她過去所打倒的任何一頭都更來得強大……
「布魯托（Brutal）……就這麼稱呼這頭高階魔獸吧。」
「『暴虐』是嗎？感覺很適合呢。」
就在這時候──
「有人……！有人倒在地上！」
「咦！」
茜的嗓音瞬間振奮起來。
因為她原本認為失蹤的三人，此刻存活率可說是微乎其微。
不過，她內心湧現的希望隨即遭到粉碎。
倒臥在走廊上的身影，看起來完全是陌生人。
「他們是……？」
「我也不知道。發現的時候，他們就倒在這裡了。看起來是暈了過去。」
倒臥在地的有兩個人。
其中一人是黑髮少年。
連帽上衣搭配牛仔褲的穿著，再加上身後的登山用大揹包。感覺是隨處可見的「難民」外觀。
「是哪裡的據點瓦解了嗎……」
「畢竟還牽扯到高階魔獸。這樣的推測也算合情合理吧。」
至今，因為遭到魔獸襲擊而瓦解的據點不計其數。
倖存下來的人，便會成為尋求新據點庇護的難民。
即使淪為難民，但隻要能驅使魔力，無論哪個據點，應該都會敞開大門歡迎。
相反的，換作是沒有任何長處的普通難民，被據點拒絕在外就不是什麼罕見的事。
就算據點願意收留，難民可能也會被要求從事極為嚴苛的勞動。畢竟現在每個據點的物資都很吃緊。
西野大學是否願意收容這名少年，恐怕也很難說……
「茜……茜小姐！這邊這名少女的頭髮……頭髮是銀色的！」
「咦！」
令人吃驚的是，另一名倒地的少女，竟然有著美麗的銀色髮絲。
茜摘下少女的帽子確認。
她的一頭銀髮，連髮根都是耀眼的銀色。
「難道是覺醒者……？」
在騎士之中，擁有極為強大魔力之人，會被稱為「覺醒者」。
有著紅色雙眼的茜正是覺醒者之一。
強大的魔力和**的異常變化，是覺醒者的兩大特徵。
茜的**變化就隻有雙眼變成紅色，算比較輕微。有些覺醒者會像這名少女一樣變成不同髮色，嚴重一點的話，有些人的**甚至會變形。
「茜小姐，她的耳朵……也是尖的呢。」
「錯不了的。她是覺醒者。」
少女的一對耳朵又尖又長，看起來就像是奇幻故事中的精靈耳。
「覺……覺醒者……」
夥伴們看似心生畏懼地和少女拉開距離。
覺醒者的異常變化足以對人格造成影響。
也有不少覺醒者以自身強大的魔力殺害其他人，最終遭到討伐。
像茜這樣感覺人格沒有受到影響的覺醒者，可說是少之又少。也因為這樣，她纔會被稱作是救世主。
「沒事的。既然這名少年也跟她在一起，就代表她很安全。」
「說……說得也是。她一定很安全。」
夥伴們的表情稍微放鬆下來。
人們在懼怕覺醒者的同時，也相當渴望他們的力量。
「你打算把這兩人都帶回去嗎？」
「那當然。」
「可是，我們的據點目前沒有收容難民的餘力。把少年拋下的話……」
「我說你們──！」
茜有種血液在一瞬間直衝腦門的感覺。
但看到夥伴們尷尬的表情後，她隨即恢複理智。
「這名少年說不定是少女的親人呢。要是隻把少女帶回去，等到她醒過來，你們打算怎麼跟她交代？」
「說……說得也是！如果影響到她的心情，導致她離開據點，也很讓人傷腦筋嘛！」
「就是啊。那就把兩人都帶回去吧！」
夥伴們刻意堆出來的笑容，讓茜有幾分心寒。
不過，這也沒辦法。
畢竟大家都已經自顧不暇了。
她隻是因為擁有強大的魔力，才能維持比較從容的態度。茜試著這麼說服自己，模糊內心那股不快的感覺。
「我們走吧。」
茜背起少女，將少年交給夥伴負責。她的背部感受到少女柔軟的身體傳來的溫熱。
她是一名非常美麗的少女。
看起來大概還在念高中吧。茜也曾有過這樣的一段時期。令她難以忘懷、幸福洋溢的青春年華。
現在，要是發生什麼辛酸難受的事情，茜總會回想起那段日子。想像他像當初那樣前來拯救自己。
不過，他絕不可能再來拯救她。
因為他早就已經死了
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茜也知道那三名騎士還活著的可能性很低。
然而，她無法就這樣丟下曾經和自己並肩作戰的夥伴。
「調查就那麼重要嗎？甚至比人命還要更……」
茜的視線變得犀利起來。
大力反對營救行動的，是負責研究魔力的她的哥哥。
「茜小姐……」
「不好意思，我們加快腳步吧。」
總之，確認那三人的生死，是目前的最優先任務。
雖然想更早一點展開搜救行動，但因為白天的監視相當嚴格，茜隻能選在夜晚動身。
哥哥應該也沒料到她會在夜晚出發吧。
因為夜晚是屬於魔獸的世界……
「裡頭有魔獸。做好戰鬥準備。」
踏進醫院大廳後，一陣強烈的屍臭味傳來。
所有人隨即掏出武器。
大部分的人手上都握著刀劍類的武器，茜使用的則是一把長刀。
將魔力注入其中後，武器開始發光。
要殲滅魔獸的話，用注入魔力的刀劍砍殺最有效率。若是使用投擲武器，在扔出去的瞬間，裡頭的魔力便會跟著消散。
「我們前進吧。」
夜晚的魔獸格外強大。就算隻有一隻，戰鬥力也足以媲美一名普通水準的騎士。
因此，眾人以慎重的腳步前進。
廢棄醫院的走廊被手電筒照亮。喀、喀、喀的腳步聲在室內迴盪著。
魔獸們應該早就察覺到茜等人的入侵。
它們何時會發動攻擊──
「嗯？」
滴答。
一滴帶有黏性的水落下。
「這是什麼……」
「小心，在上面──！」
那是攀附在天花板上的魔獸的體液。
「嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
魔獸從天花板一躍而下，整隻壓在騎士的身上。
「後方也有！」
「我……我們被包圍了！」
茜躲開從暗處竄出來的魔獸，朝它的背部揮下日本刀。
魔獸發出詭異的慘叫聲，倒在地上痛苦掙紮。
下一秒，茜隨即轉身，一刀將壓製騎士的魔獸砍飛。
「你沒事吧？」
「我……我的肩膀……流血……噫噫噫……」
看起來沒有生命危險，但這名騎士的傷口很深。
「大家冷靜下來！緊靠著彼此的背應戰！」
茜讓受傷的騎士倚著牆休息，然後為了保護他不斷揮刀。
一時慌了手腳的其他夥伴，也慢慢開始展現出合作無間的默契。
一行人總算是恢複了原本的戰鬥水準。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
茜脫離眾人的合作體製，朝魔獸逼進一步。
大量魔力集中於她的刀上，刀刃也開始綻放出炫目的光芒。
而後──
「好……好厲害。」
「不愧是茜小姐……」
她一口氣將三隻魔獸劈成兩半，結束了這場戰鬥。
茜甩開刀刃上沾染的血，確認倒地魔獸的狀況。
一共有七隻。其中茜就打倒了五隻。
她為這些倒地的魔獸一一補上致命一擊。魔獸的生命力相當強韌，一般騎士得砍上好幾刀，才能讓它們斃命。
一行人險些陷入全數陣亡的危機。這就是夜晚的魔獸可怕的地方。
徹底葬送所有魔獸的性命後，終於放心下來的茜吐出一口氣。
「大家有沒有受傷……？」
「我……我沒事。」
「我也沒事……隻是輕微的擦傷。」
「我的手被劃傷了。」
「肩膀……我的肩膀啊啊啊啊……」
隻是一場戰鬥，就消耗了這麼多戰力。再繼續前進恐怕很危險。
「麻煩幫忙療傷。」
「好……好的。」
「那個，茜小姐，那你呢？」
「我去樓上調查一下。」
這個樓層的魔獸應該已經全數殲滅了。
讓其他夥伴留在這裡的話，茜就能獨自繼續進行探索。一個人行動的話，她也比較能隨心所欲地戰鬥。
「不……不可以！怎麼能讓你一個人行動呢！」
「就是啊，你可是救世主呢，茜小姐！」
「──別說了。」
茜以冰冷的嗓音打斷夥伴的發言。
「我……不是什麼救世主。」
「可……可是，你擁有特別的力量……」
「大家也都說你是救世主、說你會拯救所有人。」
面對夥伴們宛如發現救命稻草的眼神，茜忍不住移開視線。
比起一般的騎士，她的魔力確實比較強大。
她驅使這樣的力量打倒眾多魔獸，也拯救了很多人。
然而，比起這個……
全都是哥哥刻意散佈的傳聞惹的禍。他利用擁有力量的茜，來控製心靈脆弱的人們。
自己根本沒有足以拯救世界的力量。
然而……茜無法將這樣的話說出口。
「我會儘力做自己做得到的事情。」
她選擇以含糊的言詞迴應。
「我們都明白。因為我們追隨的正是這樣的你啊。」
「我們絕對不會放你單獨行動！」
「……我知道了。」
於是，茜帶領著這群傷兵往上方樓層前進。
每走一步，她就感覺自己的精神被磨耗一些。聞到濃濃血腥味時，她不禁停下腳步。
「這……這是……」
被手電筒照亮的走廊前方，地板上有著好幾灘鮮紅的血液。血跡一直延續到走廊的拐彎處。
從顏色和氣味，可以判斷出一件事。
這不是人類的血──而是魔獸的血。
而且還不隻一隻魔獸，是很多很多隻魔獸的血。
茜以手電筒照亮轉角處。
「噫……！」
夥伴在發出輕微尖叫聲後屏息。茜也不自覺地往後退一步。
那裡看起來宛如一片血池。
天花板和牆壁都沾染上大片鮮血，還黏附著破碎的魔獸肉塊。
那裡有著多到數也數不清的魔獸屍骸。
「到底發生什麼事了……」
「這……這是怎麼回事……」
「不會吧……」
想打倒為數如此驚人的魔獸，恐怕得動員幾十名騎士才做得到。
難道，這附近有足以派遣這麼多騎士前來討伐的勢力存在？
至少，茜可以判斷這並非她所隸屬的「彌賽亞」的相關勢力所為。
到底是誰、又是為了什麼……
至此，茜導出了一個可能性。
「難道是高階魔獸……」
「怎麼會！是高階魔獸乾的好事……？」
「家兄調查的事件之中，存在著高階魔獸涉入其中的可能性。」
「……！」
夥伴們的表情瞬間變得僵硬起來。
這附近沒有能做出這種事的勢力。這樣的話，造就這片光景的，極有可能是非人的存在──亦即高階魔獸。
這個世界的魔獸不隻有一種。
目前已經確認到十種以上的魔獸存在。其中，被稱為「高階魔獸」的極為強大的魔獸，已經讓好幾個據點和眾多騎士犧牲。
高階魔獸可說是這個世界的恐怖的象徵。
「茜小姐，我……我們還是趕快撤退……」
「它應該已經不在這附近了。」
要是還在，我們老早沒命了──茜在心中補上這麼一句。
「繼續調查吧。如果真的是高階魔獸，我希望多少能查到一些情報。」
「好……好的……」
一行人戰戰兢兢地再次邁開步伐。
「這隻魔獸是被尖銳的牙齒撕裂……不是吧，這個斷面是怎麼回事……未免也太整齊了。」
「看來那頭高階魔獸有著相當銳利的爪子。」
「這……這隻魔獸是活生生被壓爛……真嚇人耶。」
「然後力氣很大。」
「這……這邊的屍體七零八落的……被碎屍萬段了啊！」
「而且性格極為殘虐。」
令人不樂見的情報接二連三迸出來。
就茜看來，這頭高階魔獸的力量十分異常。
因為死在這裡的魔獸，全都是被一擊斃命。
至今，茜也曾打倒過幾頭高階魔獸。
然而，出現在這裡的高階魔獸，卻遠比她過去所打倒的任何一頭都更來得強大……
「布魯托（Brutal）……就這麼稱呼這頭高階魔獸吧。」
「『暴虐』是嗎？感覺很適合呢。」
就在這時候──
「有人……！有人倒在地上！」
「咦！」
茜的嗓音瞬間振奮起來。
因為她原本認為失蹤的三人，此刻存活率可說是微乎其微。
不過，她內心湧現的希望隨即遭到粉碎。
倒臥在走廊上的身影，看起來完全是陌生人。
「他們是……？」
「我也不知道。發現的時候，他們就倒在這裡了。看起來是暈了過去。」
倒臥在地的有兩個人。
其中一人是黑髮少年。
連帽上衣搭配牛仔褲的穿著，再加上身後的登山用大揹包。感覺是隨處可見的「難民」外觀。
「是哪裡的據點瓦解了嗎……」
「畢竟還牽扯到高階魔獸。這樣的推測也算合情合理吧。」
至今，因為遭到魔獸襲擊而瓦解的據點不計其數。
倖存下來的人，便會成為尋求新據點庇護的難民。
即使淪為難民，但隻要能驅使魔力，無論哪個據點，應該都會敞開大門歡迎。
相反的，換作是沒有任何長處的普通難民，被據點拒絕在外就不是什麼罕見的事。
就算據點願意收留，難民可能也會被要求從事極為嚴苛的勞動。畢竟現在每個據點的物資都很吃緊。
西野大學是否願意收容這名少年，恐怕也很難說……
「茜……茜小姐！這邊這名少女的頭髮……頭髮是銀色的！」
「咦！」
令人吃驚的是，另一名倒地的少女，竟然有著美麗的銀色髮絲。
茜摘下少女的帽子確認。
她的一頭銀髮，連髮根都是耀眼的銀色。
「難道是覺醒者……？」
在騎士之中，擁有極為強大魔力之人，會被稱為「覺醒者」。
有著紅色雙眼的茜正是覺醒者之一。
強大的魔力和**的異常變化，是覺醒者的兩大特徵。
茜的**變化就隻有雙眼變成紅色，算比較輕微。有些覺醒者會像這名少女一樣變成不同髮色，嚴重一點的話，有些人的**甚至會變形。
「茜小姐，她的耳朵……也是尖的呢。」
「錯不了的。她是覺醒者。」
少女的一對耳朵又尖又長，看起來就像是奇幻故事中的精靈耳。
「覺……覺醒者……」
夥伴們看似心生畏懼地和少女拉開距離。
覺醒者的異常變化足以對人格造成影響。
也有不少覺醒者以自身強大的魔力殺害其他人，最終遭到討伐。
像茜這樣感覺人格沒有受到影響的覺醒者，可說是少之又少。也因為這樣，她纔會被稱作是救世主。
「沒事的。既然這名少年也跟她在一起，就代表她很安全。」
「說……說得也是。她一定很安全。」
夥伴們的表情稍微放鬆下來。
人們在懼怕覺醒者的同時，也相當渴望他們的力量。
「你打算把這兩人都帶回去嗎？」
「那當然。」
「可是，我們的據點目前沒有收容難民的餘力。把少年拋下的話……」
「我說你們──！」
茜有種血液在一瞬間直衝腦門的感覺。
但看到夥伴們尷尬的表情後，她隨即恢複理智。
「這名少年說不定是少女的親人呢。要是隻把少女帶回去，等到她醒過來，你們打算怎麼跟她交代？」
「說……說得也是！如果影響到她的心情，導致她離開據點，也很讓人傷腦筋嘛！」
「就是啊。那就把兩人都帶回去吧！」
夥伴們刻意堆出來的笑容，讓茜有幾分心寒。
不過，這也沒辦法。
畢竟大家都已經自顧不暇了。
她隻是因為擁有強大的魔力，才能維持比較從容的態度。茜試著這麼說服自己，模糊內心那股不快的感覺。
「我們走吧。」
茜背起少女，將少年交給夥伴負責。她的背部感受到少女柔軟的身體傳來的溫熱。
她是一名非常美麗的少女。
看起來大概還在念高中吧。茜也曾有過這樣的一段時期。令她難以忘懷、幸福洋溢的青春年華。
現在，要是發生什麼辛酸難受的事情，茜總會回想起那段日子。想像他像當初那樣前來拯救自己。
不過，他絕不可能再來拯救她。
因為他早就已經死了。
